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【第2話（全10回）】地球外から

　ドアの外にしゃがみ込む、謎の訪問者。

　メグモが、背後の玄関口から、柔曽（じゅうぞ）の肩越しにのぞき込んでいる。

「これ、地球上の生物じゃないよ」

　メグモが言い切った。

　柔曽が振り返り、

「何だって！　じゃあ、宇宙人……」

「……だと思う。骨格が、地球上のあらゆる生物の系統と、全く一致してないの」

　メグモは、立体映像にすぎない。しかし、高性能な人工知能であり、見た物を、膨大なデータ群と瞬時に照合できるのだ。

　そのメグモが言うのだから、正確な分析であろう。

「きっ、危険性は……？」

　柔曽は、自分の声が震えていることに気づいた。無理もない。こんな体験は、六十年以上の人生で初めてだ。

「とりあえずは平気そう。鋭い牙（きば）とかもないし、毒も持ってないみたいよ。体温も高過ぎず、低過ぎず、触っても大丈夫」

「そうか。直ちには危害を与えるものではない、と見ていいのかな。――というより、明らかに苦しんでるよな？」

　訪問者の全身は、魚に似た銀色のウロコで覆われている。二本脚だが、立ち上がれず、あえいでいる。

　ドーム状の顔には、とがった口があり、ゼエゼエと息を吐いていた。

　メグモもうなずいて、

「うん、それは確かっぽい」

「――よし、運び込もう。手当てしてやろう」

　柔曽の決断は早かった。

　何せ、自分は引退した医師で、ここは元診療所。知識も設備も、一応はそろっているのだ。