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プロローグ

　土の匂いが鼻を掠める。その中に混じる異臭。

　鉄錆と腐敗。死の香り。目の前に、死があった。

　何百。何千と目にした光景。——心が悲鳴を上げている。

　理解なんてしたくなかった。夢であってほしいと願いながら。

　けれど、そんな逃避もできなくて。

　呆然と、立ち尽くして。或いは死んでしまおうか。擦り切れた心で考えて。

　——そんな時、声が聞こえた。

　そこにいたのは少女だった。

　銀髪を腰まで伸ばしてる。かわいいというよりも、人形のように整った美しさを持っていて。——けれど、その目がすべてを台無しにする。絶望に浸り、すべてを恨む、悪意の目。

　けれど、もう、何もかもがどうでもよかったんだ。ただ、楽になりたかった。

　何も考えず、何も思わず。物言わぬ骸になりたかった。……少女の言葉を聞くまでは。

　彼女は、優しい声で語り掛ける。その目に絶望を宿したままに。

「僕なら君を救えるよ。君の願いを教えてごらん」

　まるで、悪魔が理想を囁くように。

「その願い、僕が叶えてあげるから。——たとえ、死者を生き返らせる願いであろうと」

　その理想。希(こいねが)うには遠すぎて。信じることなどできなくて。心の底で確信していた。これは罠で、きっと後悔することになるだろう。

　それでも。

「僕の願いが叶ったら。その時僕が生きていたなら。ああ。君の望みをかなえてあげよう」

　それでも私は、願わずにはいられなかった。

「さぁ、僕の手を取るんだ」

　彼女は囁きかけてくる。右手をこちらに差し出して。

　その手に、私の手を重ねた。

　たとえ、どれほどの後悔を連れてこようとも。

　その程度で、私の願いが叶うなら——

　それだけで、よかった——

　——はず、だった。