2/10

【第1話（全10回）】くつろいでたら　外が光って・・・

　夜。小山の頂上の洋館にて。

　初老の男・柔曽（じゅうぞ）は、リビングでくつろいでいた。夕食後のお茶である。

　隣には、白いワンピース姿の美少女が座っている。名前は、メグモといった。黒い髪を、後ろで束ねている。

　メグモも、柔曽と同様、椅子に腰かけている。

　だが、よく見れば、お尻が座面（ざめん）から、わずかに浮き上がっている。また、全身に、室内の景色が、かすかに透けていた。

　メグモは、本物の人間ではない。立体映像であった。VRとAIとを組み合わせた、架空の人物である。

　元は医師であった柔曽が、引退後に大金をつぎ込んで制作した、言わばヴァーチャル・パートナーであった。老後の、話し相手となってくれている。

　実体がないため、触れ合えないのが寂しいけれど。本当は、手をつないだり、たまには抱き合ったりもしてみたい。しかし、それは叶わぬ願い。

　と、そこへ……。

　ピカッ！

　不意に、窓の外を光がよぎり、一分も経たないうちに、ドアに、何かが体当たりするような音。

「なっ、なんじゃ？」

　ガタッと、柔曽が立ち上がる。

「不審者では、ないみたい。でも、ドアの外に、何か、生き物がいる」

　と、メグモが告げた。

　メグモは、ホームセキュリティーシステムとも連動しており、家の周囲を見渡せるのだ。

「生き物？　熊とかか？」

　メグモは首を振って、

「ううん、もっと小さいわ。正体は――分からない」

　柔曽は、玄関へ行き、そろりとドアをあけた。

　念のため、太い鉄の棒を、片手に持って。建材の一部だが、ちょっとした武器にはなるだろう。

「！」

　ドアの外、眼前には、庭の草むらがある。

　そこに、見たこともない外見の生物が、苦しそうにうずくまっていた。

「ゲゲーッ、なんじゃコイツは！」

　衝撃の余り、柔曽は、鉄の棒を玄関に落としてしまう。

　まるで、魚の胴体に、人間の頭と手足を生やしたような、奇怪な生物だ。

　身長は、一メートル二十センチくらい。頭部の形は小さなドーム状で、三つの目が、突起みたいにくっついている。