無価値のエドガー・カミサマにシメられたんで余生始めました。

人喰い

捜索

「振り落とされるなよ兄貴」

「落ちても構わねえ、全速で頼む」

　この世界の夜は早い。

　ある程度夜目の利く小太郎ならともかく、人間にはこの闇は辛い。

　だが、駿馬は実は常に特別な力を使っていた。

　自身の目に、己の身体の持つさまざまな価値を集中することで、視力を底上げする。

　駿馬にはそれが出来るのだ。

　本来の駿馬は近眼で、眼鏡無しでは日常生活もままならない。

　今は、それを最大限に活かす。

　超人的とも言える視力を発動する。それは真の闇ですら見通す力を持つ。見たものは必ず脳内に記憶される。見逃すことはない。

　だが、無いものは見えないのだ。

　二人はまず《紫》へと向かう。高級服屋はとっくに閉店していた。

　その後、貧民街に向かう。

　視界には、ラシャは映らない。女の姿自体がない。

　見えないものなら、隠れているのかもしれない。

　駿馬は大声を上げて、どこかの寝ぐらにいるかもしれないラシャを呼んだ。

　どこからも返答は無い。この貧民街は、こんなにも人が少なかっただろうか。

　いかにも乞食然とした老人を見かけた。

　駿馬は情報を求め、彼に声をかける。

「おい！じーさん！赤毛の娘を知らないか！」

「…なんだい、知らんよ」

「見たことくらいあるだろう！ご近所さんじゃねえのか！」

「…もう、知らんと言っとるのだ」

「もうってのはどういう意味だ！」

「出てったモンのことなど、おれらにゃ、わからんということだ…」

「チッ！」

　頭上から空気を切る音が聞こえた。

　頼もしい増援の予感だ。

「モーリー！！どうだ！？」

「見えるところにはいませんよ！」

「みんなは！？」

「ベラを家に残して、散っています」

「引き続き探してくれ！…いや…」

「ホウ…どうしました？」

「…こことは反対側の方だ。多分だが…もう連れ去られて、どこぞに軟禁されてると見るべきだな」

「兄貴、場所は分かるのかい？」

「野郎の住処は知ってる」

「なら！」

「…倉庫は、全部は分からねえ」

「っ！！」

　人喰いにとって、人間は獲物だ。

　獲物はそのままでは売れない。商品に加工する必要がある。

　男は単に労働力だ。良い取引先になら、喜んで売られることもあろう。死なない程度に痛めつけられることもあるだろうが。

　女はなんだ？

　性の捌け口だ。

　ラシャはどう扱われる？

　生娘は大切に扱われる。少なくとも性的な意味では。取引先に高く売りつけるために。

　だがラシャはもう生娘ではない。それ程高い商品としては扱われないだろう。

　だがラシャは見目が良い。

　今、ラシャは恐らく輪姦(まわ)されている。

　味見という名目でか、抵抗意識を奪うためか。あるいは両方だ。

　ラシャは生娘だと嘘をつくだろうか。ついても確認はされる。そしてバレる。そして犯される。

　焦燥感が募る。

　憎悪が募る。

　殺意が募る。

「行くぞ。野郎の住処は、一級街の裏側だ」

　ラシャを、一秒でも早く解放してやらなければならない。こんな話が、罷り通ってはならない。

　自分の女だなんて言う気はさらさら無い。駿馬自身が加害者なのだ。

　《女の子》は、能天気に生きなければならないのだ。

「飼い主！どこにもいないぞ！」

　トラ子だ。外壁を駿馬達とは逆方向から走ってきた。

「もう探さなくていい」

「場所は分かるのか！」

「ああ。今から行く、着いてきてくれ。モーリー！みんなを集めろ！小太郎！走れ！」

「…待て、駄目だ兄貴」

「…なんだと…」

　駿馬は己を乗せる小太郎に聞き返す。

「…命令だ。従え」

「…駄目だ。一度家に戻る」

　小太郎が駿馬に刃向かうことは絶対に無い。

　今までも無かった。これからも無いはずだ。

「…理由を言え。まさかビビってるわけじゃないよな」

「ビビってるさ」

「…なに」

　そんな馬鹿な話があるだろうか。

　たかが人間相手に、アスラ人である小太郎が臆するなど、あり得ない。

　確かに威吹やトラ子に比べれば戦闘力は劣る。被弾面積の大きさを考えれば、ある意味駿馬よりも死にやすい身体とも言える。

　それでも、今まで何度も修羅場を乗り越えてきた。

　人間なんかでは決して太刀打ち出来ない存在とも、勝てないまでも渡り合ってきたのだ。

「このまま行けば、戦闘になる。大勢とだ。そうだろう？」

「当たり前だ」

「準備をしないと」

「駄目だ。間に合わない」

「何に間に合わないんだい？」

「こうしてる今も！ラシャが犯されてるってのが分からねえのか！！」

「…ラシャは、殺されるかい？」

「そんなわけねえ！ヤツらにとっちゃいい金ヅルだろうが！」

「なら準備をするんだ！！武器も持たずに何をするって言うんだ！！」

　初めて小太郎は声を荒げた。

「兄貴は弱い。…弱くなった。昔の兄貴だったら、今すぐ一人で行ったって、どうにか出来るだろう。でも今は駄目だ。行かせられない」

「………っ！！」

　駿馬は怒りで頭が沸騰しそうだった。

「ボクらは、兄貴が大切だ。ラシャは仲間だが、そこまで大切じゃない。まだ日が浅いからね。兄貴の命には替えられない」

「…てめえ…その言い方は卑怯じゃねえのかよ…」

　所詮、小太郎はいつだって駿馬の味方なのだ。

　少しはラシャの味方にもなってやればいいだろうに。

　今、あの娘はどんな思いをしているのか、想像出来ない小太郎でもないだろうに。

「飼い主よ、小太郎の言うとうりだ。一度戻り、十分に準備をしてから臨むぞ」

「トラ子…お前がいれば、十分じゃないのか？」

「何を焦る」

「何って！だから…！」

「自分の女を犯されたが、なんだ？」

「………あ？」

　惚けた顔になる駿馬。

　すぐにはトラ子の言うことが理解出来ない。

　やはり、駿馬は馬鹿なのだ。

「汚れたがなんだ？飼い主は掃除と洗濯が得意なのだろう。洗ってやればいい。じゃぶじゃぶとな。それで綺麗になる」

　数日前に、駿馬が言った言葉だった。

「大体、処女でもあるまいに。ラシャを心配しているというのなら、過保護というものだ。あまり女を神聖視するな、処女厨め」

「…え、ええー…なんて言い草…」

　駿足は口をあんぐりと開け、あまりと言えばあまりなトラ子の罵倒に慄然とする。

「あー、そりゃ言い得て妙ってヤツだね。流石はトラ子だ」

「なるほど…坊の気質が上手く表現されてますね」

「ラシャのことならトラ子も心配している。だがここは女で良かったと考えるべき。まず殺されることは無い。かと言ってゆっくりしている理由も無い。早く行くぞ。グズグズするな」

　駿馬の頭は、もうすっかり冷えていた。

　懐から煙管を取り出し、草とフィルターをセットして、火をつける。

　頭がズキズキと痛む。やはり身体に良いもんじゃない。

　プッハー、と吐き出す。煙を浴びる小太郎、すまん。

「だな…悪いモーリー、みんな探して、一度家に集めてくれ」

「ホウ！ホウ！ホウ！」

　モーリーは音もなく夜空に飛び立っていった。

「…良し。いつもの兄貴だ」

「…毎度世話になるねえ」

「いいさ！ゆこう！」

　小太郎の駿足は、今日一番の速さだった。