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【第7話（全10回）】ハッキリ見えているのは何故

「メグモ！」

　柔曽（じゅうぞ）は、転びそうになりながら、玄関口まで走って、ドアをあけた。

　――ドアのすぐ外に、メグモが立っていた。いつもと同じ、白いワンピースを着て。

「あ、会いたかったッ！」

　叫んだ柔曽は、早くも泣き声になっていた。

　二人、向かい合って立つ。

「私も！　ただいま、柔曽。心配かけて、ごめんなさい」

　と、メグモは、申しわけなさそうに、まゆ毛の端を下げて、ほほ笑む。

　澄んだ声も、整った顔つきも、すらりとした体型も、今まで通りだ。

　……もっとも、幾つか、違和感もあった。

　まず、立体映像のメグモは、この家のサーバーの支配下にあったため、家の外へは出られなかったこと。つまり、庭に立てるわけがないのだ。

　第二に、立体映像にしては、今のメグモは、やけにハッキリと見えていること。

　そもそも、雨の水滴が、頭や肩に、跳ね返っているのがおかしい。ワンピースも、雨に濡れているようだ。

　映像なのだから、雨はメグモの体をすり抜けるはずなのに。

（そんな馬鹿な。なぜ濡れる？　目の錯覚か？）

　メグモが、二、三歩、こちらへ寄って来る。

　しかし。

　玄関の、ひさしに入った直後、不意にメグモはよろけて、

「キャッ」

　悲鳴をあげ、柔曽の方へ倒れ込んでくる。

「うわっ！」

　思わず、両腕を広げる柔曽。

　続いて、

「ぐギャあッ！」

　驚いて、柔曽が絶叫した。心臓が止まりそうになる。

（――何ィ？　ま、まさか、こんなことが！　あり得ん！）

　何と、柔曽の両手が、メグモの体に触（ふ）れたのだ。

　……ワンピースの、やわらかな布の手触り。肩の骨や筋肉。全身の重み。

　メグモの結んだ長髪も、パサリと横に跳ねて、柔曽の首に当たる。雨に濡れ、少し硬く、重くなっていたが、まさしく、女性の髪の毛であった。

（なんで、メグモが実体化してるんだ？）

　柔曽は激しく動揺したが、今は、メグモを転ばせない方が優先だ。

　初老の柔曽は、腕力も衰えている。だが、何とか、メグモの体を支えることは出来た。

　柔曽の腕の中で、メグモはぐったりともたれかかり、ドアの外の地面に、膝（ひざ）をつく。

　それに合わせ、柔曽も腰を落とす。

　メグモは、柔曽を見つめ、消え入りそうな小声で、

「柔……曽……」

　すぐに、目を閉じて、動かなくなる。

　柔曽は、必死で呼びかける。

「メグモ！　おい、しっかりしろ！」

　けれど、もはやメグモは、ぴくりとも動くことはなかった。