史上最強のエンチャンター、パーティがブラックだったから独立する～俺を騙して散々こき使っておいて後から都合よく戻ってこいと言われてももう遅い。おまえらに復讐しながらハーレムを作って魔王をぶっ倒す

奇襲作戦

「げほっ、けほけほ……ごっほ……！」

　腹を蹴られたユウは、咄嗟に後方へ跳んで、セバスチャンから距離をとる。

　ユウは口を押えながらも、キッと、鋭い視線をセバスチャンに向けていた。

　……これはまずい。あんなに弱ったユウは見たことがない……というのもあるが、セバスチャンの悪い癖が出てしまった。

　あいつは敵が強ければ強いほど、潜在能力が高ければ高いほど、高説を垂れる癖がある。

　敵を解析分析し、独自の理論に当てはめ、矯正させる。

　要するに、戦闘中のごく僅かな期間の間、敵に塩を送るのだ。

　なぜそうするのかは、本人にもわかっていない。

　……あえて、憶測を交えてモノを述べるとするなら、敵を育てている(・・・・・)のだと思う。

　ここだけ聞くと、敵側にメリットしかないと聞こえるかもしれないが、じつのところ、そうではない。

　あいつは、この状態(・・・・)になると、必ず、その敵を最後には殺すのだ。

　例外はないし、あいつに自覚もない。

　まるで、丸々と肥え太った家畜を屠殺するように、塩を送った敵を、嬉々として刈り取るのだ。

　性質(たち)が悪いこと、この上ない。

　――とまあ、そんなことはおいといて、このままだと、本当にユウがゴリラに殺されかねない。

　俺が魔法を使えるならまだしも、今のユウとゴリラでは、圧倒的に戦闘経験値に差がある。

　いままで、才能のみで戦ってきたユウにとって、これほどまでに、相性最悪な相手はいないだろう。

　ユウはまだ、セバスチャンと戦うのは早い。早すぎた。

　このままでは、なぶられて、殺されてしまうのがオチだ。

　可及的速やかに、なにか策を講じなければ……、でも、どうやる？

　俺は再度、身をよじり、低い視点から辺りを見回し、使えそうなものを探すが――

「ユウトさん、大丈夫ですか！？」

　バッジーニのところから引き返してきたアーニャが、俺に駆け寄ってくる。

　アーニャは俺のすぐそばまでやってくると、俺の腕を肩に回し、助け起こそうとしてくれた。

　アーニャが引き返してきた先――そこでは未だ、みっちゃんとバッジーニの部下たちとの戦闘が続いていた。

　さすがはみっちゃん。

　場慣れしているのか、それとも全く気付いていないのか、俺の負傷を意に介さず、黙々とバッジーニの部下を討っている。

　……少しだけ寂しい。

　みっちゃんにはこのまま、戦闘を続行してもらって……、ビーストは……ダメだ。

　天井にあるシャンデリアの上で、体力回復(惰眠)を計(貪)っている。

　ヴィクトーリアは……、あいつはこの会場の隅っこへ移動し、そこでテッシオに治療を施していた。

「ユウトさん！　ユウトさん！」

　そうだ、まずはアーニャの声に返事をしなければ……。

　俺はなんとか身振り手振りで、傍から見れば、死にかけのウナギのような動きで、返事して見せた。

　アーニャはそんな、死にかけのウナギダンスを見届けてくれた後、少し間を空けてから

「し……、死んでる……！？」

　と答えてくれた。

「生きてるわ！」

「あ、声は出るのですね……！　よかった……！　ほんとうに……」

　そういってアーニャは心底、ホッとしたように、胸を撫でおろした。

　……なんだ。

　珍しく、アーニャがボケただけか……。

　でも、そのおかげで声は出るようになった。この分なら、あいつと交渉できる。

「……アーニャ」

「は、はい」

「さっき俺がかけた魔法、まだかかったままだよね？」

「あ、はい。いきなりセバスチャン様が、ユウトさんの背後に現れて、それでビックリして動けなくて……」

「え？　あー……、いやいや、ちがうちがう。べつに、すぐ駆けつけてこなかったアーニャを責めてるわけじゃないんだ。ほんとにただの確認だから」

「そ、そうでしたか……申し訳ございません……」

「いいよいいよ。……それでなんだけどさ……ちょっと耳貸してくれる……？」

「は、はい」

　俺がそう指示すると、アーニャはおずおずと、俺の口まで、耳を近づけてくれた。

「いい？　俺が合図したら――」

◇

「ふたつめだ、狂犬。……ま、といっても、さっきの延長だけどな……」

「う……、はぁ……はぁ……はぁ……」

「なんだ？　肩で息してるじゃねえか。もう吠える元気もなくなったか。それとも、さっきの蹴りでも効いたか？」

「あんなの……、屁でもない……！」

「ガッハッハッハ！　結構結構！　……いいか、実力が、ある程度拮抗していくと、剣での戦いは一撃必殺の戦いじゃなくなってくる。……じゃあ、どうなってくるか？　わかるか？」

「さっきから、ウホウホ……うる……さい……！」

「おーおー、こりゃ、まじで嫌われちまったかな？」

「く……、サーカスに……売り飛ばされたいの……？」

「へっ、憎まれ口は兄貴譲りか……、そんなんで俺が傷つくと思ってんのか？　逆に興奮します」

「うぅ……、キモい……」

「いいか、心身の削り合いだよ。剣の打ち合いってのは。一撃で相手を葬れない。それどころか、それを利用され、逆に不利に立たされる。だったらどうするか？　機動力を削るんだよ。肩肉を削げば、腕が上がらなくなる。手首の腱を切れば、剣を持てなくなる。踵骨(アキレス)腱を切れば、立てなくなる。……そして、鳩尾(みぞおち)を蹴り上げれば、息ができなくなる」

「はぁ……、はぁ……」

「わかるか？　こういうのは、いかに相手を剣士として(・・・・・)機能させなくするかが、勝負の分かれ目だ。……あんたのように、バカみたいに急所ばっか突いてくるんじゃなく、時には頭を使えってことだよ。基本中の基本だ。あんたの兄貴は、そんなことも教えてくれなかったのかよ」

「おにいちゃんは――」

「くぉら、ゴリラ！　てめ、ひとの妹に何やってんだァァ！！」

　俺はおもいきり声を張り上げ、ユウにじりじりと詰め寄る、セバスチャンの脚を止めた。

「ああ？　なんだ、もう回復したのか、エンチャンター殿。……なにやってるって、レクチャーだよ。レクチャー」

「もういいだろ……、おまえの狙いは俺だろうが」

「はあ？　何言って――」

「パーティに戻ってやるから、ここは引けって言ってんだ」

「ほお？」

「お、おにいちゃ……？」

「ゆ……、ユウト！　何を言っているのだ！　こんな場面で！　ふざけている場合じゃないぞ！」

　遠くのほうで、俺をしかるように、ヴィクトーリアが声を張り上げた。

「もうこれしかないだろうが！　俺の魔法はもう使えない。このまま、おまえらがこのゴリラになぶり殺しにされる様を、俺は見たくないんだよ。だから、もうやめてくれ、セバスチャン。……いいだろ？」

「まあ、今、おまえをここで連れて帰れるんなら、願ったり叶ったりだな。ユウキとももめずに済む」

「てめえ……！　この俺を……、バッジーニ組を裏切るつもりか！？　この、ゴリラ野郎！」

「いやあ、裏切るっつっても、仮契約ですし。俺、契約社員ですし。いまどき、バックレくらいおおめに見てくださいよ」

「ふ、ふざけやがって……！」

「でもなあ、ここでバッジーニの親分さんを敵に回すのも、後々厄介になってきそうだし……、それになぁ……まだいろいろと懸念材料はあるんだよな……」

「……な、なんだよ、懸念材料って……」

「そりゃおまえ……、おまえが嘘ついてるってことだろうが。おまえはユウキと同じくらい、悪知恵が働く。そんなやつが、こんなにすんなりと『付いていく』っていうと思うか？　んなの、信じろって言うほうがアホな話だろう？」

「てめえ！　ゴリラ！　敵か味方か、どっちなんだよ！」

「俺は味方ですよ！　バッジーニの親分！　……つか、それにしてもひでえな。俺はお前らと同じ種族なんですがね……」

「……それじゃあ、俺たちとは、このまま敵対するってわけだな？　セバスチャン」

「ああ、そう言うことになるな」

「ふぅ……、残念だよ」

「ああ、俺もだ。俺はどうしても、おまえのその言葉が信用できない。だから、ここにいるおまえの仲間、全員をぶちのめしてから、おまえの両腕両足ぶち折って、連れて帰る。それで終いだ」

「そうか、じゃあ――交渉は決裂だなァ！　行け！　アーニャ！　ぶちかませ！」

「な――！？」

「は、はいっ！　てりゃー！」