史上最強のエンチャンター、パーティがブラックだったから独立する～俺を騙して散々こき使っておいて後から都合よく戻ってこいと言われてももう遅い。おまえらに復讐しながらハーレムを作って魔王をぶっ倒す

ミシェール・ビト

　ガタゴトと馬車後方、キャビンが揺れる。

　俺はその揺れるキャビンの中で、みっちゃんの膝の上に頭を乗せていた。

　膝枕。

　俺は幼馴染というよりも、半分姉に近い人にされている、『膝枕』という行為に、一抹の気恥ずかしさを覚えながらも、それに甘んじていた。

　みっちゃんは俺と視線が合うと、にっこりと微笑み、やさしく頭を撫でてきた。

　その顔からはもう、ビト組組長の名残は消え失せ、ただのみっちゃんに戻っていた。

「や……、やーめーろーよー！　ガキじゃねンだからよー！」

「ふふ、いいじゃない。しばらくこのままで。私、何気に嬉しかったんだから。これはそのお礼かな」

「それとこれとは話が別でしょ。それよりも、いいの？　みっちゃんのほうは」

「うん？　あ、この傷の事？」

　みっちゃんはそう言って、顔の痣に軽く触れた。

「あたた……。ん、でも、大丈夫だよ、ちょっと殴られたり、蹴られたりしただけだから」

「……大丈夫じゃないじゃん」

「いいのいいの。私よりも、ユウくんのほうが重傷じゃない。いまだって、動けないでしょ？」

　みっちゃんに言われて、上半身を起こそうとするが、腹に激痛が走り、力なくパタンと倒れてしまう。

「だって、あのまま当たり所が悪かったら、死んじゃってたんだよ？　……ほんと、無茶するよね」

「まあ、あの局面だと、あれが一番効果的だっただけだよ」

「だからって、思いついても、ふつうしないよ？」

「ニャーもビックリしたにゃ。イカレたのかと思ったのにゃ」

　ビーストは今、馬の代わりに、俺たちが乗っている、このキャビンを引いていた。

　実質、この馬車はすでに猫車となっていた。

　……いや、それだと意味が変わってくるから、この場合は猫力車か。

　ちなみに、このキャビンを引いていたあの馬は、ビーストの意向で野生に返した。

　これが罪滅ぼしだ、とかなんとか言っていたが、そんなことでは、俺のこの溢れ出んばかりの怒りは収まらない。ていうか、だれに対して罪滅ぼししてるんだよ。

　俺にしろよ！

　なんで馬！？

「はぁ……おまえは黙って走っとけ」

「にゃいにゃいにゃー！」

「……話は戻るんだけど、今回の件……、つまり、みっちゃんをこんなにした黒幕って、テッシオさんでいいんだよな？」

「そう……なんだけど、そうじゃない……かもしれないの。曖昧だけどね」

「どういうこと……？」

「どうやって説明したらいいかな。……そうだね。じゃあ、順序立てて説明していくから、少しだけお話を聞いてくれる？」

「……ああ。ポセミトールまでは、まだ時間があるからね。聞くよ」

「ありがと。……じゃあ、今回の事件の前に、あのテッシオっておっさんの話をしよう」

「おっさんって……」

「――テッシオは、ビト組の中でも、かなり昔からいる、古株のひとりなの。年数だけで言えば、私が生まれるよりも前から……かな。……でも、テッシオは生まれてから、ずっとビト組にいたわけじゃなくてね、ビト組に入る前は、どこかで盗みや殺しなんかしていて、それで生計を立てていたらしいの。『悪童のテッシオ』とかなんとかって呼ばれてたんだって」

「もう、そこまでいったら、悪童じゃすまないような気が……」

「それに、そのときのテッシオの生活はもう、荒みに荒みまくってたらしいよ」

「……まあ、普通の暮らしはできないよね」

「うん。……出る杭は打たれる。悪目立ちが過ぎれば過ぎるほど、叩かれた時の衝撃は、より大きく、取り返しのつかないものになる。それが、私たちがいる世界の常。……けど、そんなある日、テッシオは、とある組に目を付けられて、殺されかけたらしいの。それで、そんなところを、先代……、私のお父さんに仲立ちしもらったんだって」

「つまり、みっちゃんトコのおっちゃんが、テッシオさんを拾ったってことか」

「そう。それで、テッシオはそのままビト組に入ったんだ。……最初は事あるごとに、お父さんに突っかかったり、組内でもめ事を起こしてた、超問題児だったみたい。……ちなみに、その時のことを話してるお父さん顔は、いっつも苦笑いだったね」

「それはまあ……、相当だったんだろうな」

「それで、事(こと)のはじまりは、テッシオが組に入ってから、まだ一年と経ってない頃だったの。テッシオはお父さんに頼まれた大事な仕事をドタキャンして、女の子をナンパしたり、賭場に顔をだしたりして、遊興に耽ってたの。ちなみに、その大事な仕事っていうのは、他の……まあ、この際言っちゃうけど、得意先のバッジーニ組との大事な取引だったんだって」

「……こういうのはなんだけど、一年も経ってない新人に、そんなの任せるんだね」

「うん。言いたいことはわかるよ。でも、大事な仕事だといっても、べつに難しいことはなかったの。一緒にご飯を食べて、話を聞いて、あとでお父さんにその話の内容を報告するだけの、ほんとうに簡単な仕事。……まあ、他にも顔合わせやらなんやらって、目的はあったと思うけど、テッシオはただその仕事に行くだけでよかった。……だけど、テッシオはそれに行かなかった。それでもう、バッジーニの組長はカンカンだったらしくてね。なにせ、ほら、こういう商売ってメンツが命なワケだからさ。無理言って、新人を寄越されて、そのうえでドタキャンなんてされたら、どう考えてもなめられてるって思うでしょ？」

「まぁ……ね」

「しかも、その時、テッシオがナンパして連れまわしてた娘さんってのも、偶然、バッジーニさんのところの娘さんだったらしいの」

「うげ……、それは、なんというか……」

「うん。話は誰かが落とし前つけなきゃ、事態が収まらなくなるくらい、大事(おおごと)になったのね。もちろん、その矛先は新入りで、一ミリも使えない不真面目テッシオ。その命で、この場を納める。なんて言い出したもんだから、もう構成員のみんなは、一斉にテッシオに『死ね』と大合唱。その場に私もいたら、間違いなく参加してたと思う」

「おい」

「……でも、ひとりだけ、それに異議を唱えた人がいたの」

「おっちゃんか」

「うん。その通り。実際に落とし前をつけたのは、お父さんだった。お父さんの小指がなくなったのは、そのとき。さすがに組長の命を殺(と)るワケにはいかなかったから、それで騒動は沈静化したの。でも、無駄にプライドが高くて、人一倍頭の悪かったバカテッシオは、気に食わなかったみたいだったの。なんか、お父さんに二回も命を救われたのが、いままでの生き方、すべてを否定されたみたいで、気に食わなかったんだって。……それでアホテッシオは開き直って、いまから死んでやるよ。とかなんとか言って、暴れたみたいなの。それで……」

「殴ったのか？」

「うん。指のないほうの拳で殴ったみたい。それも、何米(メートル)も吹っ飛ぶような強さで。おもいきり」

「うわ……、強烈だな」

「それでもなお悪態をつくテッシオを前にして、お父さんはその手を、テッシオの頭に置いて、『なぁに、ガキの不始末は親の責任だ。いいことをすれば褒めてやって、悪いことをすればぶん殴る。おまえの命に比べりゃ、指の一本や二本、物の数じゃねえよ。だから、気にすんじゃねえ。だから、二度とバカを言っちゃいけねぇ。おまえの、親父との約束だ』……て、それ以来、テッシオは、生まれ変わったように組に尽くすようになって、その頃からビト組も、どんどん大きくなっていきましたとさ」

「……締め下手かよ！？」

「あとは……そうだね……、テッシオは私たちの事を、実の兄弟みたいに思ってるとかかな。これは周りから聞いた話だけど、あたしや上の兄さんたちが生まれてきたときなんか、その喜びようはすごかったらしいんだよね」

「想像できないな……。けど、それが……、今では殺すくらい憎いってわけ？」

「うん。それがね、なんでこうなったか、自分でも整理がつかなくてね。私がお父さんの跡を継ぐって言ったとき、一番喜んでくれたのがテッシオで、一番悲しんでくれたのもテッシオだったんだ」

「なんで、いまからテッシオさんぶっ飛ばそうって時にそんな話を……？」

「知っておいてほしかったから……、かな。テッシオってアホなおっさんのことを。それで……、一緒に悩んでほしかったのかも」

「……本当に、テッシオさんがこんなことをしたのかってこと？」

「……どうなんだろうね。昨日の事は憶えてるでしょ？　あのあと、私とテッシオは数人の部下を連れて、喫茶店に殴り込みをかけたの。……で、気づいたら、麻袋かぶせられてて、馬車の上にいたってワケ」

「ええ……！？　イキナリ！？」

「なんでだろ。喫茶店に行くところまでは覚えてたんだけど、そっから記憶がないんだよね」

「不可解な……」

「うん、ユウくんもそう思うよね……。あ、ちなみに、ユウくんがさっきローリングアタック決めてみせた人は、タタリーア組の組長ね」

「ファ！？」

「うわーお、さっすがご主人。ヤクザの頭の命(タマ)殺(と)るにゃんて、さすがだにゃ」

「実行犯はおまえだろ！　俺は悪くねえ！　……でも、なんで組長がそんなところに……」

「……わからない。……ううん、たぶん、わかってはいるんだけど、繋がってないだけかも。言ってもいいんだけど、今言っても、混乱するだけだと思う」

「そうか。……ごめん。でも、やっぱり、俺からそういうのは言えない。もし、ここで俺がテッシオさんをぶっ飛ばそうって言ったら、みっちゃん、そうするでしょ？」

「そ、それは……」

「逆もまたそう。……これは、なんというか、すごく大事な事なんだと思う。聞いておいて今更なんだけどさ、たしかに、他人の意見を聞きたいってのはわかる。けど、それに左右されちゃだめだよ。これに関しては、結果がどうであれ、みっちゃんが……ミシェールが下した決断じゃないと、意味がないと思う。だから言わないし、言えない。……ごめんね」

「うん。……うん、こっちこそごめんね」

「ご主人！　アネゴ！　もう少しでポセミトールに着くにゃよ。でもぉ……くんくん、にゃんだか、風に乗って、血の臭いが……」

「……だってさ、みっちゃん。決断は早いに越したことはない。いける？」

「うん。任せといて、なんてったって、ビト組の組長だからね、あたし(・・・)」

　みっちゃんはもう吹っ切れたのか、その顔からは一切の迷いが消えていた。

　ミシェール・ビト。

　いま、俺の眼前にいるのは、幼馴染で、俺の姉さんだったみっちゃんではなく、ビト組組長、その人だった。