11/62

商売人江戸川駿馬♯3

　駿馬は馬上にあった。

　正確には人馬上なわけだが。

　とっぷりと日が暮れるまで、駿馬はノワール氏と肉煮をつまみにグダグダ呑んでいた。

　宿の方に行きたくなかったのだ。本来の住処はすぐそばなわけでもあるし。

　そこへ、小太郎が迎えにきたのだ。

　普段あまり背中に乗せてくれない小太郎だが、駿馬を担ぐようにして攫っていった。

「あーあ…やだなあ…」

「何がよ」

「だってさ、なんか、嫁いるんでしょ…」

「いいことじゃんか」

「そうなんだろうけどさ…」

「若くて可愛い嫁に、なんの不満があんのよ」

「美人局じゃん…」

「反省してたろ？」

「どーだか…」

「大体、なんで嫁にするとか言ったのさ」

「いや、それが俺にもさっぱり…」

「亭主のダンさんからも証言とったよ？」

「ありえねえ…」

　パカラパカラと軽快に走る小太郎。

「嫁ったってさ、俺ら根無し草じゃんよ、基本…」

「この国来て、家買って、商売始めて、人脈も着々と増やして…このままいけばそのうち二級国民の目も出てくるんじゃん？」

「だーからって、上には行きたくねーだろ」

「そりゃまあ…」

「むしろ、そっちの連中から逃げなきゃだしよ…」

「うーん…やっぱ逃げなきゃダメかい？」

「…やりあうか？アレと」

「勝てそうなら、やるよ。負けそうなら、逃げよう」

「ま、今は逃げ、だべよ」

「…今は、か…へへへっ」

「…ンだよ」

「べーつにっ」

　上を見上げても星が無い。月はある。満月には少し足りない半端な月だ。

「…ガキども」

「ん？」

「…あのガキ連中よ、何人くらいいるんだろな…」

「ラシャの集まりだけなら、そんなでもないんじゃん？」

「国中だと、相当多いんだろな…」

「だろねえ…子供だけじゃないだろうし」

「みーんな、痩せっぽちな」

「だねえ」

「どこの国も、ああな」

「そうだったねえ」

「…肉と、甘いもん食わしたんだわ」

「ふむ」

「…泣いてたわ。連中、何かっつーと泣いてるんだわ」

「…そうかい…」

「あの程度の食いもんくらいで、なあ…」

「…そうねえ…」

　駿馬は、深く、深くため息をついた。

「やっぱ、俺、やるのかい？」

「んー…」

　歩調を緩める小太郎。

「やるんだと思うよ」

「むう…」

「ボクらは、まあそのつもりで覚悟してる」

「むう…」

「兄貴は、いつもやりたくないって言ってる方をやる馬鹿だからさ。いっつも、言ってることと逆のことばっかやるんだ」

「信用がねえなあ…」

「信頼、してんだよ」

「…てやんでえ、ばーろい」

　もう、宿に着いてしまう。

「大体、風呂敷広げちゃったじゃん」

「あー…広げちゃったねえ」

「逃げんの？」

「…そりゃ、もう出来ないわな…」

「んじゃ、決まりじゃんか」

「そうねえ…」

「アンタ酔っ払った時に本音出てんだよ。実際やりたくてやりたくて仕方なかったんでしょーよ。魚やったり、食いもんやったりとかしてさ」

「え、それは実質十四歳嫁釣りの話？」

「誰の話だよ！？」

「誤解やわー…俺そんなロリコンちゃうわー…」

「じゃなくて、塾だとか、安定雇用だとか、給食とかさ！」

「給食なんて話までしてたんか…」

「やりたいことやって、生きてくんだろ？」

「そーよ。だから、食っちゃ寝して、ねーちゃんとエロいことしてだな…」

「ちげーだろ」

「………？」

「アンタのやりたいことって、ガキども食わして教えて育てることだろ。違うかい？」

「…どんな聖人君子に見えてんだい？俺のこと」

「合理的に、だよ。好きだろ？合理的ってコトバ。兄貴が合理的だった試しなんてないけど」

「えー…合理的な慈善事業って…」

「人手、足りてねーじゃんよ、試しに始めた商売で既にさ。ノワールさんだって弟子とか欲しいだろうし」

「うーむ」

「食わせて教えて育てて、んで使えばいいんだよ。そんで給料払って、給料以上に儲けてさ」

「んー…そうか、投資、人材育成かー…」

　駿馬は、それならいいかな…と思った。

　《岩鳥の巣亭》に着いた。

　店外にも屋台がいくつか出ている。

　人外の姿が四つあった。

　ラミ子ちゃんに肉煮の壺を渡して小太郎から降りる。

「しゃちょー、遅刻だよ？」

「重役出勤だよ。VIPは遅れてくるもんさ」

「おおー、ぶいあいぴー？」

「覚悟は、よろしいようですな」

「ハイヤーの運ちゃんのおかげでな」

「ハイヤーって何さ…」

「ハイヤー！シールバー！ってな？」

「多分くだらないことだろうから死んでください」

　懐からトラ子ブラシを取り出し、おもむろに自分の頭を梳く。ボリュームが少なくなった場所がふっくらするように工夫する。

「っ！貴様！それはトラ子のブラシ！なんて事をする！」

「いーじゃん、ちょっとした身嗜みにぶにゅ！？」

　トラ子ちゃんが駿馬の顔面を両手でホールドしてくる。肉球がちょっと気持ちいい。

「ああ…もう使えない。トラ子の玉毛(ぎょくもう)がハゲてはかなわん…」

「ハゲはうつらねえよ！…いや違う、ハゲてねえし！」

「時間の問題。トラ子を巻き込まず一人でハゲよ。ブラシの替えは明日にも購入せねばならぬ…」

「おのれ…全身毛だらけ娘が…」

「仕方ない。そのブラシはもはやブラシならぬハゲ、いや刷毛も同然。下賜しよう」

「もう肉球オイルマッサージしてやらんからな…」

「トラ子に裂かれますよ？坊…」

「…そんなにしょっちゅうはしてやらんからな…」

気を取り直し、気合いを入れて扉に手をかける。

「さあ、採用面接始めるぞ！」

楽しい会社ゴッコの始まりだ。