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【第8話（全10回）】新メグモ・検査結果

　突然、一度にいろいろなことが起こり過ぎて、柔曽（じゅうぞ）は大いに混乱したものの、とりあえず、メグモを家の中へ運び入れた。

　雨で濡れたからか、メグモの肌は冷たい。外見、服装は、かつて立体映像だった頃と同じ。足はサンダル履き。

　メグモの身長は、柔曽よりやや小柄。重さは、多分、同じ体格の少女と余り変わらないであろう。

　以前、この洋館は診療所であったので、電動ストレッチャーも備えている。それも使って、メグモの体を移動させ、奥の診察台に寝かせた。

　いまだ、メグモは全く動かないし、呼吸も鼓動もない。さりとて、「死んでいる」という感じでもない。

　ということは――。

「……やはり、これは、一種のロボットなのだろうな」

　柔曽は、そのように結論づけた。

　あの宇宙人が、メグモの電子データを母星へ持ち帰り、ロボットの体を作って、くっつけてくれたのではないか。

　理由としては、傷を手当てしたお礼だと解釈すれば、一応、つじつまは合う。

　ただ、仮にそうだとしても。

「いきなり故障して、動かなくなっては困るじゃないか。どういうことだ」

　柔曽は、つぶやいて苦笑する。

（……まあ、もう少し調べてみるしかあるまい）

　元・医師として、柔曽は冷静さも持ち合わせている。

「ごめんよ、メグモ。失礼して、構造を見させてもらうよ」

　謝ってから、柔曽は、メグモのワンピースのボタンを外し、脱がせていく。

　中は、白い下着であった。

　立体映像だった頃のメグモにも、「設定」として、下着は着させていた。その時のデザインが、忠実に再現されていて、柔曽は、何だか気まずいような、恥ずかしいような感じで、顔が熱くなった。

　レースに縁取（ふちど）られた、女の子っぽいショーツとブラジャーである。手触りは、綿（めん）とシルクの中間くらい。ワンピース同様、雨のため、湿っていた。

　ためらいつつも、下着も取り除く。

　診察台に、あお向けのメグモの裸身。柔曽は、注意深く観察する。

　胸のふくらみ、腰つきの丸みなど、女性らしい体型は、ちゃんと作られていた。肉体には弾力もある。でも、胸のてっぺんや、脚の付け根には何もなく、つるりとしていた。等身大の、ソフトなマネキン人形といった感じ。

　手足の関節には、かすかに、すき間から機械部品みたいな物がのぞけている。やはり、これはロボットに違いない。

　続いて、柔曽は、メグモの体内をスキャンしてみた。

　高性能なデジタル体内透視装置を使って、体の中をモニターしたのである。

　すると……。

「ゲーッ！　なっ、なんじゃこれは！」

　柔曽は、びっくりして、床に座り込んでしまった。

　メグモの体内には、頭部、胴体、腕、つま先に至るまで、歯車がギッシリと敷き詰められていたのだ。歯車は大小さまざまで、指先に入っている物は、ミリサイズ未満だ。

　このロボットは、組んだ歯車だけで作られた、精巧な器械人形だったわけである。

　言うまでもなく、こんな物が、今の人類の文明で作れるはずはない。

　やはり、これは、例の魚に似た宇宙人たちが作ったのであろう。

　しかし。

「……じゃあ、どうやって動かすんだ？　モーターも、電池も、一切ないみたいだし」

　幾ら調べても、メグモの体内には、何万か、それ以上の歯車しか見当たらないのだ。

　さっき会いに来た時は、確かに歩いていたし、しゃべっていたのに。

　どこかに、エネルギー源や、動力の中枢が、あるはずなのだが……。