史上最強のエンチャンター、パーティがブラックだったから独立する～俺を騙して散々こき使っておいて後から都合よく戻ってこいと言われてももう遅い。おまえらに復讐しながらハーレムを作って魔王をぶっ倒す

偶像と棒

「よう、久しぶりだな。史上最強のエンチャンターさんよ」

「な！？　おま、なんで……ここに……！？」

「なるほどな、隠者の布か。それで気配が探れなかったのか。やってくれるじゃねえか、エンチャンター殿」

「にゃにゃ、感動の対面ってやつにゃ。泣けてくるにゃ……」

「び、ビースト、おまえがこいつを連れて来――」

　殺気。

　俺がそれを感じた時、すでに、そいつ(ユウ)は俺の横を、つむじ風のようにすり抜けた後だった。

　瞬き。

　俺が、目を閉じるまでの刹那――セバスチャンの真ん前まで移動していたユウの拳は、俺が目を開けると同時に、ビーストの頬にクリティカルヒットしていた。

　すべてがスローモーションのように見え、ビーストはその一回の瞬きの間に、殴られた勢いから、空中でトリプルアクセルを決め、そのまま、ロビーの床に沈んだ。

　ユウは自分の拳と、倒れてピクピクと痙攣しているビーストを交互に見た。

「にゃ……にゃんてこった……にゃ……ガク……」

「は、発情猫……、なんで邪魔したの……」

「おーおー、こえーな。キミがエンチャンターくんの妹さんか。想像のはるか上をいく猛獣ぷりだな。こりゃ、檻に入れて躾けてやらないとな」

　セバスチャンは白々しく、両掌を上に向け、降伏のポーズをとってみせた。

　当然、その顔はまったくその気がないのか、いつもどおりの『ヤレヤレ』といった表情だ。

　セバスチャン。

　俺の元パーティの一員、戦士にして剣士。

　その鍛え抜かれた、鋼のような肉体から繰り出される剣戟は、一切を両断する。

　今現在、ユウキ(チンカス)に次いで、世界で二番目の剣の使い手だと称されているが、単純な剣の打ち合いなら、セバスチャンに軍配が上がる。

　好きなものは酒と、金と、女と、賭け事と、金……という、絵に描いたようなロクデナシ。

　粗暴で、粗野で、粗雑。

　筋肉に筋肉をかけて、さらに筋肉を割ったうえで、そのうえからさらに、筋肉を塗りたくったような筋肉。

　要は、ただの脳筋バカ。

　あいつの脳みそのしわは、筋繊維なんじゃないのか……、と俺の中でもっぱらの噂である。

「――黙れ。あたしは、おにいちゃんにひどい仕打ちをした、あなた達を許さない。それと、少しでもこちらに、害をなそうという意思を感じ取ったら、その瞬間、首を折る」

「コエーコエー、わかったよ、動かないでおく。ったく、こんなにも兄妹で似ないもんかね……」

「………………」

「……おまえ、この街に何しに来たんだよ」

「おいおい、決まりきってること聞くなよ。我らがエンチャンター殿を連れ戻しに来たんじゃねえか」

「ふざけんな！　だれが戻るか！　第一、なんでおまえ、俺たちがここにいるってわかったんだよ」

「杖……」

「は？」

「『業杖(カルマワンド)』。これがポセミトールの市場に出てきた……、という噂を、うちのボスが聞きつけてね」

　セバスチャンはそう言うと、目で自分の腰辺りをチラチラと、視線で指し示した。

　視線誘導かもしれない。

　俺はユウに、セバスチャンの動きを注視するように促すと、セバスチャンの腰あたりに視線を落とした。

　そこには俺の持っていた杖が、ぶら下がってあった。

「ユウト……、あれって」

「ああ、俺の持っていた杖の名前だ。最高の装備だとは聞かされていたが、まさかそんな名前だったとはな」

「『ヒデェな、ユウト。せっかく大枚はたいて買ってやった杖、売るか？　フツー。ま、でも、これからは売るにしても、なんにしても、注意するこったな。でないと、足がつくからな、俺みたいな悪人にすーぐバレちまう』……ていう伝言だよ。うちら(・・・)のリーダーからのな。……ダメだろーが、エンチャンター殿。せっかくあいつが、おまえに買ってやったんだからよ、大切にしなきゃな。売るにしても、もっといろんなところを経由して売るとかさ……おまえ、この杖がどれほどの価値か――」

「売ったんじゃねえよ。盗まれたんだ」

「余計悪い。迂闊すぎる。きちんと管理しとけ」

「……それで、それ、返してくれるのか？」

「もちろんだ。仲間に戻ってくれたらな」

「断る。……いくらだ？　金は払う」

「はっはっは、どうしても嫌か？」

「もうその問答に、意味はないだろ。話は一話のときにすでに終わってる」

「そうか。じゃあ、返してやれんな。実際、取り返すのに苦労したからな」

「おまえが持ってても、宝の持ち腐れだろ。はやく寄越しなさい」

「……なに、魔法が使えなくても、背中を掻く棒くらいにはなるだろう」

「いいか。二度は言わん。その杖を置いてきえろ。ぶっとばされんうちにな」

「ほう、威勢だけは一人前だな」

「それにしても、おま……、ビーストォ！　なにやってんだよォ！　だれがこいつを連れて来いっつったよォ！」

「いやあ、仲直りしたいのかにゃーって……」

「なわけあるか！　……て、そういえば、こいつには言ってなかったけ、俺がどうやって辞めたか……」

「何もきいてなかったにゃ。ご主人と、この筋肉だるまが素敵な関係にゃんて……」

「だれと素敵な関係だ！」

　俺とセバスチャンの声が被る。

　俺は眉を顰め、忌々しそうな視線をセバスチャンに投げかけると、あいつも俺と同じような顔でこちらを見てきた。

「とにかく、金は払うから帰れ。んで、ユウキ(雑魚勇者)に伝えとけ。首を洗って待っとけってな！　……決まった」

「んな邪険にすんなよ。元同僚じゃねえか、気楽にいこうぜ」

「気楽にいけねえのは、おまえらが原因だろうが！　だいたいおまえ、本当に俺を連れ戻すだけの用事で、この街まで来たのか？」

「ああ、もちろんだとも。一緒に行こうぜ、心の友よ」

「ユウ」

「うん。始末するね」

「待て待て！　……っち、こんなの(ユウ)が側近でいるなんて聞いてねえぞ……。そうだよ、おまえの言う通りだ。ほかにも用事があって、ここに来た。……けど、そっちの用事はおまえを連れ戻す、謂わば、ついでみたいなもんだ。本命はお前。ユウキからは、首に縄付けて、手足縛ってでも、連れて来いって言われてたんだが……、どうやら、無理そうだな。この人数じゃさすがに、無傷じゃすまないだろうからな」

　セバスチャンはそう言って、俺たちを見渡した。

　いつのまにかビーストも立ち上がり、戦闘態勢をとっていた。

「てか、おまえ。俺側じゃなかったのかよ？　エンドビーストよ」

「ん～にゃ。いくらご主人の元仲間だとしても、ご主人に敵対してるのにゃら、ニャーにとっても敵にゃ」

「ふぅ……、ただじゃくれてやらねえぞ？　こいつ(業杖)はオークション(正攻法)で競り落としたもんなんだ。これ落とすのに、俺がどんだけ金を溝に捨てたか……」

「わかってる。金は払うって、最初から言ってるだろ。いくらだ」

「しめて一千万だ」

「いっ……！？　あ、アホか！　まけろ！　払えるわけねえだろ」

「おまえ、本当に何も知ってなかったんだな。ユウキがこれ買ったときは、その倍はしたんだぞ」

「マジかよ……」

「マジだ。なんせこれは……えっと、この世の最果てに佇む、世界樹――」

「な！？　世界樹から作られた杖なのか？」

「を見て、感動したおっさんの孫が、庭の木で作った杖だ」

「果てしなく普通の杖だな！」

「いやいや、驚くべきはこれからなんだよ」

「……まだなんかあんのか？」

「できた当初は普通の杖だった。けど、それからが普通じゃないんだ。この杖は人を何百何千と撲殺し、その分の血や油、恨みつらみ負の念が練りこまれた――」

「もしかして、呪われた杖だったのか！？」

「槌鉾(メイス)の隣に飾ってあったものだったんだ」

「普通じゃねえか！　なんだよ、その頑なにいわく(・・・)を付けたがる理論は！」

「いやいや、実は、まだそれだけじゃねえんだよ」

「もういいわ。だいたい想像できるわ」

「いいか、よく聞けよ……。この杖はなァ……あの伝説のアイドル、ユッキーが――」

「ユッキーが……？」

「背中を掻く時、使用されていた杖なんだよォ！」

「な、なんだそれは！　結局、くだらないものではないか！　まったく、ユウト、おまえは一体どういう杖を使っていたん――」

「そら、高いわ」

「え！？」

「だろ？　なんでこんなに高いか、わかっただろ？」

「ああ。十分すぎるほどにな」

「いやいや……え？　ただ、背中を掻いていただけの棒だぞ？」

「馬鹿野郎！！」

「ええ！？」

「たかが棒、されど棒。一時とはいえ、あのユッキーの背中にじかに触れていた棒なんだぞ」

「だ、だから……なんだというんだ」

「興奮するじゃあないか」

「ダメだこいつ」