第四十六話 明かされたプロジェクト
放課後、部活が始まってすぐ。
調理室ではみんなが慌ただしく調理の準備をしていた。
「安太郎くん、凛々子くん、銀平くんに琴乃さんと澪さん……ちょっと前に来てくれないか？」
鷹爪部長の声は、いつもより低くて妙に重たかった。
僕は慌ててフライパンの火を止めた。
銀平は手を拭きながら無言で立ち上がる。
琴乃と澪も顔を見合わせ、すぐに動いた。
凛々子はエプロンの紐をほどきながら、ぼそっとつぶやく。
「あたしら、なんかやらかした……」
僕たちは無言で部長の横に並んだ。
春巻副部長は分厚いファイルを手にしている。
鷹爪部長がみんなに向かって言った。
「皆さんは、学生食堂が改装中なのは知ってるね」
「せやから、あそこのエビマヨ食べられへんやん。あれ、めっちゃ好きやったのに」
凛々子の言葉に、あちこちから笑いが漏れる。
「改装後には、一階フロアを地域の人にも開放する予定だ。
そこで、毎週一回、料理部がレストランを運営することが決まった」
調理室にざわめきが広がる。
――部長が言っていた『極秘プロジェクト』って、これだったのか。
胸が高鳴るのを感じた。
「その計画を、この五人を中心に進めてもらいたいと思う」
鷹爪部長の言葉に、思わず息を呑む。
調理室のモニターに、大きく『高校生レストラン計画』の文字が浮かび上がった。
＊＊＊
「この五人は、僕の与えたミッションを見事に達成してくれた。涼音くん、紹介をよろしく」
鷹爪部長の言葉に、春巻副部長が画面を見つめて頷いた。
「わかりました」
モニターに淡く文字が浮かび上がる。
「スイーツ部門リーダー 荒巻銀平」
春巻副部長のアナウンスが響く。
「銀平さんは、創作スイーツで独特の感性を発揮し、新たな風を吹き込みました」
銀平が、照れたように、えへへっと笑う。
画面が切り替わる。
「和食部門リーダー 南禅寺琴乃」
「琴乃さんは、日本料理の伝統を受け継ぎつつ、革新を加えて発展させています」
琴乃さんが、凛としたお辞儀を見せる。
次に映し出されるのは
「接客部門リーダー 土筆澪」
「澪さんは、お客さんの体調や気分に合わせ、最高のおもてなしを提供できる気遣いの人です。それと、出された料理のレシピの記録もお願いします」
澪が、にっこり微笑む。
そして、僕の顔が映る。
「料理長 炊屋安太郎」
「安太郎くんは、学園祭で味と値段の両立に成功しました。さらにフランス料理や中華料理、どんな料理でも素早く完璧に仕上げ、チームを牽引してくれます」
――僕が料理長だって！？
突然の指名に、戸惑いと責任の重みが一気に押し寄せた。
最後に
「総合メニュー監修 六味凛々子」
「凛々子さんは絶対味覚保持者として、皆の料理を融合させ、さらなる高みへ引き上げてくれます」
春巻副部長が凛々子の方を見て、にやりと笑いながら付け加える。
「ただし、料理はできません」
調理室のみんなの視線が一斉に集まり、笑い声が響く。
凛々子はむっと唇を尖らせ、ふくれっ面を作った。
＊＊＊
次にモニターに映し出されたのは、改装後の学生食堂の完成イメージだった。
大きなガラス窓からは緑が見え、開放的なカウンター席と木目のテーブルが整然と並んでいる。
「すごい……」
「きれい……一流レストランみたい」
誰からともなくため息が漏れた。
最後に「オープンは次の学園祭」というテロップが流れる。
画面に映る完成図を、僕はじっと見つめた。
どこまでも澄んだ空気が流れ込んでくるようで、思わず息を飲んだ。
部屋が沈黙に包まれたところで、部長が続ける。
「僕たち三年生は、間もなく卒業してしまう。残念だけど、完成に立ち会えない」
凛々子が小さく肩を震わせる。
銀平も琴乃も、言葉を探すように視線だけを動かした。
「今の二年生も、これからは受験や就活で、ますます忙しくなるだろう」
部長はもう一度僕たちを見つめ、静かに言葉を選んだ。
「だから、このプロジェクトは君たち五人を中心とした一年生と、次の新入生に託す。 君たちで美味が丘の料理部を動かし、新しい歴史を紡いでいくんだ」
「がんばって！」
「美味が丘は任せたぞ！」
調理室のみんなが僕たちに拍手を送った。
の言葉は、僕の胸にじんわりと重みを落とした。
――僕たちのバトンは、確かにつながっている
そんな実感が、部屋いっぱいに広がっていった。
