官能霊媒師は朗読で祓う

お茶とスイーツと浮遊霊

「先生、お茶入りました」

黒川才斗は、因幡歩人の家の一室——いわゆる仕事部屋の一角に、慎重に盆を運んできた。

壁一面の書棚と低いテーブル、座り心地のいい二人掛けソファ、そしてその横には、季節の和小物がさりげなく飾られている。

因幡は、正座でも胡座でもなく、ソファに片膝を立てたラフな姿勢でノートPCに向かっていた。長い髪はゆるく後ろで結ばれ、和装の裾が床にふんわりと広がっている。

「へえ、今日はほうじ茶か。渋いチョイスだな」

「先生、今日のお菓子が濃厚系だったので、渋めのほうがバランスいいかと。…というか、また頼んだんですか？　この洋菓子」

黒川の視線の先には、金の箔押しがされた上品な洋菓子の箱。

因幡は、にやりと笑って箱を開ける。

「甘いもんは心の栄養だろ？ こういうのがあると、締切前でもテンション上がる」

「……俺に言ってるようで、自分に言い聞かせてますよね、それ」

「まあな」

因幡はラズベリームースのカップを取り出し、もうひとつ黒川の前に差し出す。

「おまえも手伝ってるし、一緒に食うぞ。遠慮すんな」

「じゃあ……いただきます」

黒川は小さなスプーンでひとすくいし、口に運ぶ。

「……あ、うま」

小さく驚いたように言ったその顔が、ふわりと緩む。

普段きっちりしているだけに、その無防備な表情が妙に印象的だった。

因幡はその様子を、湯呑を手に取りながらじっと見つめる。

（やっぱ、こいつ……意外と表情に出るな）

言葉にはせず、微笑みだけを口元に浮かべる。

静かな部屋の中で、甘い香りとお茶の香ばしさが重なる心地よい空間。

「黒川。口、クリームついてるぞ」

「えっ？　あ、すみません……」

慌てて指先で口元を拭う仕草に、因幡の目が一瞬細められる。

（……ちょっと、可愛い）

そのまま黙っていればいいものを、因幡はスプーンをくるりと回して、冗談めかして言った。

「——なぁ黒川、おまえ、俺が女だったら、惚れてたんじゃねえの？」

「はっ……？　何言って……いや、いやいやいやいや！　惚れませんから！」

「じゃあ“男”でもちょっと惚れかけてるってことか」

「先生！」

思わず声を上げた黒川が、ムッと頬をふくらませて睨んでくる。

けれどその顔は、怒ってるというより、むしろ照れていて、耳までほんのり赤い。

因幡は笑いを噛み殺しながら、ほうじ茶に口をつけた。

「ふふ、まあいいさ。とりあえず、スイーツタイムは続行な。俺の創作に、おまえの癒し力は必要だからな」

「……自覚ないけど、そうゆうとこですよ、先生」

「そう言って、付き合ってくれるおまえの方がよっぽど優しいけどな」

ちゃぶ台の上、洋菓子がひとつ、またひとつと減っていく。

PCは開いたまま。執筆はひと休み中。

それでも、この静かな時間が、ふたりにとっては何より贅沢だった。

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「……ふぅ、うまかった」

因幡歩人は最後のひと口をゆっくりと口に運び、満足そうにため息をついた。

黒川才斗も隣で、空になったカップを見つめながら小さく笑っている。

「なんだかんだで、こういう時間って大事ですね。少しだけ気が緩みます」

「そうかい。じゃあ、たまにはサボるのも悪くねぇってことだな」

「……あんまり堂々と言わないでくださいよ、原稿の締切近いんですから」

そう言いながらも、黒川の声はいつもより柔らかい。

二人でソファに並んで座って、穏やかな午後の光に包まれている空間は、まるでどこか遠くの世界のように感じられた。

そして、その“ちょっとした油断”が、不意打ちのように訪れる。

「……あっ」

黒川が腰をずらそうとした瞬間、伸ばした足が、因幡の膝にぴたりと触れた。

たったそれだけ。

けれど、触れた場所がやけに熱を帯びたように感じられて、黒川が反射的に体を引いた。

「す、すみません……っ、いまのは、わざとじゃ……！」

「……別に怒ってねぇよ」

因幡は、珍しく少し声が低くなっていた。

黒川の方を向く目が、ふだんの飄々としたものとは違っていて——じっと、何かを見定めるような光。

「……先生？」

「いや。なんでもない」

因幡が軽く目を細めて微笑む。

だけどその笑みは、どこか“誤魔化している”ようにも見えた。

黒川の胸が、妙にどきどきする。

この距離、この沈黙、そしてこの目線。

（……やばい。変に意識してるの、バレた……？）

ちょうどそのとき。

「ふ、ふふ……」

部屋の空気が、ぴし、と凍りつくような音を立てた気がした。

「……………え？」

低い、女のような笑い声。

「先生、いまの……」

「——出たな」

因幡はすっと姿勢を正し、長い袖をさっと払うようにして立ち上がった。

黒川も立ち上がりかけたが、足に絡まった茶盆のふきんに滑ってよろける。

「って、わっ、うわあっ！」

「おい、そっちはテーブル——！」

バンッ！

低い音と共に、黒川がちゃぶ台に突っ伏す格好に。

横で因幡はあきれ顔を通り越して心配していたが、直後にふわりと現れた、髪の長い女性の霊に気づいてすぐに表情が引き締まる。

「ふふ……あの男……私のこと、無視したのよ……彼氏とばっかり喋って……」

「彼氏じゃないです！！！」

黒川、即座に否定。

「俺も違うぞー。いまいい雰囲気だったけどなー」

「先生、ふざけてる場合じゃ……！」

「ふざけてねぇよ？」

そう言って、因幡は引き出しから小さなボイスレコーダーと原稿用紙の束を取り出す。

「よし、じゃあ朗読タイムといくか」

「待ってください、俺の湯呑まだそこにあるんで！　飛び散らないようにだけして……！」

> 「——彼の指が、唇をなぞって……私はただ、そこに囚われるように身を預ける……」

「ぎゃああああああああああ！！！」

女の霊は耳を塞ぐようにして、壁の中へとスッと溶け込んで消えていった。

黒川は肩で息をしながら、呆然と因幡を見る。

「……なあ先生」

「なんだ」

「その、“彼の指が唇をなぞって”って、さっきの状況をモデルにしました？」

「さて、どうだろうな？」

因幡は、にやりと口元をゆがめてほうじ茶の残りを啜る。

そしてその頬は、どこかほんのりと赤くなっていた。