無価値のエドガー・カミサマにシメられたんで余生始めました。

人喰い

貧民街の姫

　《紫》ではその後トラ子ちゃんに着せる用のワンピース的なものと、最高級のブラシを購入した。荷物は全て運んでもらうことにした。

　ラシャは青と金の装いのまま連れていく。

　街を歩くラシャを、誰もが振り返って観ている。

　女性店員の中には理髪の心得がある者がおり、ラシャは髪まで整えてもらっていた。

　駿馬はとても気分が良かった。

　何かアクセサリーも…と商品棚を見渡して、気になった物があった。

　水色のガラス玉だ。

　少し涙型の丸っこいフォルム。

「おお、まるでスライムのようだ…」

　この世界にはスライムがいない。駿馬はそれがとても不満だった。

　もっと面白可愛いモンスターがいる、すっとぼけた世界だったらいいのにな…と。

　そんな未練からスライム根付を二個購入し、一つはラシャの腰布にくくりつけてやった。

　もう一つは自分の財布にでも…と思ったが、ペアになってしまうことに気づいて照れ臭くなり、懐にしまった。

　《プジョーズ》にて昼食をとった。

　駿馬の好物のおこげの海鮮あんかけと、揚げ小麦棒の蜂蜜和えに、ラシャは目を白黒させながら舌鼓を打った。せっかくの新しい服が汚れないよう、前掛けを付けさせていたのは良い判断だった。

　ラシャは米を口にするのは初めてだと言った。

　調子に乗った駿馬は、猪肉の唐揚げとナッツの甘酢あんかけを追加し、杏仁豆腐をデザートに振る舞った。杏の種の中身を使った本物だ。駿馬の伝授した一品だったりする。

　ラシャは未知の美食に感動していた。

　駿馬は物凄くいい気分だった。

　雑貨屋で紙の束と墨の壺と革の鞄を購入した。これからのラシャの仕事道具だ。

　駿馬の営業の仕事を手伝わせることにする。

　得意先を回る。

　いずれの店主もラシャを見て目を奪われていた。

　ラシャは字を書けないかと思っていたが、本人にも意外なことに、ある程度の文字を書くことができた。

　不思議に、書いてみたら書けた、ということらしい。

　生まれてからこれまでに見たことのある文字が、モーリーの羽根ペンを紙に走らせたら、手に湧いてきた、との談。

　パソコンやワープロに慣れて、手が字を忘れがちな駿馬にはひどく羨ましかった。

　ラシャは天才だったりするのだろうか？

　日が傾いてきた。秋の日は釣瓶落としと言うが、この世界でもそれは同じようで、暗くなるのが日々早くなってきた。

　夕食の材料を買って家に帰ろう。駿馬は家が大好きだ。

　いつもパンを買う店に向かう。

　店の前でのことだった。

　先程まで上機嫌に見えたラシャだが、突然立ち止まり、俯いていた。

「…どうした？」

「おじさん…今日は、ホントに、ありがとうね。凄く…凄く楽しかった」

　…おっと？

　駿馬は腹の内に気持ち悪いものが湧いてくるのを感じた。駿馬の嫌な予感は、腹にくる。

　基本的に空気を読めない駿馬だが、過去に経験したパターンくらいは一応感じ取れる。

　これは、従業員が退職をほのめかしたり、あるいは女に振られるパターンの雰囲気だと感じた。

　つまり、別れの雰囲気。

　嫌な雰囲気だ。

「…俺の好きでしてることだよ。俺も楽しかった」

　努めて優しい話し方を心がける。

「ううん。ホントに…ありがとう、ございました」

　頭を下げてくるラシャ。

　きたよ過去形。

　ため息が駿馬の口から漏れ出た。

「あのね。…あの、今から、おじさんを、怒らせることを、言います。台無しにしちゃうことを、言います」

「あんまし、聞きたくねぇなぁ…」

　いいけどさ。慣れてるっちゃ慣れてるし…どうせモテない村出身だからさ…

　落ち着くところに落ち着くってもんだ。

　ああそうか。いつまでもハッキリしない自分の代わりに、この妙な関係に終止符を打ってくれるということなのか。

　そう思うと、駿馬の方こそ申し訳ない気持ちになった。

　意を決したように、ラシャは駿馬の目を見て言った。

「この、お洋服…売っても、いい？」

　ラシャは、とても楽しかった。

　後ろめたい気持ちが晴れ、年頃の少女として生まれて初めてはしゃいだ。

　エドガーに服を買ってもらった。とても高価な、美しい服だ。

　この服を着れば、どんな醜女でも美しくなれる。

　鏡に映った自分の姿を、ラシャは一生忘れないだろう。

　その姿で街を歩く。

　何人もの人が自分を振り向いて観る。

　最初は怖かった。人目を避けて生きてきたラシャにとって、何より怖いものだった。

　だが、エドガーは言ってくれた。

　似合ってる、と。

　街ゆく人が、目で賞賛してる、と。

　ラシャは舞い上がった。

　ああ、なんて俗物。なんて単純…

　ラシャは、自分が綺麗だと褒められるのが、とてもとても気持ちが良かった。

　エドガーの仕事相手の人たちはみな身なりがよく、纏っている雰囲気が、やはり上の人だと感じた。

　その立派な人が、エドガーと親しそうにしている。

　その立派な人が、自分を褒めてくれる。

「ラシャさん、次からは貴女が注文とりにきてくださいよ？あたしゃもうムサいオッサンの顔には飽き飽きしていてね」

「そりゃないよ会頭…俺だって我慢してんのに」

「お互い様でしたか！ははははは！」

「じゃ、うちのラシャが来た時は割増ね。美人税」

「お待ちなさい。彼女はあたしが雇うから、美人税はこちらにいただこう」

「はっはっは、ぬかせこのハゲ」

「はっはっは、すぐにキミもこっちに来るさ…！」

　噂に聞く、女の取り合いだろうか。

　剣呑な雰囲気の中で、それでもラシャはひたすらに気持ちが良かった。

　ラシャの仕事が決まった。秘書とは、注文を取りに回る仕事らしい。

　男は美人を見ると財布の紐が緩むらしい。

　色々高く売り付けろよ、と言われた。

　ああ、なんて楽しいのだろう。

　今日の営業は全て終わった。

　帰り道に、【美人秘書心得】なるものを教授された。

「いいかラシャ。商売相手にナメられるな」

「お前は若くて美人だ。それは武器だ」

「空気を読むなよ。経験の無さを、逆に活かせ」

「あっけらかんと、軽く頼んでみるんだ。恩には切るな。男は美人に弱い。みんながお前の気を引きたい。向こうから勝手に利益を寄越すよう仕向けろ。どんなにデカイ恩を受けても、ちょっとしたことのように受け取れ」

「お前が賢いのを俺は知っている。だが敢えて馬鹿を演じろ。馬鹿な美人は可愛い。男は可愛いものに弱い。自分が賢いことを相手に教えるのは賢くないんだ」

「だがナメられて利用されるな。奪われるな。騙すんだ。お前になら出来るさ」

　美人局のことも蒸し返されたが、それは才能だと褒められた。

　エドガーは、騙されていなかったが、出来ればちゃんと騙して欲しかったのだと。男は馬鹿なんだよ、と言った。

　ラシャにはまだまだ理解できないことが多かったが、きっと彼の経験からくる、本当のことなのだろう。

　この人は、愚かなのか賢いのか、ラシャには全然分からなかった。

　ワクワクする。明日からラシャはどんな新しいラシャになれるのだろう。

　早く仕事がしたい。たくさん働いて、もっと褒められたい。もっと色々教えて欲しい。

　役に立ったら、また新しい服を買ってくれるだろうか。もっと綺麗になりたい。

　そうしたら、エドガーは自分をいつか、本当に嫁にしてくれるだろうか…

　見覚えのあるお店に着いた。

　小麦の焼ける、温かく甘い香りの漂うお店。

　ラシャはこのお店のパンの味を知っている。

　何度も何度も、エドガーから盗んだパンの味。

　とても昔のように思える。その実、まだわずか七日ほどの昔の話。

　胸が苦しくなった。

　悪いことをした。

　でも、ゆるしてもらったのだ。

　だから、もう、それはいいはず。

　でも、そうじゃない。

　悪くないことをしたことは、まだゆるしてもらっていない。

　どうか、エドガーにゆるしてほしい。

　悪くないことを、することを。

　そうしないと、ラシャはこれからもずっと、悪い娘のままなのだ。

「この、お洋服…売っても、いい？」