誕生日のシチュー
乾いた風が通り過ぎる、11月中旬。
夕暮れが近づき、リビングには静かな時間が流れていた。
「……今日、俺、誕生日なんですけど……」
湯気の立つ白湯を手に取った律が、ぽつりとつぶやく。
その隣で座っていた柚瑠が、肩をすくめるようにして小さく笑った。
「知ってるよ。……ほら、これ」
そう言って柚瑠が背中から差し出したのは、黒の手帳と万年筆。上品で落ち着いた色合い。律の名前が金文字で箔押しされていた。
「……これ、柚瑠さんが選んでくれたんですか？」
「うん。律って、よくメモとってるだろ？万年筆もしょっちゅうインク切らしてるし。実用的な方がいいかなって思ってさ」
「……すごく嬉しいです。ありがとうございます……」
律は恥ずかしそうに、でも本当に嬉しそうに笑って、手帳を大切そうに胸に抱える。
その様子を見て、柚瑠の目元が少しだけ和らいだ。
「……そんなに喜ぶとは思わなかった。あんまりプレゼントとか得意じゃないんだけどさ」
「すごく、気持ちが伝わってきました。……俺、柚瑠さんのこと、好きでよかったです」
ふいに真っ直ぐにそう言われて、柚瑠の手がわずかに止まる。
ふだん飄々としている彼のまつげが、かすかに揺れた。
「……ほんと、律って時々ずるいよね」
「えっ……な、なんか言いました……？」
「んーん、何にも」
柚瑠は笑ってごまかしながらも、視線だけは少し律を追いかけていた。
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夜。
お風呂からあがった律がリビングに戻ると、柚瑠がエプロン姿でキッチンに立っていた。
テーブルには、律の好物ばかりが並んでいる。
シチューの香りが、ほかほかとあたたかく鼻をくすぐった。
「え……これ、全部柚瑠さんが……？」
「うん。律、いつも家のことやってくれてるし。今日は僕がやる番」
「……本当に、ありがとうございます……俺、こんなに嬉しいの、久しぶりです」
律は思わず駆け寄って、柚瑠の背中にふわりと腕をまわした。
「わっ、ちょっ……律、鍋熱いから危ないって」
「……すみません。でも……少しだけ、こうしててもいいですか」
「……しょうがないな」
そう言いながらも、柚瑠の手がそっと律の髪をなでる。
「律が笑ってると、僕もちょっとあったかくなるんだよ」
「……柚瑠さん、そういうの……反則です」
頬を赤らめながらも、律は照れくさそうに柚瑠を見上げる。
その眼差しに、柚瑠はふっと目を細めた。
「僕、気づいたかも。律のこと、見てるとさ……なんか、放っとけないんだよな」
「……それって、どういう……」
「ん？さあ？どういう意味だろうね」
柚瑠はふざけたように肩をすくめたが、目だけはやけに優しかった。
その夜、律の誕生日は、静かに、でもたしかに――ふたりの心をまたひとつ近づけたのだった。
