史上最強のエンチャンター、パーティがブラックだったから独立する～俺を騙して散々こき使っておいて後から都合よく戻ってこいと言われてももう遅い。おまえらに復讐しながらハーレムを作って魔王をぶっ倒す

魔法障壁

「いよいよだな、ここで合っているんだよな、ユウキ」

　ヴィクトーリアは震える声で言うと、その震えを呑み込むように、生唾を飲み込んだ。

「なあおい、ヴィクトーリア。なんで俺じゃなくてユウキに訊いてんだ」

「え？　だって……」

「ヴィクトーリア……おまえ、俺の方向音痴をいじってんのか？」

「いや、いじっているわけではないのだが……ほら、なんというか、不安だろ。ユウトは」

　ヴィクトーリアがそれなりに失礼なことを言ってくる。

　俺はすこしだけ傷ついた。

　しかし、そんなことも言ってられない。なぜなら、俺たちはいま、終焉の都──その門前までやってきていたからだ。

　門はレンガ造りのどっしりとした構えの城門で、見る者を威圧する要塞のような造りになっており、その中がどうなっているのか、ここからでは窺い知ることが出来ない。

　だが、城門自体は永い年月を経ているためか、ところどころが剥がれていたり、崩れていたりしていた。

　話に聞いていた終焉の都とイメージと完全に一致する。となれば、もちろん冒険者の行く手を阻む障壁もある。

　魔法障壁。

　ユウキが死に物狂いで剥がしたかった代物だ。

　その見た目は薄く、後ろの城門が透けて見えるほど。障壁というよりはむしろ、薄紫色の超巨大な布。その超巨大な布が、ぐるりと終焉の都を囲っていた。

　俺は覚悟を決めると、障壁に触れようと手を伸ばそうとした。

「………………」

「……手を伸ばさないのか、ユウト」

「心の声を読むな、ヴィクトーリア」

「もしかして怖いとか？」

「深層意識の奥底にある無意識を汲み取るな、ヴィクトーリア」

「もしかして、この障壁自体が罠の可能性もあるのですか？　勇者をおびき寄せて、この魔法障壁で撃退する罠……なんて」

「アーニャちゃん、それはないよ。俺の親父は間違いなくここを越えていったと聞いてる。つまり、勇者の血統である俺ならまず間違いなく開いてくれる……たぶん」

「では、わたしたちは入れないという事なのでしょうか？」

「いや、親父は仲間たちと一緒にここまで来たんだから大丈夫……たぶん」

「おい、なんだか怪しいぞ」

「俺だってよくわからないんだもん」

「だもんって……、とにかく触ってみたらどうだ？　ここでゴタゴタしてても──」

「さっさと行けよ」

　ケツに衝撃。

　ユウキの声。

　俺は、俺がユウキにケツを蹴られたと気づいた時にはもうすでに──

◇

「う……ん……」

　全身が重く、だるい。

　瞼が開かない。

「……ぐッ……！？」

　指を動かそうとすると、電流のようなものが全身を駆け巡る。足指を動かそうとしても、同様に同じことが起こる。

　仕方なく体を動かすことを諦めると、背後にひんやりとした感触を感じた。

　どうやら俺はいま、仰向けに寝ているらしい。

「よ……た気……付いた……た……だ……！」

「その……ま死ん……りゃよか……のに」

　遠くからか近くからかわからないが、声が聞こえてくる。

　はっきりとは聞き取れないが、聞き覚えのある声だった。そんな声に耳を傾けていると、不意に思い切り胸倉を掴まれ、グイっと無理やり起こされる。

「おい、ユウトてめぇ……勇者じゃなかったのかよ……！」

　まどろみの状態から一気に、半覚醒状態にまで持っていかれる。

　目の前にいたのは、なぜかキレてるユウキのドアップされた顔だった。いや、それよりもいま気になるのはユウキが──

「……なんて言った？」

「おまえは勇者なんかじゃねえ。ただの凡人だったって話だ」

「はあ？　俺は間違いなく親父の──」

「魔法障壁に触れた途端、体が焦げ付くほど感電してんだ。勇者なわけがねえだろ」

「……俺、もしかして魔法障壁に触れて気絶してたのか……？」

　俺が皆に問いかけると、ユウキを除く全員が気まずそうに頷いてみせた。

「ああ、まるで中位の電撃魔法みたいにバチっていってたな」

「いや、そんなはずは……俺は……俺は……間違いなく……そうだ！　アーニャちゃんの言った通り、これは勇者をはめる罠で──」

「んなワケないって、おまえ自身で言ったんだろ。……で、どうすんだよ」

「どうするって……なにが？」

「この落とし前についてだろうが！　おまえが勇者じゃないんだったら、俺は……何のために……！」

　ユウキの言いたいことはわかる。気持ちも何となくだけどわかる。

　けど──

「すまん……苦しいから、とりあえず手を放してくれない？」

「クソ！　……俺がムカついてんのはな、勇者ですらないおまえに負けを認めたって事なんだよ！」

「お、俺にどうしろと……？」

「俺だってわかんねえよ！」

　ユウキはそう吐き捨てると、俺からパッと手を放した。支えを失った俺は、自身の体重を支え切れず、その場で尻もちをついてしまう。

「……つか、マジでどうすんだよ」

　ユウキがぽつりと呟くように言う。しかし、誰も何も答えず、沈黙だけがその場に横たわる。そのおかげというか、混乱していた俺の頭も次第に冷静さを取り戻していく。

「……ひとまず、状況を整理しようか」

「そ、そうですね」

　俺の提案にアーニャちゃんが頷いてくれる。

「俺ってどれくらいの間気絶してたんだ？」

「時間で言うと、そんなに長い間は気絶していませんでした。ただ、外傷というか……感電した事によって発生した傷がそれなりのものでしたので、ユウちゃんの簡易的な回復魔法とヴィッキーの錬金術で処置したのですが……おかげんはいかがでしょう？」

「え？　ああ。さっきまでは電気ぽいものが体を駆け巡って、起き上がれないくらいだったけど、いまは大丈夫だよ。……たぶんユウキが取り除いてくれたんだと思う」

　胸倉を掴まれた時、息は苦しかったけど痛みは薄らいでいた。おそらく感覚を喉に集中させているうちに、俺が気付かないように回復魔法か何かをかけてくれたのだろう。

「は、はあ！？　んな事してねえし！」

「なるほど。いきなりユウトさんに掴みかかられたのは、そういう意図があったからなのですね」

「ちげえし！　本当にムカついただけだし！」

「とまあ、ユウキがツンデレを発揮したところで次の話題だけど──」

「だれがツンデレだ！　コラ！」

　顔を真っ赤にしながら、食い気味で突っかかってくるユウキを他所に、俺は話を続けた。

「俺、勇者じゃないのか？」