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アムダの大神官

　アムダの神殿地下二階。

　……おかしい。

　静かすぎやしないか？

　ここはもっと、なんというか、神官たちが忙しなく動いている場所のはずだ。

　事務所があるはずだし。

　それが、一人も見えない。それどころか、気配すら感じない。

　それに、地下一階から地下二階につづく階段に、なにやら立ち入り禁止の立札も立ててあった。もちろん無視して進んできてはいるが……。

　そしてなにより気になったのは、鼻腔をくすぐるこの不快な臭い。

　これは……血と油のにおい。

　それも、魔物のような刺激臭ではなく、どちらかというと同族(人間)の、鼻に纏わりついてくるような臭いだ。

　しかも、これは相当な数だ。

　一人や二人などではない。十人以上は――

「！？」

　俺は目を疑った。

　地下二階への階段を下りた先にある、長い廊下の突き当り。

　遠くからではその全貌がわからなかったが、近づくにつれ、その全容が、臭いがあるひとつの事実を指し示していた。

　大量の人間の死体。

　そこにはなんと、神官たちの死体が山のように積み重なっていたのだ。

　ここで行われたのは、無慈悲の虐殺。

　どれもこれも廊下側を背に息絶えていた。

　そして、この腐敗臭からして、死後数時間のものではないことが判明した。

　なんだ？

　どうなっているんだ？

　アムダの神殿で一体、何が起こっているんだ？

「……ッ！」

　そこで、脳裏に浮かびあがったのは、三人の顔。

　三人が危ない！！

　俺が踵を返そうとすると――

『そこに、誰かいるのですか……？』

　と、背後から何者かに呼び止めれた。

　俺を呼び止める声。

　それも若い男の声。

　死体はしゃべらない。ということは……俺はこれに対し、返事をすることを迷った。

　理由はふたつある。

　ひとつ、俺は戦えないからだ。

　もし、返事をして俺がいることがわかったら、そいつが襲い掛かってくるかもしれない。

　いま息絶えているこの神官たちと、同じようになってしまうかもしれない。

　どう見ても、この状況は普通じゃない。何が起こっても、不思議ではないのだ。

　これが誰による仕業かも、何が目的なのかも、そして、どうやって死体を積み上げたのもわからない。

　なにひとつとしてわからない。

　そうなってしまうと、後手に回らざるを得なくなる。

　単体での戦闘力皆無の俺が、ここで襲われでもしたら、それこそ終了。ジ・エンドだ。

　そしてふたつ目、これが一番の理由。

　ここから一刻も早く出たかったからだ。

　ここでもし返事をして、声の主に悪意が無かったことがわかっても、その時点ですでに時間のロスだ。

　新手が階段を下って、ここへやってくるかもしれないし、そもそも、声の主はそれ(時間稼ぎ)が目的なのかもしれない。

　そう、だからここで俺が選択すべき行動は、この声を無視して――

「お願いです！　ここから出してください！」

「………………」

　無言。

　なんだ、囚われてるのか……？

　しかし、それが罠じゃないという保証もない。

「この惨状を見て、警戒なされているのはわかります！　しかし、私はここの大神官です！　どうか、どうか助けてはいただけませんか？」

「………………」

　第一、なんで俺が助けてくれるやつだと思ってんだよ。魔物とかだとは、欠片もおもわねえのか？　この大神官様は？　その時点で怪しい。

　……はあ、もういいか。考えるのも馬鹿馬鹿しい。

　そろそろ行かないと、まじめに三人が危ないかもしれない。

　悪いな、大神官様とやら。

　俺はここでまごついてる暇はねえんだ。一刻も早く上階へ戻って、あの三人のところへ行かないと。

「もしここから出してくれれば、きっとお礼をいたします！　アムダの総本山がしこたまため込んでいる金銭を、すべてお譲りいたしま――」

「うおっけぇーい！！」

「！　や、やはり、どなたかいらしていたのですね！　ここです！　部屋の中です！」

　はっ！？　やってしまった！

　金銭を全部くれるという悪魔のようなワードに、俺のハートが震えてしまった。

　やってしまったことは仕方がない。このまま魂のビートを刻むしかないか……。

「おい、あんた！　部屋の扉が神官たちの死体で隠れてて、とてもじゃないけど入れない。どうしたらいい？」

「とてもじゃないなら、根性で何とかしてください！」

　無茶を言うな、この大神官様（仮）は。

「無理だ！　根性で何とかなるんなら、もうとっくにしてる！」

「……そこに、侵入者撃退用の罠があるはずです！　なにか、ボタンのようなものが見えませんか！？」

「ボタンって言われても……」

　そう言われて、俺は鼻をつまみながらあたりを見まわしてみる。

　死体、死体、血だまり、死体、死体、死体……。

　それ以外には何も見えない。第一、侵入者撃退用の罠だろ？

　それって、俺危なくねえか？　大丈夫か？

　……そう考えていると、死体の山のすこし横。

　部屋の扉の横に、小さな、呼び鈴のようなボタンが備え付けられてあった。

　怪しい……けど、ボタンっていったらこれしかないんだよな。

「なあ！　大神官様！　扉の横に、呼び鈴ぽいのがあるんだけど！」

「そう、それ！　それです！」

　やはりこれか。

　どうする？　押すか？　いや、押すだろ。ここまで来たんだから。

　逆にどうやったら、押さないって選択肢ができるんだよ。

　よし、押すぞ！　押すからな！？　押す！　押すんだ！　いくぞ！　さあ、押　せ！　俺！　押せ！

「押せよ！」

　部屋の向こう、大神官様（仮）が俺に向かって怒鳴りつけてきた。

　その気迫に気圧され、俺はとうとうボタンを押してしまった。

　……しかし、何も起きない……？

「ああ、そうそう。ただ、押すときに気をつけてくださいね！　――死にますから！」

「へ」

　大神官様（仮）の声に呼応するようにして、ガチャコンと円筒の物が天井から出てくる。

　次の瞬間――

　ボゴォォォォォォォォォォォォ！！

　大火力の青炎が、死体を焼いていった！

　なんとかして難を逃れた俺は、端に寄ってその光景を見守ろうとするが――

「オエッ……！　オエエエエエエエエエエエエエ！？」

　なんだ、この刺すような刺激臭は！？

　鼻から全身に抜けて、頭を凌辱されたような感じ。

　気持ち悪い。視界が揺れる。呼吸したくない。

　なにより、目が開けられない。

　全身が全霊で、ここに居ることを拒否している。

　一刻も早く、ここから逃げ出してしまいたい。

　それでも、俺をここに縛り付けているのは大神官様（仮）との約束か、はたまた足が竦んで動けないでいるのか。

　結局俺は、永遠とも思えるその永い地獄を前に、直立不動で立ち尽くしていた。

◇

　そこにあった死体がすべて黒焦げの焼死体と化したのは、時間にしておよそ数分。

　それほどまでに、侵入者撃退用の罠というやつの火力は優秀だった。

　そして、人間の慣れというものは怖いもので、あれほどまでに体が、頭が拒絶していた臭いさえも、今はなんら感じなくなっていた。

　俺は焦土と化してしまった待機所前廊下で、ただ作業のように、待機所の扉を開けた。

　あれほどの火力を受けたにも拘らず、扉は健在で、ドアノブはびっくりするほど冷たかった。

　ギィ……。

　俺はノブを回し、おそるおそる待機所内へと入っていった。

　そこにはなんと、薄黄色い球体の中に閉じ込められている大神官様（？）がいた。

　球体は物理的なものではなく、魔法によって生成されているのか、時折『ブゥン』と輪郭が朧気になっていた。

　そしてその中心、緑色と白色の十字架が描かれている帽子。

　真っ白い神聖そうなローブ。

　顔は残念ながら、目元爽やかなイケメンである。

　年のころは俺とあまり大差ないように見てとれた。

「無事だったのですね、ここです、助けてください！」

「……いや、助けてくださいって言っても……」

「この魔法牢に触っていただければ、それでいいのです。どうか、お願いいたします」

「いや、なんかこれ触って、また死にそうになったりしない？」

「……はい。問題ありません」

「いや、一瞬言い淀んだよね。見逃さねえよ？　二度目はねえからな？　さっきのだって、光の速度を誇る俺の反射神経があったからこそだからね？」

「いいから早く触りやが……てください！　このままでは、後にも先にも進めません」

「はあ、まあいいや。ここで確認させてもらうけどさ、あんたを助けたら、なんでも欲しいものくれるんだよな？」

「はい！　はい！　もちろんです！」

「……じゃあ、いくぞ……！」

　俺は恐る恐るその魔法牢へと近づいていくと、人差し指でチョンと触れた。

　すると魔法牢は見事にパァンと霧散し、中からイケメン大神官様（仮）が出てきた。

「……いますぐ色々と請求してやりたいけど、そんなこと言ってる場合じゃないのもわかってる。俺はもう上へ行くから、おまえはどこかに隠れてろ」

「やらねえよ……」

「へ？」

　さきほどとは全く違う声色に違和感を覚え、振り返る。

　大神官様（仮）は煙草を口にくわえ、手に持ったライターでカチッ、カチッと火をつけていた。

「……いま、なんか言った？」

「……ふぅ。助けてくれたことには礼を言う。けど、それだけだ。おまえにやるもんは何ひとつねえ」

　大神官様（仮）紫煙を燻(くゆ)らせながら、さきほどまでとは違う視線で俺を見据えている。

　なんだこいつ。

　二面性というか、別人格か？

　さっきと全く違うんですけど。

「おま……！　おい、フザケてる場合じゃねえだろ」

「おまえ、あれだろ？　筆頭勇者(ユウキ)のパーティ『ユウト』だろ？」

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読んでいただきありがとうございました。

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