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監視の目

「え？　みっちゃ――ミシェールさんを昨日から見てないって？　マジですか？」

　ビト組本部。

　俺たちは敷地内に入ることは許されず、門の前に立っていた、強面のしたっぱに話を訊いていた。

　したっぱが言うには、みっちゃんはどうやら、昨晩から帰ってきていないとのこと。

　これはまだ、機密事項なのだが、俺たちだけは特別ということで、テッシオさんから託(ことづ)かっていたとのことだった。

　そして、ついでに、俺たちの武器が流れた場所を聞かされた。

　約束通り、一日でやってくれたことは嬉しいが、どうしても、今はそれどころじゃなかった。

「さあ、話は終わりです。客人。こちらとしても、いろいろと立て込んでいるんでね。暇じゃねえんです」

「嘘にゃ。暇じゃにゃかったら、こんなところで突っ立ってにゃいにゃ。したっぱのクセにいきがるにゃよ」

「な……！？　テメエ……、言うに事を欠いて……！」

「す、すみませ～ん、こいつ、いま、発情期中でして、だれかれ構わず、反抗したがるんですよ」

「発情してるのはご主人じゃないのかにゃ」

「ぐぬぬ……！　あれは、絶対、何かの間違いだ！　獣と妹の陰謀だ！　おまえら、覚えとけよ、マジで！　あとで絶対、無実を証明してやる」

「ご主人こそ、ふたり分の子供の名前を考えとくにゃ」

「誰が認知するか！　ていうか、人間と魔物の間にガキが生まれるかよ！」

「あの……」

「あたし、ユウト参号機がいいな、おにいちゃん」

「参号機ってなに？　なんで俺が量産型になってんの？　しかも、弐号機はどこ行ったんだよ！　なんで一世代飛ばしてんだよ！」

「弐号機はおにいちゃんの股に――」

「下ネタかよ！　そんなことだろうと思ったわ！」

「あの……」

「ヴィッキー、ユウトさんたちは何を話しているんだろ？」

「ただれている！　こんな会話を聞くんじゃないぞ！　アーニャ！」

「ああ、違うんだ、アーニャちゃん！　こいつらが錯乱しているだけなんだ。俺は何も悪くないのに」

「錯乱しているのは、ご主人の股間にゃ」

「ああ！？　テメエの頭を、サクランボみたいにしてやろうか！？」

「あのお！！　痴話げんかなら、他所でやってくれませんかァ！！」

　門番の人が突然声を張り上げる。

　あまりの大声と迫力に気圧され、俺とヴィクトーリアは押し黙ってしまった。

「いや、にゃから、さっさとテッシオだすんにゃ。詳しい話――むぐぐ……！」

「す、すみませ～ん、こんどこそ帰りますね～」

　俺はビーストの口を塞ぐと、そのままずるずると引きずった。

◇

「もぐもぐ……いいのか、ユウト。あれ、絶対何か隠してたとおもうのだが……もぐもぐ……」

　俺たちは一旦、場所を変え、ホテルへと戻ってきていた。

　ちょうど太陽が真上に差し掛かってきた頃だったので、軽く食事ついでに、備え付けられているレストランで、食事をとっていた。

　レストランといっても、ビュッフェ形式で、各々が好きな料理を、思い思いに皿に盛り付けて食すあれだ。

　アーニャとユウはふたり並んで、楽しそうに料理を吟味していた。

　テーブルには俺とビースト、そしてヴィクトーリアが座っていた。

　ヴィクトーリアは相変わらず、皿の上に、山のように盛られた料理をガツガツと口に運んでいる。

　ビーストはあまり食欲がないのか、はたまた、ヴィクトーリアの食事風景に圧倒されていたのか、自分が取ってきた料理に、一切、手を付けていなかった。

「……ニャーもそう思うにゃ。あのままキリキリ締め上げてたら、絶対ゲロゲロしてたと思うにゃ」

「だろうな……」

「だろうなって……、どうしたんだユウト」

「いや、そんなことをすれば、いくらみっちゃんの組とはいえ、ギスギスどころか、ゴリゴリに対立してしまいかねない」

「だからって、あそこで引っ込むのは……」

「わかってる。けど、あのまま問答を続けても、おまえらのうちの誰かが……おもに、そこの猫が暴走して、収拾がつかなくなるか、話し合いが平行線をたどるかだ。あいつらに話す気がない、領地に入れる気もないのだったら、無理に聞く必要も、入る必要もない。『これ以上、踏み入ってくるな』これが、あいつらの提示した答えだ」

「むぅ……、理屈はわかるが、やはり、承服しかねるな。そもそも、ユウトはそれでいいのか？　アネゴ殿は、ユウトのことを弟と、そしてユウトはアネゴ殿のことを、姉と慕っているほどの仲だったのだろう？」

「なに言ってんだ、いいわけねえだろ」

「へ？」

「何を驚いてんだよ。あっちがこっちに情報の一切を提供する気がないのなら、こっちが勝手に調べればいいだけだろ」

「確かにそうだが……、いいのか？」

「いいんじゃねえの？　べつに」

「そ、そんなテキトーな……」

「さすがに、こっちが勝手に調べることに関しては、とやかく言われる筋合いはないからな」

「しかし、どうやって……」

「決まってるだろ。……てか、目星はついてるじゃねえか。昨晩、俺たちはみっちゃんに喫茶店が怪しいと報告して、それからみっちゃんは帰ってこなくなった。だったらもう、調べるところはひとつしかないだろ」

「……喫茶店か？」

「そう。でもま、とりあえず、飯食い終わったら……そうだな、武器を取りに行くか」

「さきに喫茶店に行かなくていいのか？」

「こんな状態じゃ、カチコミかけられないだろ。せめて武器は欲しい。みんなの実力は知ってるけど、万が一に備えて、な。それに、気づいてたか？」

「なにをだ？」

「ポセミトールに、黒服の連中が多くなってきてる」

「そういえば、今日はやけに見るな……」

「この場合、構成員を増員して、みっちゃんを探す効率を上げている……って考えるのが妥当だろうけど……」

「なんだ？　違うのか？」

「いや、これはいい……いまは、な。ここで話す事でもない」

「あと、そうにゃ。さっき風の噂で聞いたにゃが、セバスチャンがこの街に来てるらしいにゃ」

「……は？」

「ビースト、セバスチャンって……以前、ネトリールを救ってくれた、あの、セバスチャン殿か？」

「それは知らにゃーが、ご主人の元(・)パーティの戦士担当にゃ」

「な、なんで、あいつがこんなところに来てんだよ！」

「そんにゃの、ニャーが知るわけないにゃ」

「まじかよ……」

　あいつが、ここに来ているってことは、十中八九、ユウキ(ハナクソ)の差し金だろう。問題は、どのような命令で、何故このタイミングで、この街に来ているか、だ。

　……だめだ。考えてもわからない。

「心配しにゃくても、ニャーがいるにゃが？」

「おまえはこれっぽっちも信用してないから、これから武器を取りに行くんだよ。てかおまえ、もう営業とかいかなくていいのかよ？」

「問題にゃい。すでに手持ちのトマトは、すべてぐずぐずにゃ」

「誇ってんじゃねえよ。その……、なんだ、そこらへん飛んでる虫さんとか、トマト食うだろ。その虫さんたちに営業かけて来いよ」

「嫌にゃ！　にゃに言ってるにゃ！　しかもそれ、食う(・・)ってより、たかる(・・・)っていうんだにゃ。……にゃんにゃ？　ご主人、あんまりニャーと一緒にいたくにゃいにゃ？」

「……一緒にいたいか、いたくないか、どっちかと聞かれれば、答えはイエスだな」

「にゃはは、そんにゃにニャーと一緒にいたいのかにゃ」

「このポジティブ思考(シンキング)さんめ、さっさと虫さん相手に仕事してこい」

「虫さんって」

「そうだ、虫さんだ」

「……にゃにゃ。了解にゃ」

　ビーストはそう言うと、のそのそとレストランから出ていった。

　どうやら、俺の本当に伝えたかった意図は伝えられたようだ。

　あとは、あいつが、あいつの判断でどうにかするかだけど――

　ビーストがレストランから出ていくのと同時に、アーニャとユウが、席に着いた。

「あれ？　ビーストさん、食事のほうはもういいのですか？」

「ああ、なんか虫に会ってくるって言ってた」

「む、虫……、ですか……」

「それよりも、アーニャ、ユウ。できるだけ早く飯食ってくれないか？」

「は、はい……構いませんが……どうされたのですか？」

「ん、まあ、それも後で言うよ。ごめんね」

「おにいちゃん」

　ユウに呼ばれて、ユウの顔を見る。

　……どうやら、ユウは気づいているようだ。

　俺はすこしだけ、小さく頷いてみせた。

「お、おかわりはダメなのか……？」

「ああ、ダメ――」

「そ、そうなのか。ダメなのか……」

「あ、ちょ、ちょっとくらいなら……いいんじゃないかな……」

「ほんとか！？」

「ま、まあ……、でも、とりあえず、早めに頼む」

「なんだ、ユウト、さっきからどうしたのだ？」

「いや……、それは、ここを出てから言う」

「……？　わかった。おかわりはやめておくよ」

「たすかるよ」