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序・おじさんは二度死ぬ

目立たないタイトルと思いますが、見つけてくださりありがとうございます。

物語の途中から書き始めるという、乱暴な始め方をさせていただきますが、最後まで見据えておりますので、決して途中で放棄しないことをお約束させていただきます。

《完全無欠のハッピーエンド》を作りたい。

そう思っております。

最後までお付き合いいただければ幸いです。

　春の柔らかい雨とはいえ、一晩浴びていれば身体も心も衰弱する。

　ましておじさんは貧弱だ。身体も心も。

　自殺して失敗して、奮起して他殺されて。

　ああ、なんでまだ生きているのか、それが不思議だ。

　あわれな男を神様はせっかくまた生かしてくれたというのに、このザマだ。

　貧乏だった。努力した。挑戦した。失敗した。

　特別な力を与えられた。慢心した。調子にのった。敗北した。

　どうやら俺は、そういう器では無いようだ。

　悪ぃなあ、神様よ…

　すまねえなぁ、仲間達よ…

　でもまあ、とりあえずまだ、生きている。

　もう夢は見ない。

　余生を生きようじゃないか。

　自分の器に合った、さ。

　ヤツの大笑いしている声が、まだ耳に残っている。

　恐ろしい存在だ。あれは勝てないや。

　よく、見逃してもらえたもんだ。

　惨めに縋って、命乞いをして。

　はは、なんだ、自殺する前の経験も、役に立つじゃないか。土下座もしておくもんだ。

　なるほど、破産経験者ってのも、捨てたもんじゃない。

「みんなー…生きてるかー…」

　ややあって。

「おーう…兄貴よりは、みんなマシだよ…」

「そっか…じゃ、良しとしようか…」

「…良しとするのですか、お屋形様…」

「生きてるだけで、丸儲けだよ」

「おとーさん…ウチ、負けたよ…」

「怪我はないか…大きい怪我は…」

「飼い主の方が酷い。右手はまだついているのか」

「…あー、不思議と大して痛くもねえや。動くよ。とりあえずは」

「旦那様、治療いたします。皆も、私に集まってください」

「…うん。頼むよ…」

「坊、簒奪者は…死んだのかい？」

「…まあ、ギリってとこかな」

　特別な力の源。《価値の簒奪者(レトリバー)》は俺の右手に宿る。

　複雑怪奇で、未だに理解できたとは言えない力。

　それも、ほぼ奪われてしまったようだ。

「みんな、これからの方針を話す」

　俺たちは、初めて訪れる国、亥の国(いのくに)へとやってきた。

　一月以上もかけて。

　理由は簡単。あわや全滅の憂き目に遭った巳の国(みのくに)から、一番遠いからだ。

　逃げたのだ。

「俺は、この国で余生を過ごすことにする。もう、大それた事は何もしない。幸い、悪銭はたんまり残ってる。一生遊んでたってお釣りがくる」

　六人の仲間達は、それでも付いてきてくれた。

　これなら寂しくない。

「目立たず、ひっそりと。誰の世話にもならず、誰の世話もせず。誰の味方もせず、誰の敵にもならず。いてもいなくても誰も気にしない。毒にも薬にもならない。そういう人生を楽しもうじゃないか」

「まさに《無価値のエドガー》だね」

「ああ、ヤツが付けたアダ名か…意外に的を射てるかもな」

　俺よりネーミングセンスがありやがる。

「さて、まずはみんなで住める家でも買って、人並みの生活を整えよう。もうホームレスはたくさんだ」

「ボクらが人並みの生活を？」

「お前はウマナミだよ」

「死んでください兄貴」

　こうして、俺は余生を始めた。