史上最強のエンチャンター、パーティがブラックだったから独立する～俺を騙して散々こき使っておいて後から都合よく戻ってこいと言われてももう遅い。おまえらに復讐しながらハーレムを作って魔王をぶっ倒す

西紅柿

　朝方に、アムダの神殿を発った俺たちが、キバト村についたのは、陽が傾きかけてきた頃。

　村の第一印象は、思ったほど暗くない。むしろ、明るい……だった。

　とりあえず俺たちは、宿を取るために村で宿を探したのだが、どうやらキバト村には宿はないらしい。

　珍しいな、と思いつつなにか代替案はないのか？　と、村長に尋ねると民宿ぽいものがあるとのこと。

　とりあえず、歩き詰めでしんどかった俺は、そこに泊る旨を伝えると、カタログのようなものを渡された。

　カタログにはこれまたビッシリと、民宿の紹介が星付きで載ってあった。

　不思議に思いつつも、俺は適当に星が三つ付いている中くらいの民宿を選んだ。

　民宿につくと、家の中から、人の良さそうな老夫婦が、俺たちを快く招き入れてくれた。

　家はそこらへんにある民家と何ら変わりなく、特別、『民宿らしさ』を感じることはなかった。

　とりあえず、風呂に入りたいとのことで、女性陣は遠慮がちに風呂へ、俺は手持無沙汰になるのもなんか嫌だったので、食卓へと移動した。

　食卓にはすでに食事の用意が出来ており、俺に気がつくと老夫婦はにこっと笑顔を浮かべ、俺を食卓に座らせてきた。

　……ちなみに、その食卓にはトマトや、トマトを使った料理は一切なかった。

「おや、その覆面は食事中にも取らないので？」

「ああ、気を悪くしてしまったらすみません。昔、火事で顔面を大火傷してしまいまして、その名残で人に顔を見られるのがあまり得意ではなくて（ウソ）。もし、気になされるのでしたら、取りますが……」

　ちなみに、隠者の布は相変わらず、顔に巻くことにした。

　さきほどの騒ぎは、『突然、口に飛び込んできた虫かなんかを誤飲してしまい、それで息ができなくなってしまった』ということで、なんとか納得してもらった。

　こういう時ばかりは、純粋な子ばかりだと助かる。

　ならそんな純粋な子を騙すことに何ら抵抗はないのか、と問われれば――ない。

　んなもんはない。だって、未遂ですし。

「おやおや、そんなことが……。気にしないでください。ただ少し気になっただけです。あなた方は、わしらの御客人。どうぞごゆるりと、くつろいでいってくださいませ」

「ありがとうございます」

　さて、色々と訊いておきたい事はある。

　なにしろ、俺がクリムトから聞いていた印象と、実際の村の印象がかけ離れている。

　本当に、この村は魔物に支配されているのか。

　それとも、クリムトが言っていた通りただの根も葉もない、噂話だったのだろうか。

　まあでも、このふたりに聞くのは、あの三人が風呂から出てきた頃だろう。

　……というか、一般民家風なのに、あの三人が入れるほどの風呂があるんだな。

　さすがは民宿と言うべきか……いや、それとも今、浴室はすし詰め状態！？

　くんずほぐれつ状態！？

　キャッキャウフフ状態！？

　やべえな。

　男の浪漫がこんなにも近くに、まさに手を伸ばせば届くところにあるとは……。

　これは、飯食ってる場合じゃないな。

　其処に風呂があれば、覗かざるは男(おのこ)の恥。

　これ以上、恥の上塗りをしてたまるか。

　男ユウト。

　桃源郷に飛び込み、真なる男へ――

「おー、いいにおいがするな、食事はもう出来てるのか」

「あ、ユウトさんこちらにいらしたのですね」

　三人は、すでにその身に湯気をくゆらせていた。

　ほのかに香るはトイレタリー(シャンプー等)のかほり。

　その香りが三人はもう、風呂から上がったということを如実に表していた。

　よかった。

　俺は罪を犯さずに済んだのだ。

「……おにいちゃん、もういっかい、今度はあたしとお風呂に入る？」

「心の中を見透かしてるんじゃねえよ。それに、天地がひっくり返っても、おまえとは風呂に入らねえ」

「残念。こんなに成長したのに……」

　そういって、ユウは無駄に成長した胸部の駄肉を、これでもかと強調してみせた。

「ふむ、確かにユウのはすごかったな……」

「えー？　そんなことないよー、ヴィクトーリアさんだって、素敵だったよ？」

「ううう……わたしだって成長すれば、いずれ……」

　アーニャだけが会話に参加できず、俯いていた。

　大丈夫、物事には専門分野というものがある。この場合は胸の事だ。大きければいいなんてことはないんだ。靴の大きさがそれぞれあるように、胸の好き好きも人それぞれ。大きいのが好きな人もいれば、もちろんその逆もいる。だから、キミが落ち込むことなんてないだよ。元気を出してくれ。

　――と、励ましたかったが、やめといた。

　傍から見たら、ただの変態だからである。

「……まあ、ヴィクトーリアも相当なのはわかっている。なんせ八十六もあるんだしな」

「ゆ、ユウト……！？　それは忘れろと言ったではないか！」

「フム、ハチロクか。この数字は忘れそうにないな……」

「お、おまえを殺して、わたしも死ぬぅー！！」

◇

　一通りヴィクトーリアにボコられた後、俺たちは老夫婦と仲良く食卓を囲っていた。

　不機嫌だったヴィクトーリアも、いまでは笑顔で白米をかっ込んでいる。

「おかわり！」

「はいはい。よく噛んで食べてくださいね」

「……それにしても、残念です。食卓にひとつもトマトがないなんて……」

　落胆した様子を見せるヴィクトーリア。

　……？

　なんだ？　いま、あの二人(老夫婦)、ちょっとピクっと動いたような……？

「最近は不作でして、とくにキバト村名産のトマトは採れなくなっているのですよ」

　やっぱりそうだったのか。

　てことは、その原因も……？

「では、その原因は魔物だったりするのですか？」

　ナイスだ、ヴィクトーリア。

　聞きたい事を聞いてくれた。

　……でも、やっぱり妙だな。この問題(・・)に触れようとすると、すこしだけふたりの動きが止まる。

　ふと横を見てみると、ユウも箸の手を止めて、おばさんのほうを見ていた。

　こいつも、獣なりになにか感じ取っているのだろうか。

「……いいえ、魔物ではありませんよ。ただ不作なだけです」

「へーえ、そうでしたか。なんだユウト、どうやらクリムト殿の言ってたことは、ただの噂だったみたいだな」

　……だと、いいんだけどな。

「……ところで、あなた方はどうしてキバト村へ？」

「魔物退――」

「観光です」

　ヴィクトーリアの言葉を遮る。

　それに特に意図はないけど、本音を言い合う必要もないだろう……と、判断したからだ。

　それになんだか、この二人の態度もなんとなく引っ掛かる。

「観光……ですか。それまたどうして、こんな村に……？」

　むぅ……、これまた予想外な答えが返ってきた。

　一番、適切な回答をしたつもりだったのだが、どうやらこの村に観光(・・)に来ることは、おかしいようだ。

　……てっきり、あれほどの民宿があったのだから、観光客も多いものかと思っていたのだが……どうやら違ったらしい。

「いえ、俺たち、なにせ都会生まれの都会育ちですから、なにぶん自然と触れ合う機会がなくて、それで自然豊かな、キバト村を選んだんです。明日もキバト村は近くの森なんかを散策しようと思ってまして……」

「……？　ユウトさん、なにを？」

「ユウト？」

　……しまった。

嘘はなるべく、ひとりの時につかないとふたりが混乱してしまう。

　ユウは黙ってるけど、アーニャとヴィクトーリアが案の定、怪訝な顔でこちらを見ている。

　どうしたものか……。

　ここはなんとか気づいてもらうため、ウインクをしてみることにした。

「………………」

　二人はなにやら黙って、俺の顔を見ている。

気付け。気付いてくれ。もはや高速瞬きと化してしまった、このウインクを！

「……あー！」

アーニャのほうが、突然ぽんと手を叩いて声をあげた。

どうやら、俺の意図に気付いてくれたようだ。

アーニャはヴィクトーリアにこそっと耳打ちをすると、今度はヴィクトーリアが「あー」とポンと手を叩き、俺に液体の入った小瓶を渡してきた。

「……なんだこれ？」

「目薬だ。使っていいぞ」

「あのね、ヴィクトーリアさん。おにいちゃんは多分、この村がクリムトさんの話とはだいぶ雰囲気が違うから、クリムトさんの話は所詮噂で、特に何も問題はないなって思ったんだけど、さっきからあの二人の様子がおかしいし、トマトもなんやかんやで出ないしで、不思議に思ったの。それで、さっきからちょくちょく探りを入れてる限りだと、あのふたりを問い詰めても、これ以上は有益な情報を得られそうにないから、ここは嘘をついて、適当に乗り切って、後日改めて、この村を調査しようってつもりなんだと思うよ」

「ほう、なんだ、そうだったのか」

「うん。そうだけど、それ言っちゃダメだよね？　ユウ？」

「えへへ……つい」

「褒めてねんだよなー……」

　俺はそろりそろりと振り返り、老夫婦の顔を見る。

　……しかし、どうやらふたりはユウの話を聞いて取り乱す様子も、かといって、何か咎めてくる素振りもなかった。

　……うーん。杞憂か？　この村にはホントに何もないのか？

　まあ、いいか。

　調査をするって言っても、怒らなかったんだから。

　あとは適当に調査だけしたら、アーニャもヴィクトーリアも納得してくれるだろうし。

　それからポセミトールに向かえばいいんだしな。

　……でも、その前に――

「ああ、その、嘘ですから。こいつ、昔から虚言癖があるくせに、誇大妄想癖もあって、ことさら手が付けられないんですよ。いまのはほんと、忘れてください。明日は森にカブトムシでも捕まえに行くんで」

「なるほど、そうでしたか。森に……それは、気をつけてくださいね」

「え？　あ、はい」

「……それでは、もう夜も更けてきたことですし、そろそろお休みになられては？」

「そ、そうですね」

「ユウトさんと皆はどうぞ、休んでいてください。わたしは後片付けを――」

「ああ、後片付けはワシらがやりますので、そのままで」

　食器に手を伸ばしていたアーニャがおばさんに止められる。

　アーニャは出掛かった手を引っ込めると「では、お言葉に甘えて……」と言い残した。

　俺たちはそのまま、老夫婦に見送られるようにして、それぞれの寝室のある二階へと上がっていった。