13/136

11 何故？

「お待たせいたしました、殿下」

「ああ、来たか…」

私は支度を終わらせた後、急いで王子殿下のいる客室に向かった。

待たせた以上は、と思って一応謝ったけれど…。

何故か殿下は私を一目見て固まった。

「化けるもんだな…」

「？何か言いましたか？」

「…ああ、いや…お前、顔合わせの時も王妃教育に来た時も、化粧してなかったのか？」

「そういえばそうですね。まだ子供ですし、必要性を感じなかったので。

今回も本当はしたくなかったんですけど、メイドに懇願されたので」

私は、お化粧って面倒だし、好きじゃないんだけど、メイドさんたちにとって、パーティーに向けて着飾ったのに化粧をしないことはあり得ないらしい。

化粧担当のメイドさんの必死の懇願を思い出して、思わず苦笑してしまった。

「…」

「殿下、黙りこくるなんて、らしくないですよ。それに、女が着飾って来たら、一も二もなく褒めるものです」

「…そうだな。ああ、…綺麗だぞ…。」

「ありがとうございます」

殿下がしっかりと褒めてくれたので、私もにっこりと笑ってお礼を言った。

すると、殿下はまた少し固まった。

…心なしかその顔は落胆しているようにも見えた。

何故だろう？

「どうしたんですか、殿下？今日は少し変ですよ？」

「…気のせいだろう。さあ、パーティーに遅れる。急ごう。」

「…？…そうですね。エスコート、お願いします。」

「任せろ」

頼もしげにそう言った殿下はもう普段通りだった。

だから、私は気にせず殿下と共にパーティーに向かった。

思えば、これはあの長い苦しみの予兆だったのかもしれない…。