史上最強のエンチャンター、パーティがブラックだったから独立する～俺を騙して散々こき使っておいて後から都合よく戻ってこいと言われてももう遅い。おまえらに復讐しながらハーレムを作って魔王をぶっ倒す

トマトの錬金術師

　えっと、いまヴィクトーリアさん、なんて言いました？

　タタカエナイ？　なにそれ、ジョーク？　ネトリールジョークかな？

　はははは……、面白くない。

「そういうことだ。ヴィクトーリアさんは戦えない。……てかおまえ、ヴィクトーリアさんに透視眼を使ってこなかったのか？」

「そりゃそうだろ。野郎に使うのなんてなんの抵抗もないけど、女の子だぞ？　パクられたらどうすんだよ。もう牢屋なんてこりごりだし」

「はあ？　同じパーティなんだから、ある程度は仕方なくねーか？」

「でたよ変態発言。軽蔑していーぞ、ヴィクトーリア」

「軽蔑する」

「えぇ……」

「それにしても、ヴィクトーリア、マジか！？　戦えないの！？」

「う……す、すまん。ずっと言おう言おうと思ってたんだが、ついぞ言い出す機会がなかった。ほんとうにすまない」

「いや、でも、ほら……、え？　じゃあなんで、騎士みたいな鎧着てるの？」

「これはその……なんというか、もはやただの護身用というか……」

「まじか……ちなみに、戦えないって言っても、どれくらい戦えないんだ？」

「……ジマハリにいたときは全く戦っていなかった。あのときわたしは、ただそこの周辺住民の誘導をしていただけだ」

「……な、なるほど、だからあのとき、ヴィクトーリアは全くの無傷だったのか……」

　でも、よくよく考えてみたら、得心がいく。二人に会ったドラニクスからアムダの神殿まで、ヴィクトーリアが攻撃をしているところなんて、見た記憶がない。

　転職の話であんなに取り乱してたのも、こういうことだったのか……。

「……あ、あのな、ユウト？」

「なんだ？」

「ここへ来て、こんなことを頼むのもヘンなのだが、どうかわたしを、このままこのパーティに置いてはくれないだろうか？」

「え？」

「す、すまない。でも、いまわたしがここを追い出されても、行くところはないんだ。それと、アーニャとは離れたくない。ただの我儘かもしれないけど……」

　俺はそう言われて、アーニャ（ぽいスライム）を見てみた。

　アーニャはただ、ヴィクトーリアのまわりで、気遣うようにプルプル震えている。

「……あ、あのさ、ヴィクトーリア。べつに、いまさら追い出そうなんて、思ってないんだけど……」

「……え？」

　いや、むしろ、こっちが「え？」だわ。

　なに？　俺って、いつからそんな容赦ない非道なキャラになってたの？

　使えないから、すぐクビって？　どこのワンマン経営者ですか。ていうか、そういう風に思われてたこと自体が、ちょっと悲しい。

「で、でもジマハリではユウに『足手まといだったら、すぐ出ていってもらう』……て」

「ああ、それであのとき、妙に反応してたのか……だいじょーぶ、あれはユウに対しての注意喚起みたいなもんだよ。べつに足手まといだからって、どうのこうのするつもりはない。それに俺の職業、知ってるだろ？　いまは戦えなくても、そのうち強くなっていったらいいんだよ。焦る必要なんてない。……て、もしかして、戦闘にも参加したくないって意味だった？　それだとさすがに困るっていうか……」

「い、いや……そんなことはない！　むしろ――」

「むしろ……？」

「いや、なんでもない。……ありがとう、ユウト。こんなわたしをここに置いてくれて。改めて、今後ともよろしくなっ」

　ヴィクトーリアはそういうと、ニコッと屈託のない笑顔で笑ってみせた。

　その顔に、仕草に、不覚にもドキッとしてしまったのは、言うまでもない。

「……じ、じゃあ、とりあえず、今回は俺とクリムトだけでやるか」

「ああ、構わないぜ。俺は元々、おまえのパーティのやつは頭数に入れてなかったんだ」

「――ッ！！　ちょっと待ってくれ、そこを動くな」

「なんだ、ヴィクトーリア。いまのこいつの発言ムカついたか？　ぶん殴っていいぞ。俺が許す」

「わたしも、戦う」

「……いやいや、無理しなくても」

「あのときは戦えない。とは言ったが、身を守る術は持ち合わせているんだ」

　ヴィクトーリアはそう言うと、懐から何やら鉄の塊を取り出した。

　それを俺に向けると――

　パァン！

　火薬が爆発したような音。

　そして、ヴィクトーリアが手に持っている鉄の塊から煙が立ち昇っている。

　バタン！

　不意に背後で何かが倒れる音。

　振り返ってみると、棍棒を持ち、神官の服を着た男が、俺の背後で仰向けに倒れていた。

　男の眉間には何やら、風穴があいている。

　男はおそらく、元は魔物。転職の儀により、姿を変えていたのだろう。

　そしてなにより、この穴は……ヴィクトーリアのあの、鉄の塊によるものなのか？

　魔法を使った痕跡……残滓などは感じられない。ということは、魔法じゃないってことだよな……？

「――銃、と呼ばれるものだ。最近ネトリールで開発された。あの悲劇を二度と起こさぬよう、外敵に対して、ネトリールでは武器の製作も始めたんだ。……ど、どうだろうか？」

「いや、すごいけど……どうなってんだ、それ」

「この引き鉄を引くと、内部で火薬が爆発し、その爆風で弾丸……えーと、鉛の塊が押し出されて、飛んでいく。大雑把にいえば、そんなかんじだ。魔法を使えないネトリール人でも使える武器なんだ」

「うん。まあ、大丈夫だけど、それ、弓矢みたいに、使うのに制限あるだろ？　残りあとどれくらい使えるんだ？」

「あ」

「……どうした？」

「今のでもう終わりだ……」

「……うん、まあどのみち、俺とクリムトだけになったな」

「うぅぅ……すまない……」

「………………」

　クリムトがなにか、顎に手をついて考え事をしている。

　またなにか、よからぬことでも考えているのだろうか。

　なんて冗談はおいといて、出会った当初から思ってたけど、なんか敵意っぽいのがまだ治まってないんだよな……。

　多少は薄れてきた感じはあるけど、俺が人に恨みを買うなんて……あるな、なんなら数えきれねえわ。

　……でも、大神官だろ？

　そんな特別なケース、ふつう忘れるかね？

「なあ、ヴィクトーリアさん、錬金術師(アルケミスト)という職業はどうだろうか？」

「錬金術師……？」

「そう。この職業ではその職業上、かなりの知識と技術が必要となる上、あまり見返りが大きくないので、就く人間は限りなく少ないですけど、……どうやら透視眼でみたところ、貴女はそういう職に適性がある」

「なんだ、ヴィクトーリアがそうなのか？　……珍しいな」

　錬金術師。

　俺も詳しくは知らないが、たしか、今ある物体を別の物体に創りかえるとかなんとか。

　がっつりな戦闘職ではないが、かなり応用の利く職業だったと記憶している。

　それに、この職業に適性があるってことは……。

「……ヴィクトーリアって、ネトリールにいた頃は何やってたんだ？」

「え？　えと、えっと……せ、整備士しながら、警備員みたいなものもしてた……かな？」

「整備士か……なるほどな」

　だから適性があるのか……。

「にしても意外だな。掛け持ちして働いてたなんて、ヴィクトーリアの家って、裕福じゃなかったのか」

「え？　ま、まあそうだな……いろいろと、苦労はしたかもな」

　そうだったのか。

　てっきりアーニャの幼馴染なんていうから、アーニャと同じく、育ちのいいお嬢様とばかり思ってた。

　ヴィクトーリアもこの歳でいろいろ苦労してんだな……。

「それに、錬金術師は技術職ではあるんですが、戦闘もこなそうと思えばこなせるのです。魔法のようなものも使えますし、身体を鍛えれば、近接戦闘も可能かと」

「へえ、近接もか」

「ああ、うまくやればな」

「ふぅん、まさに究極の器用貧乏だな」

「……おまえな、言葉に気をつけろよ」

「錬金術師……か」

　そう俯いて呟いているヴィクトーリアの顔は存外、楽しげに見えなくもなかった。

「――さて、話を戻すぞ。作戦会議だが……」

「正面突破！　まっすぐ行ってぶっ飛ばす！」

「……おまえなあ、俺を前のおまえのパーティと、同じように扱ってんじゃねえぞ。もうちょっと、俺みたいな凡人に合わせて物言えよ」

「おまえ、それって俺を天才っつってんのか？　もっと言ってくれ」

「っち……言わなきゃよかった……」

「どのみち、どうやって俺たちを魔物に変えるのかわかんないんだ。作戦なんてたてるだけ無駄だって」

「呆れてものも言えんな。……おまえ、本当にエンチャンターか？　てか、さっき言いかけたけど、転職の杖の対処法はあるぞ。……まあ、転職の杖の対処法って、自分で言ってておかしいな……」

「あんのかよ！　早く言えよ！」

「……十字架だ。転職の儀は転職の杖だけではなし得ない。杖と十字架、そして大神官の技術(スキル)が噛み合わさって、はじめて転職ができる。だから、そのうちの一端を担う、十字架をぶっ壊せば、やつの無差別転職を止められる」

「おい、ちょっとまてよ。おまえ、さっき転職の儀を行ってるのって、アークデーモンだって言ったよな？　どうなってんだ？　魔物でも、転職の儀を使えるものなのか？」

「……ちがう。恐らく、転職の儀を行ってるのはジジイだ」

「な！？　元大神官か！？　なんでだよ！　もしかして魔物の手下に――」

「んなわけねえだろ！！　……ジジイは騙されてんだ。魔物に」

「どういうことだよ」

「……あいつらは当初、ここにきた冒険者は全員皆殺し、そして神官たちも皆殺しにする予定だった。だから、俺たちは抵抗した。必死にな。しかし、ジリ貧だった。このまま消耗戦を続けてたら、どっちにしろいつか全滅になる。誰もがそう思った時、アークデーモンから直々に提案があった。『皆殺しはしない。しかし、俺のいう通りにしてもらう』とな。……あとは、見た通りだ。ジジイは『殺すよりもマシ』だと言い、アークデーモンの言う通り、いまも冒険者たちを魔物に変えている。そして俺たちは命は奪わず、拉致監禁という名目で地下に閉じ込められた。でも、これはおまえの知っている通り、神官たちはジジイの目の届かない場所で殺された。おまえが解いた魔法牢は神官たちの最後の魔法だ。あいつらはせめて俺だけは、と必死になって守ってくれたんだ。文字通り体を張って、な」

「でもおまえ、あのとき、敵はどうやったかは何も知らないって――」

「協力関係でもないやつに、しかもおまえみたいな悪人に、こんなの教えられるわけないだろ」

　……たしかに。

　他人から言われるとちょっとムカつくけど、たしかにそうだ。

　こいつの言うことは概ね正しい。

　承服しかねるがな。

「ゆ、ゆるせない！　わたしは怒っているぞ！」

「ぷるぷる……！　ぷるぷるぷる！」

　アーニャもなにか言いたげに、身体をぷるぷると激しく震わせている。……あれ？ ユウか？　わからん。もはやどっちがどっちか、全くわからん。たぶん、アーニャだろう。

　もう一匹のスライムは、ずっと俺のほうを見上げているからユウだな。

「とにかく、神殿の上にある、その十字架をぶっ壊せばいいんだな？」

「ああ、それで間違いなく、転職の儀は止まる。あとは、俺とおまえとでアークデーモンとその取り巻きの討伐だ」

「わたしも頭数にいれてほしい！」

「はあ？　……なあヴィクトーリア、自分が何を言っているのか、わかってるのか？」

「わかっている。しかし、足手まといになるつもりもない、足手まといになると判断したら、その時点で見捨ててもらって構わない。わたしはその魔物がどうしても許せないんだ！」

「……行くぞ、クリムト。まずは屋根の十字架だ」

「は、早いぞ！　まだ始まってすらいないじゃないか！」

「……という冗談はおいといて、俺が言いたいのは、べつに戦闘に参加しなくても、ヴィクトーリアにも、出来る事があるってことだ」

「わたしも、役に立てるのか……？」

「ああ、というかもう、これはヴィクトーリアにしかできないことだ」

「そ、そんなにか……！」

「スライムふたりを安全な場所まで運んで行ってほしい。それと、この神殿に入ろうとしている、冒険者モドキ共を説得して、ここに近寄らせないようにしてくれ。できるな？　ヴィクトーリア」

「わ、わかった！　できるぞ！」

「よし、行け！　ヴィクトーリア！　お前の力を見せつけてやれ！」

「おー！」

　ヴィクトーリアはやる気満々といった様子で、両脇にスライムを抱えながら、ダッシュで去っていった。

「おまえ、ヴィクトーリアさんの扱いに慣れてるな……」

「バカとハサミは使いようっていうだろ？」

「おまえ、噂以上にひどいやつだな……」

「さて、そろそろ、うだうだやってねえで、十字架とやらをぶっ壊しにいくか。……ちなみに、神殿の十字架って地上から三十米(メートル)くらいのところにあるけど、どうやって登るんだ？」

「それはおまえ……あれだよ。し、神殿の内部からだよ……」

「……バカなのか？」