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83 逃げるのも悪くない。

スクリーム教は、大昔から南のこの国で信仰されている。なんといっても、聖女が直々に伝えたと言われているくらいだから。

そんな大きな宗教はやはり大きな組織として動いていて、各国に教会があるが、本部はここ、南の国にある。

「………僕はもと、この本部の………猊下の息子でね……。まぁいわゆる、跡取り息子ってやつだった」

来た道のあちこちに、この教えの神様である像があった。そんなところでそこまで立派な立場にいるのは………どれ程の重責なんだろうか。

「他にも候補はいたんだけど………結局、第一候補は僕だったんだよね」

思い出すように遠くを見ながら、ボソリと言った。

「それも良いかな、と思ってた。生きるには何かやんなくちゃいけなくて、それが義務として用意されてたら、やるしかないとも思ってた。だから多分、何もきっかけがなければ、僕は今ここにいただろうね」

「………きっかけが、あったと？」

「そうだね………」

ふぅ、と息をついた。

「………契機(きっかけ)というより、変化かな。周りでなにかあったのでなくて、僕が変わった。それはきっと悪いことじゃないけど、認められることじゃない」

「………………だから、逃げた？」

「うん」

公爵は、やっとこちらを見て笑った。イタズラをしてみせた子供のような笑みだった。

「逃げるのも悪くない。それで友人ができて、恋人ができて、家族までできたから」

「どうしてそんなに、うまくいったんでしょうか？」

「運だよ」

冗談めかして笑いながら尋ねると、返ってきたのは拍子抜けするようなものだった。

「…………まるっきり、運頼みさ。でも、若いうちはそれくらいで良い。とくに僕なんか、そのころは守るべきものさえ何もなかったから」

………それはきっと、自分さえも。

口では軽くいうけれど、公爵の半生はきっと壮絶なものだ。

「………そうして守るべきものができてこの地に戻った、ということですか」

「ははは…………なるほど、そう考えれば確かに、大した美談だねぇ」

そんな話をしながら、他国での夜は過ぎていった。