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ハニーの虎♯2

　モーリーとラシャが二人で駿馬のもとにやってきた。

　意外な組み合わせだな、と駿馬は思った。

　あまり仲が良くないように見えていたのだ。モーリーがラシャをうとみ、ラシャはモーリーを苦手としている、そう思っていた。

「坊、少しいいかい？ラシャがお話をしたいってさ。そうだね、ラシャ」

「…はい。おじさん、あたし、話がしたくて…」

「あ、ああ。片付け終わったらな」

「私たちでやっときますよ。この羽根じゃ洗い物は出来ないけどね…ホウ、ホウ、ホウ」

　逃げるな、ってことか…

　駿馬は場所を移した。屋敷にラシャを迎えるのは初めてだ。

「こ、ここがおじさんちなんだ…す、凄いね」

　そりゃ凄いだろうさ。巨大なアスラ人が五人も住めるだけの空間があるのだから。

　調度品などは何一つ無かったが、建物だけは大きくて頑丈だった。

　没落した二級国民の邸宅だったとかなんとか。

　腐るほど持っていた悪銭も流石に目減りしたが、後悔はしていない。

「あー、まあ、あんまし綺麗にしてなくて恐縮だけどな。ほら、みんな体格的に掃除とかに向いてなくてな」

「お手伝いさんとか…いないの？」

「あんまし、よそもん入れたくなくてな」

「あ…うん。ごめんなさい」

　やべ、よそもんいた。

「あー、つまり、なんだ。みんなアスラ人怖がるだろ？威吹とかコワモテだし。あれで割烹着が似合うんだから、不思議なもんだけど」

「こ、怖くないよ？さ、最初から全然、怖くなかったし！」

「そうか？だってちびるくらい…」

「…」

　オウ、イェアー。

　もうやっちまったか。

「…お茶、入れるな…」

「…オカマイナク…」

　湯よ、願わくば永遠に沸くな。

「…おじさん、あたしのこと抱かないの？」

「っっ！！」

　ド直球だった。お茶にむせた。鼻が痛い。

「他になんにもないから、だから、せめて、さ」

「あー、いやー」

「娼婦の人と違って、タダなんだから…お得、だと思うんだけど…」

「いや、そういう問題じゃないだろって」

「…」

　気まずいんだよぉぉぉぉ！！！！

　なんか喋ってぇぇぇぇ！！！！

「…ホントは、わかってるんだ」

　…なにがでしょうか。

「こんなんじゃ、おじさんは抱いてくれないって」

「…まあな」

　何がまあななのか。

「おじさんがしたいことじゃないって。わかってる」

「…う、む？」

「おじさんがしたいこと、教えて。して欲しいことでも、いいし」

「…俺の、したいこと、か…」

　実際、何がしたいんだろうか。

　本人が一番わかっていない。だもの、誰にもわからんだろうなあ…

　いや、アイツらなら、わかってそうだな。アイツらに聞くのが一番早い気がする。

「…俺はな、ここで、うちの連中と一緒に、平穏に余生を過ごしたいんだ」

　うむ。これは間違いない。

「余生って？」

「老後、というか、引退後、というか」

「…何を、引退するの？」

　そりゃあ…

「人生」

　目を丸くするラシャ。

「…え…え？え、と、じ、自殺！？」

「ああいや、自殺はしないしない」

　もうしない。

「たださ。寿命で死ぬまで、だらだらーっと暮らしたいだけさ。波風立てずに、楽にさ」

「楽に…？

「そうそう、楽に。楽隠居ってやつだよ」

「…結婚は？」

「しない」

「子供は？」

「いらない」

「仕事は？」

「ボケない程度に程々に」

　唖然としているラシャ。

「…おじさん、今何歳なの？」

「あー…確かー…三十六、だな」

「…まだ若いよ」

「ラシャくらいの娘がいてもおかしくないさ」

　人生をレースに例えるなら、周回遅れだ。

「…嫁、出来たよ？」

「いや…なんだ。その、悪かったな…酒の勢いで、よ」

「なんで謝るの…？」

「俺と違って、まだ若いんだし。それだけの器量なら、男なんかいくらでも寄ってくるさ」

「なんだか、アベコベだよ…」

「…そうだな」

「おじさんは、あたしのこと殺してもいいんだよ？」

「…ま、そうだな」

「…あの子達のことだって、別に、ほっといたっていいんだよ？」

「ま、乗りかけた船ってヤツかな」

「…なんの得もないのに」

「…あん？」

　ちょっとイラッときた。

「なんで、なんの得もない、なんて言い切るんだ？」

「…え」

　鳩が豆鉄砲を食らったような顔をしているラシャ。

「なんだ？お前、アイツらのことどう思ってるんだよ？言ってみ？」

「え、え？」

「アイツらに、何の価値も無いって、そう思ってんのか？お前が」

「え………だ、だって」

　ぽかん、としているラシャ。

「身寄りが無くて、みんな身体ちっちゃくて、字も書けないし…」

「ほー、んで？」

「よ、四級国民で、中には、そ、それ以下もいるよ？実は…」

「はんはんはん。んで？」

「し、仕事ももってないし、えと、ぬ、盗みとか、して、ます」

「てやんでえ！べらぼうめぇ！」

「ひゃっ！」

　あったぁきた！

「おうおうおう！黙って聞いてりゃあこのスットコドッコイ！」

「す、すっとこ？」

「ウチのモンにケチつけるたぁいーい度胸だ！コイツァただじゃすまされねぇぜ、このオカチメンコ！」

「め、めんこ？」

「見せてやろうじゃぁねえかい、アイツらぁ金の卵だってぇとこをよ！」

「え、ええ…？」

「俺にゃ見えてんのよ、アイツらの価値がな。値千金！バリバリ金を産むんだぜ！何も得が無いって？馬っ鹿野郎、得しかねえ！！」

　もはや、言葉も無いラシャ。

　やり過ぎたか？

「いいか？なんか勘違いしてるみたいだがな。俺は聖人君子じゃないし、お人好しでもない。合理的でクールな経営者だ。アイツら育てて、優秀な社員としてバリバリ働かせて、そんで俺は不労所得で楽隠居すんのよ。アンダスタン！？」

「ええっと…売ったりとか、しない？」

「そんなんより千倍儲かるからな！」

「…ウチのモン？」

「おうよ、もうアイツらぁ、ウチのモンだ！社員の引き抜きノーサンキュー！」

「…ウチのモン、かぁ」

　ようやく、笑顔が戻った。

　ほんわかした顔の方が似合う。

「お前も、もうウチのモンだ」

「ホント？」

「人、働いて強くなるってな。好きな漫画の言葉なんだが。お前はウチで働いて強くなれ。あいつらも強くなるさ」

「強く…？なれるかな」

「ああ。嘘は言わねぇ。だがちっとアレだな。第二秘書としては華やかさに欠けるな」

「ひしょ？」

「第一秘書のラミ子ちゃんは神レベルとしても、それに近いレベルは欲しい。よし、明日服買いに行くぞ」

「ふく…ふく？」

「ああ、セクシーな服買って、高いメシ食って、そうだ、ラミ子ちゃんのブラシとワンピース買わなきゃいけなかったな。あとまあ色々回る」

「ふ、ふく！？」

「明日、そうだな…昼の十一時…先亥の刻に、待ち合わせだ。繁華街の端っこの方の、プジョーズって高そうな料理屋、分かるか？」

「ぷく…プジョーズ？知ってる…知ってます！」

「うんじゃ、先亥の刻に、プジョーズの前な。服買いに行くんだから、そんなめかしこまなくていいぞ」

「は、はは、はい！」

「うーし、じゃあ今日は解散！気をつけて帰るように！！」

「は、はい！」

　扉から退出しようとしていたラシャが戻ってきた。

「どした？」

「あの…これ…」

　紙の袋に入った何かを差し出してくる。

　プレゼントだろうか。

　…女の子からの、プレゼント、だと？

　なんだ、その懐かしい響きは…

「えっと、モーリーさんに、相談、してたんです。ずっと、引っかかってて…」

　…む、感謝の品ということか。

「お、おじさんとの、関係、このままじゃ、イヤだから…なら、ちゃんと、話をしろって」

「中身、見ても？」

　コクンとうなづくラシャ。

　中身は、半端な量の酒の瓶と、これは…赤い、木の実というか、草の実というか…

「あ！これは！」

　ビクッとするラシャ。

　駿馬はそれを見たことがある。

　いや、似ていると言うべきか。

　自然と、口元が緩むのを感じた。

「ハハ…」

「…怒ってる？」

「まさか」

　赤い実を見て思い出す。子供のころにこれでよく遊んだっけ…

　ヨウシュヤマゴボウに、そっくりだ。

「ラシャ」

「っっ！！」

「…ありがとな」

「…え…」

　信じられないものを見るように、恐る恐る顔を上げるラシャ。

　目に、じわりじわりと涙が浮かんでくる。

「よく泣くよな、お前…」

「えぅっ！」

　弾けたように後ろを振り返るラシャ。

　そのまま走って、扉を開けた。

「あ、明日！！」

「おう」

「また、明日ね！おじさん！おやすみ！」

　上擦った声で言い残し、走り去っていく赤髪娘。

　夜の一人歩きは危険だが、恐らくモーリーが見ていてくれるだろう。

「しかし、本当懐かしいな、これ」

　ヨウシュヤマゴボウだ。に、似た何かだ。

「これ、服に着くと落ちないんだよなぁ…」

　ラシャがくれた酒をクピッと一口いただく。

　強い。そしてあまり美味くない。

「…まさか、こっちの世界だと、これ食えるヤツだったりするのか…？」

　試しにパッチテスト。

　一粒潰して左手の甲に塗ってみる。

　赤黒い、血液の色だ。やはりちょっとヨウシュヤマゴボウとは違う。

　手の甲が痒くならないので、一粒食べてみる。

　…すっぱくて、ちょいシブ。美味くはない。でも食えなくはない。

「…この酒に合う、とか？」

　合わせてみる。

「うーーーん…これは…新品の、畳の味…？」

　ラシャの詫びの品だ。粗末には出来ない。

　袋の中身は全部駿馬の腹に収まった。

　夜中、駿馬はお腹を壊した。