そこそこな幸せで十分です

113）生命の始まりと終わり

ここが王城…！！

私達平民組は生まれて初めてお城にやって来た。

学園も広いと思っていたけれど、お城は比べ物にならない位に立派だった。

夜だったので全体像は見えなかったけれど、ライトアップされた部分だけ見ても物凄く大きいのが分かる。

「殿下！よくぞご無事で…！」

「直ぐに湯浴みを！」

「先ずは聖樹が先だ。…皆を案内する」

「…畏まりました」

私達はウィル様達に着いていき、聖樹に出会った。

「…！！？」

「これが……生命の聖樹……」

「あぁ、なんてことだ……！！」

それは私達１０人でも周りを囲めない程の幹に、下から見上げても推し量れない程の高さの、それはそれは見事な大樹だった。

元気な状態で出会いたかった……。

今は雷に打たれて幹が真ん中で引き裂かれ黒く焦げていた。

「フルール様……」

私はまだ焦げた匂いのする聖樹に抱き着いた。

この温かな気持ちはフルール様そのものだ……！

「フルール様……フルール様……！」

後は言葉にならなかった。

胸が熱くて、後から後から涙が溢れる。

この樹はもう助からないだろう……。

そう絶望的な気持ちになる。

「泣かないで……」

フルール様がフラフラと私に近付いて来て、優しく頭を撫でてくれる。

フルール様の方が苦しくて辛いのに、こんな時にも私を心配してくれる…。

「フルール様……！お願い……死なないで……！！」

私はフルール様にしがみ着いた。

フルール様は何も言わずに優しく抱き締めてくれる。

その優しさにまた胸が苦しくなって、涙が止まらなくなった。

「フルール様…！私、あなたを助けるためなら何でもします！！だから……お願い……死なないで………」

「…………先程も言いましたが、元々私の寿命は尽きかけているのです」

「…！！」

「最後に……この手で森を救えて私は満足しています」

「……！！」

最後なんて言わないで！！

「私が消えても…また新たな聖樹が生まれます。どうかその子をよろしくお願いします」

「……！？」

私はフルール様をギュッと抱き締めて、イヤイヤと首を振った。

「フルール様……死なないで………お願い………」

精霊達の嘆きが聞こえる。

みんなも泣いていた。

フルール様を助ける方法は無いの……！？

「フルール様…。あなたが……我が国の聖樹が枯れてしまったら……我が国はどうなるのでしょうか？」

ロベルト様が静かに尋ねた。

「……新しい生命の聖樹が育つまでは国が荒れるかも知れません」

「…………」

「この国には私の子達がたくさんいます。どうか子ども達を守って下さい」

「………………畏まりました」

フルール様が……この世界をずっと見守ってくれていた聖樹が消えてしまう……！！

「プリナさん」

「…………」

「あなたに出会えて私は幸せでした。あなたに希望を託します」

「………！！」

嫌です！！

お願いだから、私を置いていかないで！！

「……プリナ。このままでは風邪を引いてしまう。部屋を用意するから一度身体を温めてくれ」

「プリナ、行こう。フルール様も……」

皆がお城の中に案内されて行く。

この場を離れたくない。

聖樹様の側を離れるのが怖い…！

誰に願えば良いの！？

神様！？

どうか…フルール様を……この生命の聖樹をお助け下さい……！！

私なんか消えても構いません！！

私の命と引き換えで良いから…私なんかどうなっても良いから…フルール様を助けて下さい！！

お願い…お願い…お願い……！！！

「！？」

カロが強引に私を抱き上げた。

「やだ！！離して！！」

「いいから身体を温めろ。…そしてフルール様の側に付いててやれ」

「……！？」

私は無理矢理部屋に連れて行かれ、お城のメイド達に湯浴みをされた。

私はまだ髪を乾ききらないままメイド達の制止を振り切ってフルール様の元へ走った。

「フルール様…！！」

フルール様は用意されたベッドで静かに眠っていた。

専従医師が治療をしていたが、手の施しようが無いと首を振った。

私はフルール様の手を両手で握り締めた。

いつも温かなフルール様の手が冷たい。

「フルール様……いかないで………」

私の命をあげるから。

『いけません！』

「…！？」

頭の中に声が響いた。

『いけません！…そんな願い事をしては』

「私はどうなっても良いんです。フルール様が助かるなら何だってします！死んだって構いません！」

『プリナ！！』

「お願い………生きて……………」

神様！！

私がフルール様にもらったものを全てフルール様にお返しします！！

私の命と引き換えで良いです！！

フルール様の命を奪わないで！！

「！？」

私の両手の中のフルール様の手がかすかに動いた。

「フルール様………」

震える手で私の頬の涙を拭ってくれた。

「泣かないで………愛しい人」

「……！！」

そんな真っ青な顔で微笑まないで。

こんな時まで私の心配なんてしないで。

私を置いていかないで。

私はフルール様にありったけの想いを込めてキスをした。

初めてのキスは、涙の味がした。

フルール様の手が強張ったけれど、構わずに私の全てを注ぎ込む。

フルール様の手にほんの少しだけ温もりが帰ってきた。

「フルール様……いかないで………」

フルール様は初めて辛そうな表情を見せた。

「フルール様……私を……森のみんなを……この国を……これからもずっと見守って下さい………」

「プリナ………」

フルール様が私の名前を呼んだ。

私はもう一度、全てを込めてフルール様にキスした。

必死だった。

どうか…どうか…フルール様を助けて下さい！！

冷たかったフルール様の唇に赤みが差した。

「フルール様……大好きです………」

「プリナ………」

もう少しだと思った。

私はもう一度フルール様にキスをした。

今までは私が一方的にフルール様に命を注ぎ込んでいたけれど、今度はフルール様からも温かな気が流れ込んで来た。

生きることを諦めないで。

フルール様の手が私の頬に触れる。

私はフルール様の両頬を持って、全てを注ぎ込む。

「プリナ………」

フルール様が私の両頬に触れた。

「あなたは泣き虫ですね………」

フルール様の顔色がずっと良くなった。

柔らかな笑顔は変わらない。

「泣き虫なあなたが心配で……１人置いていけませんね」

「フルール様……！！」

私はフルール様にしがみ着いた。

フルール様はそっと抱き締め返してくれる。

私は涙を拭いて、立ち上がった。

「今から生命の聖樹を助けに行ってきます！」

直ぐに戻って来ますからね！！

私は王宮を駆け抜けて、瀕死の聖樹の元へ向かった。