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高山

ここ京都の街には、何回も行った。

鵜飼いの木谷は、芸子遊びより、京都の街を案じていた。

岐阜県高山は、誰しも入れる場所ではない。

木谷は、久しぶりに高山の古い町並みに来ていた。

「おかみは、どうした？」

日本酒の利き酒は、おかみあってのものだ。

「お車ですか？」

店員は、それには答えずにそう聞いた。

木谷は、日本酒を一気飲みすると、「いや」と答えた。

入り口近くで販売しているジュースは、さもさも美味しそうに見えたのだが、木谷の女である真白はそれを好まなかった。

今日日、木谷は、郷愁の中にいた。

「木谷の旦那、伊勢の女に会いたいだろう」と、口火を切ったのは、木谷の部下であるが、あくまでも鵜飼いである木谷文雄は、こう言った。

「女などいくらでもいるが、真白ほどいい女はいないだろう」

人力車が通る。

秋を通り過ぎると、岐阜には雪が降る。

木谷は、いつしか高速道路を間違えて、白川郷まで行った時を思い出し、「クックッ」と笑った。

木谷には娘がいた。

名を、「こおり」と言った。

「岐阜には、高利貸しがのさばり、真白を殺すかもしれん」

木谷は、娘を持て余していたが、どうしても「京都」に預ける気がしなかった。

「ならば、横浜はどうですじゃろ？」

いつぞやの部下の言葉を思い出した。

「ハイカラとは名ばかりの横浜の山手町には、海南斗（みなと）というバケモノがいるらしい」

高山の日本酒は、甘かった。

木谷は、かつての女である「真白」を案じてやまなかった。

貨物船は、横浜港に着いた。

そして、十二歳だった花は、十五になろうとしていた。