卒業式ー旅立ちー

　私は、今日この学び舎を卒業します。

　三年間、大好きだった担任の先生は、卒業式が終わると早々に生徒の前から姿を消してしまった。

　友達との卒業写真を取り終わると、私は先生がいるであろう場所へと走った。

　息を切らしてたどり着いた先で先生はタバコを吸っていた。

「喫煙室でタバコ吸わないと怒られますよ」

「俺は卒業した生徒からも怒られるのかよ」

　私が三年間、先生に言い続けてきた言葉だ。

「まだ、卒業生じゃないです。学校から出てないですし」

「…そうか」

　別れを前に静かになる二人に、窓から入ってくる風がカーテンを揺らしている。

「…………なんか、思い出下さい。」

「俺のシャツのボタンをもぎとりに来たのか？」

　先生が苦笑している。いつものこの時間が好きだった。他愛もない話を先生が聞いてくれて、それに対して意見をくれるわけでもなく、ただ先生が苦笑してくれることが…それも、今日で終わっちゃう。

　教室の扉を後手にしめて、私は先生のいる窓のところまで歩いた。私の真剣な瞳に先生も何かを察したのかタバコの火を消した。

「思い出って何？」

　私が好きなこと知っていて、先生はいつもはぐらかしてきた。もう一度、告白したところで付き合ってもらえるとは思っていない。

「だ………抱きしめて…もらえませんか？」

「それは、ダメだ」

　先生から即答で返事が返される。

「じゃー私から抱きしめてもいいですか？」

「だーかーら、ダメだっつーの」

　あまりに頑なに断られるので、私も意地になった。

「なんでですか？！先生に会えるの今日で最後なんですよ？？」

「だって、お前は俺のこと好きじゃん。思い出だけくれたら俺を諦めるとかいいながら、お前はその思い出だけを抱いて、一生俺を忘れられないタイプだろう？」

　それは…図星かもしれない。付き合えないのなら、せめて思い出だけでも欲しい。と、言いながら思い出の中の先生はずっと色褪せない気がする。それじゃ、私は…………

「…………どうしろって言うんですか」

　私は下を向きながら泣きそうになった。

　そんな私を前に、先生が教室の薄いカーテンをシャッとしめた音がして、先生が私の前までやってきた。

「じゃ、目を閉じろ」

　私は言われるがままに目を閉じた。

「（え？何？キス……？」

　先生は私が目を閉じたことを確認すると、私の背中側にまわり、私のことを抱きしめると私の耳元で何かを告げた。

「　　　　　　　　　　（苦笑」

　それを聞いた私は、目を開けたくなかった。

けれど、先生はそんな私の戸惑いをよそに、抱きしめた腕をゆるめると勝手に教室を出ていってしまった。

ガラガラ…ピシャン。……タタタ

　廊下に出た先生の足音だけが遠くなっていく。その足音も聞こえなくなった頃、私はようやく瞳を開けた。目を開けたくなかったけれど、私は自分の体を抱きしめると、その場に泣きながら崩れ落ちた。

　先生のタバコの臭いもぬくもりも抱きしめられた腕の力も……何もかも無くなっていってしまう。

「こんなの……ズルいよ………」

　忘れられるわけない。だって、今日まで好きだったんだもん。

　私は、先生の感覚を忘れたくなくて、自分の体を強く強く抱きしめ返した。

『これはお前が見てる夢だ。目を覚ましたら、消えてなくなる夢。だから、お前が誰に抱きしめられてるわけじゃない。だけど、３年間ありがとうな…お前がもっと大人になっても忘れられなかったら、学校を辞めた俺を探したらいいんじゃないか？お互い生きてたら、どっかで会えたりするんじゃね？（苦笑』

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※後日談、いつか作品紹介にでも書くと思う。