桜が綺麗ですね。

前置き : この話はわたしが好きなバンド

alcott 様 「桜の麓」より。

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１歩踏み出す事に、額に汗が滲む。

ジメジメとした梅雨が明け、

ニュースは、常に猛暑日を訴えてくる。

高校１年の夏。

青春と呼ぶには、初恋と呼ぶには、

苦くて切ない思いをした。

「美桜。」

そう呼ぶ声は、夏が終わる頃に去っていった。

これは夏に起きた忘れない１つの青春。

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花崎 美桜。高校１年。

初めて人に感動をしたのは、高校入学したあとの部活見学だった。

美術部に飾ってあった、淡い花の絵と女の人の後ろ姿。

初めて、目を引くような。

今思えばなんであんなに惹かれたのかもわからない。

けど、私はあの絵を忘れることはない。

「これ、気に入った？」

静かに落ち着いた低い声が上からした。

声の方に顔を向けると、

淡い茶髪とマッシュで色白な人だった。

「これ、先輩が描いたんですか？」

「そうだよ。」

「これ、とても綺麗ですね。」

「ありがとう。」

それが、要 湊人先輩との初めての会話だった。

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私はしばらくすると、美術部に入部した。

ひとつ分かったのは、先輩はあまり部に来ないこと。

ただ１ヶ月に１度、絵を部に置きに来る。

その時だけ先輩と話せる時間だった。

好きな動物、好きな食べ物、好きな音楽。

たわいも無い会話だった。

憧れの先輩なだけのはずだった。

憧れから好意に変わった時はいつなのか、と遡ればきっとそれは、夏になる事を知らせる為に降る雨の時期の六月。

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いつもなら、私より先にくる先輩はそこにいなかった。

１ヶ月に１度絵を置きに来る日はいつも決まっていた。

毎月、17日だった。

携帯を取り出して日付を確認する。

携帯は6月17日を指していた。

少し遅れてるのかな、と思って夏の課題で提出しなきゃいけない絵を仕上げようと思いキャンパスに向き合う。

だけど、一向に進まない。

気晴らしにジュース買いに行こう、と思い部室を出る。

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「湊人。」

自動販売機の前に立ち、ジュースを選んでる時に誰かが先輩を呼ぶ声が聞こえた。

声のする方へ隠れて見てしまう。

スラッと背が高く見覚えるのある髪色、後ろ姿、そこにいたのは間違いなく先輩であった。

「菜帆、学校に来るなんて珍しいな。」

先輩が手前にいるものだから、菜帆、と呼ばれた人は見えない。

「たまたま近くに寄ったのよ。ねえ、それより、今度の結婚式に湊人の絵を飾りたいの。」

「...、俺はまだ高校生だよ？それに菜帆とは約束したろ、画家になって大きくなるまではお前に絵をあげないって。」

「いいじゃない、湊人の絵、好きよ。あ！そうよ、あの私を描いてくれたあの絵、貰ってもいいでしょう？」

「...。」

見てはいけない、となぜか思った。

あんな先輩見たことがなかった。

部室に戻っても課題になんて集中出来なかった。

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そして、あの日。

先輩は部室に来なかった。

けど、次の日には絵が置いてあった。

あれからずっと気になってしまった。

先輩の事を湊人、と呼ぶ菜帆さんという存在。

先輩と高校ではあまり会わない。

３年生の先輩と１年生の私。

先輩がいるクラスは知っているが、特進コース。

その中でも先輩は特待生で滅多に学校に来ないらしい。

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７月。

まだ天気予報では梅雨明けをしていないらしい。

珍しく先輩は週に３回部活に顔を出すようになった。

「先輩、なんで最近部室に顔出すんですか？」

「それは来るな、ってことか？」

「そうじゃなくて...前は１回しか来ないレアキャラじゃないですか。」

「確かに。」

と先輩は目を細めて笑う。

「進路の為だよ。」

「３年生ですもんね、やっぱり大学ですか？」

それを聞いても先輩は答えてはくれなかった。

先輩を見ると先輩は外を見ていた。

その横顔は何度もみた表情で、だけどその日みた表情だけはいつにもなく悲しげで、幾度となく先輩の横顔は見てきたけどその顔だけはずっと鮮明に残っている。

「美桜。」

先輩は初めて私の名前を呼んだのもその日だった。

「雨が上がったよ。」

え、と外を見ると私の目に飛び込んできたのは

台に腰掛ける先輩の横顔と窓１面に広がる虹だった。

綺麗、では済まないほど私の心を動かした。

先輩の絵に惚れた時と同じくらい、動かされた。

「なんで美術部に入ろうと思ったの？」

次の日、先輩に聞かれた。

「何ででしょうかね。」

今思えば全て話せばよかったと思った。

１度は画家を目指した。だけど、絵は思うように描けなくなっていった。そんな自分が嫌で、逃げるように目指すのをやめた。

だけど、先輩の絵を見た時また描ける気がしたんだ。

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だけど、青春とは甘くない。

夏が明けた頃に、部長から聞いた話。

先輩は学校を辞めた。

理由は誰も知らない。

私は、夏の課題を顧問に頼み込み、提出した絵を取り下げてもらいあの時の時間を残したかった。

２日没頭して描きあげた絵は、あの時みた雨上がりの虹と先輩だった。

それを夏の課題として提出し直した。

その絵は入賞し、金賞を取った。

だが、なぜか満たされない何かがあった。

寒さが肌を刺激する冬。

「花崎 美桜さん？」

校門の前で１度聞いたことある声に引き止められた。

「はい...？」

綺麗な黒髪がなびく、色白で華奢な女の人だ。

「私、湊人の姉、加藤菜帆といいます。」

菜帆...１度雨の降る梅雨に聞いたあの人だった。

「いきなりごめんなさい、これ。湊人から。」

と、渡された１通の手紙。

「先輩、今何してるのか知ってますか？」

なぜか唯一わかる気がして尋ねた。

だけど、菜帆さん曰く、私にも手紙だけ残して湊人はいなくなってしまった、らしい。

家について手紙を見てみる。

花崎 美桜様。

謝らなきゃいけない事と、美桜には知っておいてほしい。

急に学校を辞めてごめん。

俺は謝らなきゃいけない事たくさんある。

まず、初めて美桜と会ったとき。

俺のあの絵をみて綺麗だと言ってくれたよな。

だけど、俺はあの絵が嫌いだ。

あの絵のモデルをしてくれた人は、俺の義理の姉だ。

そして、俺のずっと好きな人だ。

俺が毎月同じ日に絵を置いてたのは、全部姉がモデルになった絵だ。好きになってしまった償いを込めて描いてた。

だけど、美桜は俺の描く絵を好きだ、と言ってくれた。

ありがとう。

そして、俺はお前のその言葉で学校辞めた。

１度、俺と進路の話をした時聞いたよな。

俺は迷ってた。

画家になりたい、と両親に言ったら猛反対された。

だけど、美桜が俺の絵を好きだと言ってくれたから

俺は学校を辞めてパリに留学しようと決めれた。

そして、夏の課題の絵。

金賞おめでとう。

美桜が初めて俺の絵を見た時、

とても綺麗だ、と言ってくれたよな。

俺もあの絵をみて綺麗だ、と初めて思えた。

あの絵をみて、俺は初めて美桜の気持ちに気づいた。

ありがとう。

こんな俺を前に進む勇気をくれて。

俺は俺で頑張る。

だから、美桜も諦めるな。

絵を描く事。

じゃあ、元気で。

最後の文は涙のシミができて今となってはもう読めない。

大人になった今も忘れる事が出来ず、私の心に残っている。

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「ママー、この絵綺麗だね。」

大人になった私は親の勧めでお見合いをした。

そしてその人と結婚し、子供を設けた。

「どれ？」

娘が指を指した絵は、私が先輩との思い出を描いた絵だった。

「これね、ママが一番好きな絵なんだよ。」

「わたしね！将来ママみたいな絵描きさんになりたい！」

「きっとなれるわよ、大丈夫。」

「でもね、わたしこの絵も好きなの。」

娘が指を指したのは今日買ってきた雑誌に乗っていた絵だった。

その絵は、また私の心を動かした。

その絵をみて微笑みをもらす。

「この絵を描いた人はね、ママの青春の１ページにいる人なのよ。」

その絵は、桜と女子高校生の絵。

あの時と変わらない色使い、描き方。

２人のあの時間は記憶と２枚の絵の中。

そして、ずっと先輩の絵は私の心を動かす。

End.