98 あたしは非常に傷ついたわ。
今回は本当に長いです！ なんたって書くのに、いつもの五倍はかかりましたので。 ………実態としては他所様と比べると俳句と短歌みたいな差ですが。
「……………な"っ！ 何をやってるんですかっ！！」
悲鳴のような声が上がった。
当然である。唐突な刺殺を目撃したならば。
対して当の本人は、血の滴る手を適当に降って払いどこまでも呑気な声を上げた。
「…………ん？ あれ？ あんた戻ったの？」
「………は」
遅れて彼―――ユウラムは、自らがもとに戻ってることに気づく。
「………本当だ」
「驚かして戻るなんて、しゃっくりみたいな魔法ねー。意味有りげなこと公爵サマが言ってたけど、やっぱりハッタリだったのかしら？」
あまりにあっけからんと言うので、ユウラムは思わず硬直してしまった。
「あぁビビんなくていいわよ、あの人の気配もうしないから」
「………何よりですよ。まぁそれより………」
ユウラムは目を一瞬よそへ向けた。それに彼女が釣られたスキに、襲いかかって拘束した。
「な"っ…………何よっ！ レディに優しくって概念そのものがないの！？ キャーっ！ 助けて誰か！ チカン!」
「誰がチカンだ、この人殺しが」
倒れた殿下は、生気の無い顔をして倒れてる。
本来なら介抱すべきなのだろうが、ユウラムはそれよりも己の身を優先し犯人を束縛した。
「はぁ！？ 何言ってんの！？」
「殿下を殺しただろう」
「……ああっ！ いや、したけど! アレは意味があるんだってばぁっ！ ―――そもそも殺してないし!」
「…………どういうことですか」
ユウラムの拘束が少し緩んだ。
「あぁもう…………いい？ あたしたちはさっきまでアルルに殺られそうになってたの。ヤバかったの。ここまではいい？」
「………それで」
「殿下を乱すならアルル、アルルを乱すなら殿下。間違いないでしょ？ だから殿下を死なない程度に攻撃したの。現にほら、アルルと公爵サマが姿消えたでしょ？ 殿下の負傷は三人に任せとけばまぁ、たぶん大丈夫よ」
「………あなたという人は」
ユウラムはどっと疲れたような顔をした。仮にも王子を殺したことになったら、どうするつもりだったのだろうか。それを言うなら、ユウラムも何らかの罪を問われそうだが。
「なんて無責任な………」
「ふふん、伊達に人生２回目じゃないわ。―――私は今度は、余計なものは背負わないの。使えるものは使って、好きに楽しく生きるのよ」
「……………」
そう言った彼女の笑顔は、珍しくも憂いを帯びていた。
「そうそうちょっと、前のことを考えたんだけど」
「な、何ですか」
「あんたの言うとおりかもね」
「…………は？ 何が」
「あたしが殿下に利用されてたってこと」
ユウラムはまた硬直した。
そんなことを、確かに言ったかもしれない。媚びて使われて、そのくせ愛される愛されてると勘違いしてる姿が、あまりに馬鹿らしくて、目障りだった。
でも、とユウラムは思う。
公爵に蛇にされ、不本意ながらも一応恩人となった。そんな彼女は、思っていたほど馬鹿ではなかった。
恋に浮かれ、盲目な女は見てきた。現実逃避しかできない愚か者を眺めてきた。それと彼女とは確かに違っていて、無謀で、強欲で、おまけに下品だが。彼女にはブレなく、そしてかなり曲がった軸がある。
ならば…………そういう考えや生き方もあるのかもしれない、と考えたのだ。
………もちろんその能天気さに腹が立つのも、また事実なのだが。
「…………あのときは少し、口が過ぎました」
「ええそうね、あたしは非常に傷ついたわ。―――でも、あたしの考えも甘かった」
彼女はしっかりとユウラムを見据えて口火を切った。それはヒロインに生まれた彼女の見解だった。
「物語のヒーローやヒロインは、必ず不幸に見舞われる。それでも熱意を失わず励める人が、真の主人公。一方で生身のあたしは、ちょっと頑張れないことだってあるし、生きるのにも嫌なことだらけよ。ずっと真面目に頑張ってなんていられない。
思うに、幸せは気持ちに報いるわ。努力して実ったら、頑張ったぶんだけ嬉しい。けどそれと別に、運命っていうリスキーで手が出ないものがある。これが私達を振り回すの。……猛勉強して大学に受かったら次の日猫を助けて死んじゃった、とかね。
―――死んだら繰り返せないけど。もしそんな不運が続いたら、努力が馬鹿らしくならない？
―――日常ですら、いつ努力し、なにを信じるか。まるでギャンブルみたいじゃない？
賭けに張って手札を捨て努力した人は、勝った人が取り沙汰されるだけで、負けちゃうことも案外多い。乙女ゲームのヒロインにすら、バッドエンドがあるのよ。みんな薄々それをわかってるから、状況に立ち向かう人は少なく、勝てた人は偉いのよ。なにごとも努力できる人は強いのよ。
誰だって主人公にはなれるけど、誰もなりたがらないのよ」
ニコ、と爽やかにわらった。
「あたしはね。人生を賭けた大博打なんかより、お小遣いでやるパチンコが好きなの。地道な努力ほど馬鹿馬鹿しいものはないし、現状だって満足してるから、変わる必要もないと思ってたわ。
でも世の中には物好きもいるのよ。アルルたちみたいに、当たり前に困難に挑むやつが。本当に追い詰められてるやつが。だからあたしは本物の主人公たちに関われば、当たり前のように叶わなくて、あたしは便宜上のヒロインだと言って逃げることになった。………逃げ続けるのは、けっこう辛いわ。殿下と話すのは楽しいけど、後ろめたさがお互いに拭えない………」
―――どんな人生も、やってみれば楽じゃないものね。
「…………認めるわ。あたしはただの女だってことも、記憶を利用されてることもね。でも構わないの。利用されるってことは、あたしに価値があるってことよ。利用し返すことが、できるのよ。本気で頑張る人の傍で、甘い汁吸うことができるってことよ」
「………辛いと自白したことを、この先も続けるのですか？」
それはとても苦労なことだと、狡いとか卑怯だとかの前に思った。今度は挑発などではなく、自然と口から漏れた言葉だった。
「―――仕方ないでしょ？ 世の中は理不尽で、『神も聖女もない』ユートピアには、成り得ないんだから」
「――――！」
それはかつての、ユウラムの言葉。
「―――あれ？ また蛇に戻ったの？」
彼女の言葉は聞こえていなかった。ただユウラムは、世の中で一番嫌っていた人種の言い訳を、懸命に反芻していた。
「しょうがないわねぇ。ついでだから一緒に連れ帰って、戻るまでは世話してあげるわ―――」
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あと、遅ればせながら………前々回は特に他所へ行った内容になってますが…………もしご不快な方いらっしゃったら大変申し訳ございません。タグや注意の不足等あればお知らせ願います。
これからもどうぞご贔屓に！
