さよならのオルゴール

作者：冬木ゆあ

　これはエリオット王国の南西部にある街、スーザに住む少年の物語である。

　少年の名はルーク・パウエル、十四歳。街にある鍛冶屋で働いていて、どこにでもいるような茶髪に茶色い瞳をした少年だった。

　ルークは今日もいつも通りの日常を送っていた。

　室内には鉄を叩く音が響いている。

　熱気あふれる工房で、ルークは剣を磨いていた。

　そこへドアを叩く音がして、場にそぐわぬ可愛らしい少女が顔を覗かせた。

「こんにちは」

　少女の名はリリアン・リチャード。この街の領主の娘だ。

　二十代くらいのすらっとした金髪の女性が一緒だった。

　この女性の名はケイティ・リックマン。リリアンの護衛を任されている女性だった。

　鉄を叩いていた親方のジャック・コリンズは袖で汗を拭いた。

　鍛え上げられた大きな体に、顔には黒々とした髭を蓄えている。

「リリアンお嬢さん。もうそんな時間か。ルーク、上がっていいぞ」

　ルークはジャックを見た。

「はい、親方。リリアン、これだけやっちゃうから、少し待っていて」

　リリアンは頷いて言った。

「分かったわ、ルーク。表で待っているね」

　リリアンは外に出て、扉を閉めた。

　ルークは急いで剣を磨き終え、身支度をして、ジャックと兄弟子のフランクに挨拶をした。

「それじゃあ、俺は上がります。お疲れ様でした」

　細身で細い目をしたフランクは、剣を磨いていた手を止めて、手を上げる。

「お疲れ、ルーク。また明日」

　ジャックも鉄を打つ手を止めずにちらりとルークを見た。

「早く行け。リリアンお嬢さんを待たせるんじゃない」

「はい、親方。また明日！」

　ルークは元気よく工房を出て行った。

　表で待つリリアンに声を掛ける。

「お待たせ、リリアン」

「いいのよ。お仕事だもの。行きましょう。ルーク」

　ルークとリリアンは連れ立って歩き出した。

　その少し後ろをケイティがついてくる。

　二人は仕事終わりに墓地へ行くのが日課になっていた。

　丘の上にある墓地にはルークの両親が眠る墓がある。

　ルークたちが墓地に着いた頃には日が暮れはじめ、陽は赤く染まっていた。

　ルークたちは墓の前で膝をつき祈った。

　リリアンが顔を上げて言う。

「ルークのご両親が亡くなって、もう二年が経つのね」

　ルークは頷いた。

「親方が鍛冶見習いとして拾ってくれた。感謝しかないよ」

「そうね。この街には孤児院はないから、私たち離れ離れになっていたかも」

「そうだな。そうなっていたら、リリアンと会えなくなっていたかもしれないな」

「そんなの嫌よ。ルークと会えなくなるなんて寂しい」

　リリアンはルークの腕を掴んで言った。

　ルークはそんなリリアンの栗色の髪を撫でる。

「あんまりくっつくなよ。俺、汗かいていて臭いから」

「平気よ。いつものことじゃない」

　ルークとリリアンは顔を見合わせて笑った。

　ルークたちが墓地から街へ戻った頃には、日が暮れて暗くなっていた。

　街を歩いていると、道の反対側から声が掛けられた。

「ルーク！　俺たちこれから食堂に行くけど、ルークも来るか？」

　ルークと同い年くらいの少年二人が手を振っている。

「俺はやめとく。しばらく金ないんだ」

「そっか。またな」

　ルークは少年たちに手を振った。

　リリアンがくいくいっとルークの袖を引く。

「お金ないの？」

「あー。生活に困るほどじゃないから平気」

　来月にはリリアンの誕生日がある。

　前にリリアンがショーウィンドウに飾ってあったオルゴールが可愛いと言っていた。

　ルークは店主に頼み込み、分割でそれを買ったため、お金がないのだ。

　それをリリアンに言うこともできず、ルークは頭に手をやって笑って誤魔化した。

　ルークの家の前についた。

　リリアンはルークに手を振って、ケイティと共に領主邸に戻って行った。

　ルークはそれを見送り、暗い室内に入っていく。

　ランタンに火を灯し、明かりを取る。

　ここは両親と暮らしていた家で、ジャックが一緒に住むことも提案してくれたが、離れがたくてひとり暮らしをしていた。

　ルークは食事をとって、体を水で濡らしたタオルで拭いてからベッドに横になった。

　今日も一日、いつも通りだった。

　翌日、ルークはいつも通り工房に向かって歩いていた。

　街の大通りを歩いていると、正面から豪奢な馬車が走ってきた。

　――この辺では見ない立派な馬車だったな。

　それを見送りながらルークは思った。

　工房に着く頃には、ルークは馬車のことをもう気にも留めていなかった。

　今日もルークは文字通り汗水たらして働いた。

　自分が磨いた剣を翳して、磨き残しがないか確認している。

　ジャックは椅子に座って、汗を袖で拭いた。

「なんとか納品は間に合いそうだ」

　その言葉を聞いて、フランクが細い目に笑みを浮かべた。

「よかった。今回は大口でしたね」

「ウィルソンの武器商からの依頼だったからな。こんなところまで依頼が来るって、戦争でもおっぱじめようとかじゃないといいが……」

　ウィルソンはエリオット王国の首都であり、辺境のスーザからだと馬車で十日はかかる距離だ。そんな遠方からの依頼はなかなかない。

　ジャックは窓の外を見る。

「そろそろルークは上がれ」

「え？　もうそんな時間？　リリアン、遅いなぁ」

　ルークも窓の外を見ると、日が傾きはじめていた。

　ジャックは言う。

「リリアンお嬢さんも忙しくて来られない日くらいあるだろう」

「それなら前日に言うか、誰かよこしてくれるんだけど……」

　ルークは身支度をして、工房を出た。

　ルークはリリアンが来ないことが気になって、いつもの墓地へ行く道ではなく、領主邸に向かって歩き出した。

　領主邸に向かう途中でリリアンと会うこともなく、領主邸に到着してしまった。

　ドアをノックすると、侍女がドアを開けてくれた。

　侍女はルークを見て、少し困ったような顔をしている。

「ルーク……」

「リリアン様がいらっしゃらないので様子を伺いに来ました」

　侍女は一呼吸おいてから言った。

「ルーク、落ち着いて聞いてちょうだい。リリアンお嬢様は亡くなられたの……」

　ルークは侍女が何を言ったのか理解できなかった。

　――亡くなっただって？

　昨日のリリアンはいつも通り元気で、変わった様子はなかった。

　ルークは信じられなくて、歪んだ笑みを浮かべる。

「え？　どういうこと……。だって、昨日も会ったけど……」

「誰か来ているのか？」

　侍女の後ろから男性の声がした。

　侍女が振り返ると、ドアの先にある階段から男性がひとり下りてくる。

　領主のジョン・リチャード、リリアンの父親だ。

　ルークはお辞儀をした。

「こんばんは、領主様」

　ジョンはルークを見て、悲しげな表情をした。

「ルークか。リリアンに会いに来たのか？」

「はい。いつもの時間にいらっしゃらないので……。リリアンが亡くなったなんて嘘ですよね？　領主様」

　ジョンは首を横に振る。

「もうこの世にリリアン・リチャードはいない」

　ルークは大きく息を吸い込んで俯いた。崩れ落ちそうになる膝が震える。

　リチャードはルークの手を取り、そこに銀貨二枚を乗せた。

「今までリリアンと仲良くしてくれてありがとう。もうリリアンのことは忘れなさい。君のためだよ」

　ルークは手の中にある銀貨を地面に叩きつけたかったが、それはしなかった。

　頭を下げて領主邸を後にした。

　ルークは呆然としながら歩いていたら墓地へと来ていた。

　墓地は暗く、もう人はいないはずだった。

　しかし、ルークの両親の墓の前に誰かいた。

　――リリアン⁉

　ルークが駆け寄ると、少女は振り返った。

　少女はリリアンの侍女でルークとも仲のいいサラ・ベイカーだった。

　墓の前にしゃがみ込んでいたサラは、涙を流しているようだ。

「サラ？」

「ルーク！」

　サラはルークの胸に飛び込む。

　ルークは戸惑いながらもサラの肩に手を置いた。

「サラ、どうしてここに？　リリアンが死んだのに……」

　ルークも耐えられなくなって涙が溢れた。

　サラは首を横に振る。

「リリアンお嬢様は死んでなんかいない！」

「俺だって信じられないけど……。領主様が……」

　サラは涙を湛えた顔を上げた。

「違うの。リリアンお嬢様はウィルソンに行ったの」

「え……？　どういうこと？」

　ルークはサラの両肩に手を置いて説明を求めた。

　サラはゆっくりと語り出す。

「これは絶対に言ってはいけないと言われていることだから、わたしから聞いたのは伏せてほしい」

　ルークは頷く。

　それを見て、サラはまた口を開いた。

「リリアンお嬢様は王女様だったの。陛下のご落胤。それで、今朝王家からお迎えが来て、リリアンお嬢様は連れていかれてしまった。このままだと隣国の王子様と結婚させられちゃう！」

　ルークの体から力が抜けて、サラの肩を掴んでいた手が下へと落ちた。

　――リリアン・リチャードはもういないというのは、そういうことだったのか……。

　ジョンの言い方に引っ掛かりを覚えていたルークは納得した。

　さっきからルークの理解が追いつかないことばかりだ。

　ルークはもういっぱいいっぱいだった。

「リリアンが王女様……」

「お願い、ルーク。リリアンお嬢様を助けてあげて！」

　サラはルークにそう縋った。

　ルークは冷笑して、額に手を置いた。

「俺に何ができる？　こんな片田舎の鍛冶見習いの俺にできることなんて、なにもないじゃないか……」

　――そうだ。俺にできることなんてなにもない。もうリリアンに会うことさえできない。

　ルークは踵を返して街へ戻って行った。

　混乱する頭を整理しながら歩いて、工房の隣にあるジャックの家の戸を叩いた。

　家の中から女性の声がしてドアが開いた。

　おかみさんのローラ・コリンズが顔を出した。赤髪を一つに束ね、恰幅のいい女性だ。

　ルークはローラに凭れ掛かるようにして抱きついた。

　ローラは様子のおかしいルークを抱きしめる。

「どうかしたのかい？」

「おかみさん……、俺、どうしたらいいのか分からない」

　震える声で言ったルークの背をローラは撫でた。

　家の中からジャックの声がする。

「誰だった？」

　ローラは振り返って言う。

「ルークだよ。ルーク、とりあえず中に入りな」

　ルークは頷いた。

　ちょうど食事中だったようで、ダイニングテーブルには料理が並んでいる。

　ジャックとフランクは酒を飲んでいた。

　泣き腫らした目のルークを見て、ジャックは尋ねる。

「まずは座れ、ルーク。なにがあった？」

　ルークはダイニングテーブルの椅子に座って、工房を出てからあった出来事を話した。

　ジャックは深い溜息を吐きながら髭を一撫でした。

「そうか。リリアンお嬢さんは王の子であったか……」

　ローラも顔に手をやりながら言う。

「リリアンお嬢様の御母君は王城に行儀見習いに行っていてね、数年後に大きなお腹を抱えて戻られたんだよ。リリアン様に似ていて綺麗な方だったから……」

　ジャックは顔を歪めて言う。

「王には四人の王女がいる。三人の王女はもう結婚されているし、一番下の王女はまだ幼かったはず。隣国の王子と結婚させられる適齢の王女がいなかったから、リリアンお嬢さんに白羽の矢が立ったのだろう。とはいえ、あまり気分のいい話ではないな。ずっと放っておいた娘を政治の道具に使おうってことだろう」

　コリンズ家のリビングは重い雰囲気が漂いはじめた。

　ルークはジャックを見た。

「俺、ウィルソンに行きたい。もう一度リリアンに会いたい」

　ジャックは困惑した顔で首を横に振る。

「リリアンお嬢さんは王城にいるはずだ。そう簡単に会わせてもらえるはずはない。それに、これは一介の平民が知るべき話じゃないんだ。下手に首を突っ込めば、牢獄行きになるかもしれん」

　ルークはズボンをぎゅっと握った。

「会えなくてもいい。ウィルソンに行きたい」

　ジャックは溜息を吐く。

「無茶はしないと約束できるか？」

　ルークは頷いた。

「なら、明日ちょうど剣の納品のためにウィルソンに行く予定だった。連れて行ってやる」

　ルークの茶色の瞳が大きく開く。

「親方、ありがとう！」

　ジャックは首を掻く。

「やれやれ。仕方のないやつだ。朝一番に出るぞ。遅れるなよ」

「うん！」

　ローラは立ち上がって言った。

「ルーク、ごはんはまだなんでしょう？　食べてお行き」

　ルークは笑みを浮かべてローラを見た。

「ありがとう、おかみさん」

　エリオット王国の北側にあるウィルソンの街は、国の中で一番大きな街である。

　王城は高く聳え立ち、その周りに多くの建物がある。更にそれを高い外壁が囲んでいる。

　ルークとジャックは十日かけてウィルソンに到着した。

　ジャックが武器商に納品している間、ルークは街を見て回る。

　スーザとは違って人が多く、気を抜くとぶつかってしまいそうだ。

　ルークは王城の前まで来て、ルークの背の何倍もある城門を見上げる。

　門兵がルークを警戒したので、ルークはその場からすぐに立ち去った。

　――城壁を登って中に入るのは難しそうだ。

　ルークは穏やかではないことを考えながら歩いていた。

　商店街の方へ向かうと、ルークは腕を引っ張られて路地裏に引き込まれた。

「ルーク、なぜここにいる？」

　ルークの腕を引っ張ったのはケイティだった。スーザの街の時のように軽装ではなく、鎧を着ている。

　ルークは驚いてケイティを見た。

「ケイティこそ、どうしてここに？」

「私はルークに聞いている。誰かからリリアン様のことを聞いたのか？」

　ルークは首を横に振る。

　サラから聞いたことは、ケイティには黙っていなければいけない気がした。

「ち、違う。親方がウィルソンに納品に来たから、ついてきただけだ」

　ケイティは舌打ちをする。

　ルークはケイティの腕を掴んだ。

「ケイティはリリアンがどこにいるか知っているのか？」

　ケイティは溜息を吐く。

「しくじったな。まさかルークがここにいるとは思わず、早合点してしまった。余計なことを言ったが忘れてくれ」

　ケイティは去ろうとするが、ルークはケイティの腕を掴む手を離さなかった。

「リリアンに会いたい」

　ケイティは振り向く。

「無理だ。諦めろ。リリアン様はもうお前がお目見えできるようなお立場ではない」

「何とかしてよ、ケイティ」

　ケイティは頭をがしがしと掻いた。

「ああ、もう。リリアン様といい、ルークといい。仕方がない。リリアン様にお伝えだけはしてやる。ついてこい」

　ルークとケイティは大通りに戻った。

　ケイティは大通りの先を指差す。

「この道の先に広場がある。連れ出せるようであれば、今夜その広場で落ち合おう。あまり期待はするなよ」

　ルークは頷く。

「分かった。待っている」

　ルークはケイティと別れて、ジャックのいる武器商の店の前まで戻った。

　ジャックは店の前でルークを待っていたようで、ルークの顔を見るなり怒鳴った。

「店の前で待っていろと言っただろう！」

「ごめんなさい。ケイティに会ったんだ」

　ジャックは眉を顰め、ルークの肩を掴んで人の少ない場所まで行った。

「会えそうなのか？」

「分からない。会えるとしたら今夜だ。街のはずれの広場で待ち合わせることになった」

　ジャックはルークの頭をがしがしと撫でた。

「よかったな。とりあえず、宿屋に戻るぞ」

　ルークは頷いた。

　夜になり、ルークとジャックはケイティに指示された広場へときた。

　広場に明かりはなく、月明かりだけが頼りだ。

　しばらく待つと、人影が二つこちらに向かってくる。

「ルーク！」

　リリアンは駆け寄り、ルークに抱きついた。

　ルークはそれを受け止める。

「リリアン」

　二人は抱きしめ合って、お互いの存在を確かめ合う。

「ルークに会えてよかった。さよならが言えなかったことが心残りだったの」

　ルークはぎゅっとリリアンを抱きしめて、耳元でリリアンだけに聞こえるように言った。

「二人で逃げよう」

　リリアンは驚いた顔をしてルークを見た。

　そして、微笑んで首を横に振る。

「ダメよ。王命は絶対だもの。逃げきれない。それに私が隣国に嫁げば、エリオット王国と、シェケルズ王国の和平は成立する」

「リリアン……」

　リリアンは涙を流した。

「ねぇ、ルーク。私はスーザだけでなく、この国も守れるのよ。それってとても素晴らしいことでしょう？」

　ルークは目を閉じて一呼吸した。

　リリアンの覚悟を感じ取って、茶色い瞳に涙を堪えて言った。

「そうだね。リリアン」

　ルークはリリアンを離し、鞄からオルゴールを取り出す。

　そして、それをリリアンに差し出した。

「これって……。ショーウィンドウからなくなってしまったから、誰かが買ってしまったのだと思っていたけどルークだったのね」

　リリアンはルークから受け取る。

「リリアンの誕生日にあげたかったんだ」

　リリアンがオルゴールのねじを巻くと綺麗な音が流れた。

　そして、それをぎゅっと抱きしめる。

「ありがとう、ルーク。大切にするね」

　リリアンはそっとルークの頬にキスをした。

　驚いたルークは頬に手をやり、顔をわずかに赤らめた。

「お礼」

　リリアンは綺麗に笑った。

　リリアンとケイティが帰っていくのをルークは見えなくなるまで見送った。

　数か月後、リリアンを乗せた馬車がスーザの街を通り抜けて行く。

　大勢の騎士がそれにつき従っていた。

　ルークはその一団を墓地の丘から眺めていた。

　そして、ルークは国境騎士団に入隊した。

　リリアンが外からこの国を護ると言うのなら、ルークは中から護ろうと決めたのだ。

　それから約一年後、リリアンが嫁いだ隣国のシェケルズ王国で戦争がはじまった。

　シュケルズ王国と同盟を結んでいたエリオット王国は、シュケルズ王国に派兵を決めた。

「全体、進め！」

　指揮官の号令に従って、鎧を着たルークはシュケルズ王国へ向かった。

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