猫友

作者：有原優

　私は猫を飼っている。それはもう可愛すぎて目に入れてもいたくないくらいだった。そんな私だが、学校ではまったく楽しくない日々を過ごしている。誰とも話さずに一日が過ぎることなんて日常茶飯事だった。だが、家に猫がいるおかげで毎日幸せだ。猫を抱きしめてにおいをかいで、顔を擦り付ける。人間に対してやっていたとしたらただの変態だが、猫に対してだとセーフという自己判断をしている。

　だけど、そんな幸せは続かない。次の日も学校に行かなくてはならないのだ。あの地獄のような学校へと。その地獄では人の視線を避けながら過ごしている。

「あのインフルエンサーの服良いよね」「えーマジそれな」「あの俳優イケメンじゃね？」「いや、あの人の方が良くね」「今度推しのライブ身に行くんだけど、マジ幸せ」

　女子の会話は本当に分からない。私が本当に女なのかわからなくなるほどだ。何しろ誰も猫の話をしないのだ。そんな俳優より猫の方が一〇〇倍良いぞ！　と、言い出したいくらいだ。

　そんなわけで、私は一人、猫の動画をライター(SNS)で見ている。猫がご主人様の帰りを待つ動画や、ご主人様の頬にほっぺすりすりする動画、パソコンに座りご主人様の仕事の邪魔をする動画などなどだ。

　そんな時、「お！　猫の動画見とるやん」と言われた。彼は山本凜人、将棋のプロである海老村与一に憧れ、将棋を始め、この前彼に勝った人だ。

　そんな彼がなぜ私に話しかけてきたのだろう。

「俺も猫飼っとるんやで、今度見せたろか？　言え来てくれたら見せたるで」

　なんか距離近くない？　私一応女なんだけど……。

「逆に俺が君の家一言ってもええで、猫飼っているんならな」

　そして私は結局彼の家に行くことになった。本当に流されて、流されまくったのだ。家の中には可愛らしい猫ちゃんがいた。私の猫とはまた違った可愛さだ。

　可愛さに思わず抱きしめようとしたところ、逃げられてしまった。どうやらお話がられてしあったらしい。悲しい。

「あはは、こいつ俺以外にはなつかないみたいでな。ちょっと待ってな」

　そして山本君は奥から将棋盤を取り出してきた。

「こうやって」山本君は将棋を指し始める。「将棋やると、こいつじっと見るんや、可愛いやろ」

　確かに山本君が言う通り、猫はじっと見ていた。私が抱きかかえても、一切抵抗しない程に。

　そのおかげで猫ちゃんの可愛さにありつけて幸せだ。

「ほれ、そいつ可愛いやろ」

「うん可愛い」

「クラスに猫好きがいて助かったわ。話が合う人がおって」

　それに私が頷くと、

「将棋の対局に負けた人か、こいつに慰められるんや」

　ああ、その光景がしっかりと目に浮かぶ。山本君が猫を愛し、愛される姿が。

「そういや、燐ちゃんの猫も見せてや」

　山本君が私の下の名前を急に言うので、ドキッとする。だがすぐに平常を取り戻し、「私が映ってるので良ければ」と言ってスマホを渡す。

　そして彼はスマホを見ながら「お前の猫もかわいいやん、最高やん」と言いながら一人盛り上がっている。そんな中猫ちゃんは彼が将棋を指すのをやめて、不満そうだった。

「それにしてもお前もキラキラ輝いてるやん。学校の君とは大違いや。学校でもそうしてたらええのに」

「だって、学校では友達になりたいと思える人がいないんだもん。皆インスタとか俳優の話してるし、話し合わないもん、それよりはライターのフォロワーと会話してた方が楽しいもん」

「俺と猫トークするのは？」

「……嫌じゃない」

「だったら俺ら猫トークしよや」

「うん」

　そして翌日から私たちは友達になり、昼休みには猫トークするようになった。彼が対局日で休んだ日には地獄なのだが、それでも学校ではだいぶ楽になった。

　そして、しばらくたった後、彼は竜王戦で海老村与一竜王からタイトルを取ったのだ。その日、私は彼を家に招待した。

「おーこいつがお前のネコか。よう懐くなあ」

「うん。かわいいでしょ？　きっと山本君がタイトルを取ったご褒美をあげてるんだよ」

「だったらええなあ」

「そういや」猫を抱えている彼がふと言った。「俺と付き合ってくれへん？」

「え？　何急に」

「俺、友達じゃなくカップルとして君と過ごしてみたくなってん。ええか？」

　急な告白にびっくりした、けど。

「うん！　喜んで」

　そして私たちは抱き合った。

……４０分くらいで書いた小説です。