86/140

合流

　仄暗い女性用の牢屋の中。

　やはり、ひとつの牢屋に付き、小窓がひとつ備え付けられているのだろう。

　窓から差し込む月光が、牢屋の中で、芋虫みたいにうずくまっているヤツの顔を照らし出していた。

「いま、出して差し上げますわ」

　パトリシアがそいつに声をかけると、手に持っていた鍵で、牢屋の開錠を試みた。

　しかし、そいつは俺の顔を見るなり、バッと立ち上がると、パトリシアの開錠を待たず、自力で牢屋から這い出てきた。

「おにいちゃん、助けに来てくれてありがとう」

　ユウだった。

　頼みの綱というのは、こいつのこと。

　出来ればこのまま、ネトリールにはこいつを幽閉してもらいたかったが、今はそんな事は言ってられない状況。猫の手……もとい、愚妹の手も借りなければいけないのが、現状である。事が終わったら、改めて幽閉してもらうことにしよう。そうしよう。

　それにしてもこいつ、いま腕力で牢屋から出てこなかったか？

　鉄柵が若干曲がっているように見えるが……、まあ、たぶん気のせいだろう。

　それか、これは鉄柵ではなく、キャラメルか何かで出来ているのだと思う。

　そうでなければ、魔力に頼らず、自力でここから這い出たことになる。

　そんなことが出来るのは、せいぜい、筋肉ゴリラか大天使アーニャちゃんくらいだろう。

　それと、何を血迷ったか、『助けてくれてありがとう』などと、のたまっていたが、もちろん、俺は何も助けてなどいない。

　人というものは見たいものだけを見て、聞きたいことだけを聞き、感じたいことだけを感じる。例えば俺がここで、ユウを見捨てたとしても、こいつは勝手に牢屋から出てきて、『おにいちゃん、助けに来てくれてありがとう』と言っただろう。

　なんてやつだ。

　……なんてやつだ。

「俺はなにも助けてねえよ。……てか、自力で出られるんなら、なんで捕まってたんだ……」

「おにいちゃんが来てくれるかなって」

「……それ、理由になってなくね？」

「それよりも、そこにいる人たちは……？」

「聞けよ」

「なあに？　聞くよ？」

「はぁ……、もういいや。いまは非常事態だから、さらっと紹介していく。まずはこれ、この妙に絡んでくる痴女が、ユウ。いちおう俺の妹ってことになってるけど、そうじゃないと願いたい」

「こんにちは、痴女です。おにいちゃんの性奴隷兼、妹です。よろしくお願いします」

「よ、よろしくですわ……」

　パトリシアとクソ魔術師の視線が痛い。

　俺の心臓に抉るようにして、突き刺さってくる。

「いやいや、だから、そういうのはやめろ。誤解するだろうが」

「誤解？　誤解って、なにを？」

「もういいや。おまえには話は通じないみたいだから、次に行く。で、こちらはアーニャの妹さんで、第二王女のパトリシア」

「よろしくお願いしますわ」

「そうなんだ。よろしくね。なんとなく似てると思った」

「ということは、こちらの妹さんが……？」

　質問を投げかけてきたのはクソ魔術師。

　他人に興味を持たない男だが、珍しく、ユウに興味を示している。

　まあ、見てくれは悪くないからな。

「そう。俺のパーティの一員。まあ、（仮）だけどな」

「そうでしたか……、この人が……」

「それで、こっちの男が……男が……」

　言いかけて俺は口をつぐんだ。

　どう説明すればいいんだ。

　ここで、クソ魔術師がクソ勇者のパーティだという事がわかれば、ユウは間違いなく、容赦なくこいつを襲うだろう。

　そうなてしまえば、あとはもう、この牢屋中に鮮血が舞い散ることになる。クソ魔術師の。

　前はそうでもなかったが、こいつが筋肉ゴリラに負けてから、こいつの落ち込み様は半端じゃなかった。今まで日に十回以上してきたセクハラも、その日を境に三回しかしてこなかったり、とにかく、いまは余計な情報は与えないほうが吉だろう。

　かといって、クソ魔術師の情報を意図的に捻じ曲げてしまえば、さきほどみたいにツッコミがはいって、勝手に自己紹介されかねない。

『こいつは犬だ』

と紹介して、

『わんわんわん』

とボケをかましてくるやつなら、俺はそういう紹介をする。けど、たぶん実際は、

『こいつは犬だ』

　と紹介すれば、

『はじめまして、俺はユウキのパーティのジョンです』

　と躱され、

『ブッ殺す！！』

　となってしまうだろう。

　この状況を回避するには、俺は一体、どうすれば――

「どうしたの？　おにいちゃん？」

　目の前に突然、ユウの顔が現れる。

　いきなり黙ってしまったからだろう。俺の顔を下から覗き込むようにして見てくる。

「いや、なんでもない」

「そうなの？　ほんとに大丈夫？」

「あ、ああ……まあな」

「それで、あの男の人は……？」

「フ……他の男の事なんて、どうでもいいだろ」

「え」

「おまえは俺だけを見ていろ！」

「やだ……、おにいちゃん。かっこいい」

「いいな？」

「はい」

「……なんなんですか、この茶番は」

　もっともだ。

　俺がおまえでも、そういう感想を吐いただろう。

　けど、なんとかこいつの興味関心を、クソ魔術師から引き離すことに成功した。そして、クソ魔術師もなんだか若干引いている。しかし、その代償として、ユウが俺の腕にやたらと、自らの胸部を押し付けてきている。

「それで、ユウトさん。ここまで来たのは良いのですが……、これからどうするおつもりですか？」

「そうだった。おいユウ、武器は……没収されたみたいだな。さすがに」

「うん。あたしは気がついたらここにいたよ」

「ここに着いたとき、おまえとヴィクトーリアはたしか気絶してたんだよな……」

「そうみたい」

「じゃあ、別段、ここの事に詳しくはないのか……」

　でも、こうして戦力(ユウ)は手に入れた。

　こいつは俺たちと違い、魔法なしでも戦える。

　できればこの、魔法を使えない現状をどうにしたかったが……、どうだろう。

　ユウひとりでなんとかできるか……？

「おにいちゃん、なにか問題でもあった？」

「ああ、まずはそのことだな……」

　俺はさきほどパトリシアから聞いた、ネトリールの現状と、ヴィクトーリアの事について話した。

「――ということだ」

「ここ、魔法使えないの？」

「ああ。現状、ここで魔法を使うことは――」

　ユウは俺の言葉を遮るようにして、自らの指に火を灯した。