官能霊媒師は朗読で祓う

夢の残り香

除霊から戻ったあとの、深夜の静かな時間。

黒川のアパートの部屋は灯りを落とし、間接照明だけがほのかに空間を照らしていた。

「はぁ……今日はさすがに、疲れましたね」

ソファに深く腰を沈めた黒川が、小さく伸びをした。

すでにシャワーは浴び終えていて、ゆるく乾かした髪からは微かに柑橘系の香りが漂っていた。

部屋着のパーカーの袖を無意識にいじる手つきが、今日のことを反芻している証拠だった。

「まあな。……あの亡霊の最後のひとこと、気になるな」

キッチンからマグカップを２つ持ってきた因幡が、黒川の隣に腰を下ろす。

差し出されたカップには、薄く淹れたカモミールティー。

眠る前の静けさが、ふたりを自然に寄り添わせていた。

「“来世でまた、会えますように”――でしたね」

黒川が、ぽつりと呟く。

それは亡霊が光へ還る直前、消え入りそうな声でこぼした願いだった。

「愛してた人に再び会えるように、か。執着じゃなく、願いとして残ったんだな。……おまえは、信じるか？ 来世とか、運命とか」

因幡がマグを片手に、ふと横目で黒川を見やった。

黒川は、答えに少しだけ間を置いた。

そして、柔らかく笑ってこう返す。

「……誰かを強く想う気持ちが、何かを超えることがあるなら。信じたいです。叶わなくても、願っていたい……って思うくらい、大切な人がいるなら」

その横顔には、熱も告白もない。ただ、少しだけ切なさを孕んだ穏やかな静けさがある。

だけど因幡は、その言葉の向かう先を、薄々気付いていた。

（……俺のことか？）

気付かないふり。

ずっとしてきた。

黒川が、誰よりも自分の言葉を信じ、支えてくれていること。

傍にいる理由が、ただの“助手”ではないこと――。

それを、ずっとわかっていながら、気付かないふりをしていた。

でも。

「……黒川」

「はい？」

因幡は何気ないような顔で、黒川の頭をぽんと撫でた。

唐突で、あまりにも優しくて、黒川の瞳が揺れる。

「……あんまり、そういう顔すんな。夜だし、変な気起こすだろ」

「……！」

赤くなる耳を隠すように、黒川はマグカップを持ち直した。

笑ってごまかすのは得意だったはずなのに、今夜はちょっと無理だった。

「すみません。気をつけます」

「いや、……気にすんな。おまえのそういうとこ、俺は……」

言いかけて、因幡は言葉を切った。

（好きだよ。……とか、今さら言えるかよ）

そんな自分に小さく舌打ちしながら、マグカップに口をつける。

静けさが戻る。

けれど、それはどこか心地いい緊張を孕んだ沈黙だった。

部屋の窓の外では、夜風が赤く色づいた葉を揺らしていた。

---

夜中。

窓の外では風が紅葉を揺らし、さらさらと乾いた音を立てていた。

その音の中に、かすかな声が混じった。

「やだ……いかないで、柚瑠さん……っ……」

寝返りを打った布団の中で、律は眉を寄せ、小さく震えていた。

夢のなかで何かにすがるように、誰かの名前を呼んでいる。

――柚瑠が、遠ざかっていく。

何も言わず、ただ背を向けて歩いていく。

呼んでも、手を伸ばしても、届かない。

胸を裂くような喪失感だけが、律の中に残った。

「――っ……！！」

びくん、と身体を起こして、律は夢から飛び起きた。

視界がにじんで、呼吸がうまくできない。

何が現実で、何が夢だったのか、その境目が曖昧なまま、目から涙が溢れ続けた。

「律……？」

低く優しい声が、すぐ横から聞こえた。

柚瑠だった。

隣の布団に背中合わせに寝ていた彼が、律の異変に気付いて目を覚ましていた。

「どうした、苦しい夢？」

律は何も答えられず、ただ小さく頷いた。

こぼれ落ちた涙が、シーツに滲んでいく。

柚瑠はそっと起き上がると、律の背中に腕をまわして、その身体を抱き寄せた。

「大丈夫。……僕はここにいる」

律の額が、柚瑠の胸元に触れる。

そのぬくもりに、律はようやく少しだけ呼吸を取り戻す。

「……夢の中で、柚瑠さんが、俺のこと嫌いになって、……どこかに行ってしまって……呼んでも、追いかけても、何にも届かなくて……」

震える声でこぼす律に、柚瑠は何も言わず、ただ優しく背を撫でた。

まるで小さな子どもをあやすような仕草だった。

「律。よく聞いて」

柚瑠は少しだけ体を離し、律の頬に手を添えて、まっすぐ目を見る。

「僕は、おまえが泣くほど不安になるような、そんな夢に負けないくらい、ちゃんとここにいる。……おまえを嫌いになるなんて、ありえない。おまえは、僕にとってただの助手じゃない。大事な存在だ」

律の唇がわなないた。

喉の奥から、嗚咽がこぼれそうになったその瞬間、柚瑠がもう一度、強く抱きしめる。

「……僕は、どこにも行かない。律、おまえの傍にいるよ。これからもずっと」

その言葉に、律の手がゆっくりと柚瑠の背に回った。

ぬくもりにすがるように、静かに、でもしっかりと。

「……柚瑠さん、……ありがとうございます」

涙のにじんだ声に、柚瑠は「バカ」とだけ囁いて、律の髪を撫でた。

夜の風が、ふたりのいる部屋の外を通り過ぎていく。

けれど、ここにはもう何の不安もなかった。

寄り添う温もりと、互いを求める想いだけが、確かにそこにあった。

---

夜が明け始める頃、律はようやくうとうととした浅い眠りに落ちていた。

窓のカーテンの隙間から、やわらかな朝の光が差し込んでいる。

部屋の空気はしんと静かで、聞こえるのは鳥のさえずりと、隣にいる誰かの穏やかな呼吸。

律は薄く目を開けた。

まぶたの裏にまだ残っていた夢の影は、今ではもうどこにもなかった。

隣にいる柚瑠の腕の中で目覚めた朝――

それは信じられないほど、あたたかくて、安心できる空間だった。

「……起きてたのか？」

不意に、低い声が頭の上から落ちてくる。

「っ……柚瑠さん、起こしちゃいましたか？」

「ん。目が覚めたら、おまえが俺の腕を掴んで離してくれなかっただけだ。寝苦しいかと思ったけど……まぁ、悪くなかった」

小さな冗談めいた言い回しに、律は頬を赤らめた。

昨夜の夢のことを思い出して胸がちくりと痛むけれど、柚瑠のぬくもりはそれをそっと包み込んでくれる。

「……あの、昨日は……すみませんでした。変な夢で取り乱して……」

「謝るなよ、律。怖い夢くらい見るもんだ。誰だって」

そう言って、柚瑠はゆっくり起き上がり、寝癖のついた髪を指先で整えながら、カップを手に取る。

「……コーヒー、淹れるけど飲むか？」

「はい、ぜひ……」

律もゆっくりと身体を起こした。

すぐ隣にある日常。

その中に柚瑠がいて、笑っていて、名前を呼んでくれている。

それだけで、律の胸の奥がじんわりとあたたまる。

小さなテーブルで、柚瑠が差し出したカップを受け取る。

そこに注がれた黒い液体は、ほんのり香ばしくて、鼻をくすぐった。

「甘くしてる。おまえ、苦いのダメだろ」

「……ありがとうございます」

さりげない気遣いに、律の心はまた少しだけ強くなれた気がした。

一口飲むと、ちょうどいい甘さと温度に、思わず頬がゆるむ。

「……なんか、こういう朝って、すごく……幸せですね」

ぽつりと漏れた律の言葉に、柚瑠は一瞬カップを口に運ぶ手を止めた。

だが、それをすぐに誤魔化すようにふっと笑う。

「何だそれ。夢見が悪かったやつの台詞には聞こえねえな」

「ふふっ……」

ふたりは顔を見合わせて笑った。

照れ隠しと、安堵と、静かな喜びがそこに混ざっていた。

昨日の夢はもう過去。

この朝は、確かな“今”として、ふたりの心に刻まれていく。

小さな朝のテーブルに、寄り添うふたりの距離が、昨日よりも少しだけ近くなっていた。