夜眠る前の妄想だったら僕が世界最強

前編

　キンキンキンキンキンキンキンキン！！！

　……刃物の擦れ合う音が、白い砂浜に木霊する。

　僕は鼻歌を歌いながら、剣を握った右手を軽〜くひょいひょいと動かした。すると、あっという間に僕の相手は波打ち際まで追い詰められ、さらに一閃、相手の刀はくるくると宙を舞ってその手を離れた。

「く……っ！？」

　相手の侍は悔しそうに歯を食いしばり、顔を真っ赤にして膝を落とした。

「む、無念……！」

「どうやら相手が悪かったようだな……グフフ」

「きゃ〜！！　お侍さ〜ん！！」

　僕が勝ち誇って鼻くそを穿っていると、片隅から『決闘』を見守っていた村娘がトコトコと駆け寄ってきて、僕に抱きついてきた。

「助けていただいて、ありがとうございます！！　お侍様、お強いんですね！！」　

「いやあ、この程度……ゲヘヘ」

「何かお礼がしたいわ。お侍様、お名前は何とおっしゃるの？」

「僕……いや、拙者の名は、伊藤凡人(ただひと)……」

「お兄ちゃん！！！！」

　……そこで僕は、空気の読めない妹に夢想をぶち壊しにされ、意識を一気に現実へと引き戻された。

「何だよ？」

「ちゃんと電気、消して寝てよ！　私の部屋まで眩しいんだから！」

「わーったよ。ちぇッ、今ちょうど……」

　……いいとこだったのに。

　と言いかけて、僕はグッと言葉を胸の中に飲み込んだ。

　夜寝る前に、僕が一体どんな妄想をして楽しんでいるかを妹に知られたら、きっと三年くらいバカにされ続けてしまう。基本夢の中では、僕は世界最強の侍であり、天才宇宙飛行士であり、誰にも負けないスーパーヒーローなのだ。

　夢の中では。

「明日学校行く時、鍵かけるの忘れないでね。いつもお母さんが……」

「わーったってば！」

　僕は『すだれ』の向こうにいる妹に声を荒げ、乱暴に電気を消した。生まれ変わったら、完全に壁で仕切られた、個室の子供部屋が欲しい。

　……なんて新たな夢を抱きつつ、僕は先ほどの『決闘』の続きを妄想し始めるのだった。

「よぉ、凡人(ボント)」

　次の日。

　ドカドカドカドカドカドカドカドカ！！！

　と、僕の目の前に降ろされるランドセルの山の向こうで、『親友』の小山田たちがニヤニヤと笑っていた。

「ボント。”じゃんけん”で負けたから、全部お前が運ぶことな」

「急げよ。朝の会に間に合わなかったら、ぶん殴るからな」

　それから親友たちは、ヘラヘラしながら学校への坂道を登って行った。

　ホントは”じゃんけん”なんか、していない。

　僕が手を泳がせているところに、急に小山田たちがやってきて僕の手を上からギュッと握りしめ、勝った勝ったと騒いでいるのだ。下らない。彼らはいつも僕のことをバカにしてボントと呼ぶ。『ボン人以下の人』だから、ボント。僕が昨日の、妄想の中のお侍様だったら、こいつら全員叩っ斬ってるところだ。

　ところが、僕の右手には、刀なんか握られてない。

　現実の僕は何者でもなく、目を覚ませばただの小学生のままだった。

「あ〜あ……」

　僕は深々とため息をもらした。

　早く、夜にならないだろうか。

　眠る前の妄想だけして、一生を過ごしていたい。

　……なんて新たな夢を抱きつつ、僕は五人分のランドセルをズルズルと引きずって、ゆっくりと坂道を登り始めた。

「あ〜あぁ、あぁ〜……」

　それから四時間目、算数の時間が始まる頃には、僕は机に座って大あくびをしていた。

　ここのところ『世界最強』の妄想が忙しくて、あまり眠れていない。

　授業中眠ると怒られそうで嫌だったが、さすがに睡魔には勝てなかった。気がつくと僕はウトウトと、教科書の上におでこをくっつけようとしていた。夢の中へと誘われる間に、僕の頭の中に、『侍』だったり、『村娘』だったりのイメージが泡のように浮かんでは消えた。

「頼もうー！！」

　その時だった。

　急に扉がガラッと開き、頭にちょんまげを乗っけた、髭面の侍が教室に入ってきた。

　『分数』をやっていた先生や生徒たちは、突然の出来事に何も言えず、ぽかんと口を開けて来訪者を見つめていた。

　学校の関係者ではない。

　まるでテレビの時代劇のような格好をした、何とも奇妙な男だ。僕は顔を上げ、まだぼんやりとした頭でその男を見た。やがて先生が、我に返ったように彼に話しかけた。

「あなたは……？」

「ここに伊藤凡人という男はいるだろうか！？」

　着物の男が、場違いなほど大きな声を張り上げた。あまりに突然の出来事だったので、先生も不審者用の『警報ベル』を鳴らすのを忘れていた。男はだれかを探すように教室の中を見渡した。

「伊藤くん？」

「おお！　そこにおったか！！」

　男は嬉しそうに声を張り上げると、ガシャガシャと大股で僕の方へと歩いてきた。

　僕は、まだ寝ぼけた頭でその男をじっと見た。しばらく僕らは黙って見つめ合った。何だか、見覚えのある顔だ……。

「……なぁ〜んだ！」

　それから僕は、思わず笑い出した。

　どこかで見たことがあると思ったら、夢の中だ。

　昨日の晩、夢の中で僕が倒した侍じゃないか。

　つまり僕は、授業中に思わず眠ってしまい、夢の中にいるのだ。

「伊藤凡人！」

　侍の男が、腰にぶら下げた刀を握りながら僕に向かって叫んだ。

「何？」

「拙者と、『決闘』をしろ！」

　途端に教室がざわついた。

　みんなまだ、これが夢だと気づいていないからだ。

　気づいているのは、僕だけだ。僕は首をすくめ、込み上げてくる笑いをこらえた。

「いいよ」

「決まりだ！」

　侍が嬉しそうに声を張り上げた。教室はハチの巣を突いたような騒ぎになった。

「しかしお主、今日は刀を持っておらぬようだが……」

「いいよ。僕は、ホウキでやるから」

「ホウキ？」

　驚いて目を丸くする侍に、僕はヘラヘラと笑いながら頷いた。

「あぁ。僕は何てったって、世界最強だからね。ホウキだろうが何だろうが、余裕で勝てるのさ」

「……その言葉、必ずや後悔させてやろう」

　それから教室の机が傍に片付けられ、中央にぽっかりと空間ができた。

　僕と侍は、その空間の中で、力士のように向かい合った。

「オイ！」

　僕が右手で土間箒をくるくると回していると、我に返った小山田が急に脇を小突いてきた。小山田が僕の耳元でささやいた。

「お前、大丈夫なのかよ！？　決闘って……」

「大丈夫、大丈夫。心配すんな。グフフ」

　不安で汗びっしょりの小山田に、僕は鼻歌を歌いながら、穏やかな表情で笑った。

「だってよぉ……あいつ、どう見ても本物の刀持ってんじゃん。お前、斬られたら大変なことになるぞ！？」

「斬られない。今まで何十回と戦ってきたけど、一回も斬られたことないもん。ゲヘヘ」

「気持ち悪い笑い方すんなよ」

「まぁ。伊藤くん、剣道をやっていたの？」

　すると、僕らの会話を聞いていたクラス委員長の村田さんが、目を丸くして口を挟んできた。

「あぁ、そうだよ、村娘ちゃん」

「村娘？　私の名前は村田よ」

「そうだっけ？　いやあ、道理で見たことのある顔だと思ったよ。やっと分かった。僕の夢に出てきたのは……」

「何の話？」

「お前……見直したぜ！」

　小山田が驚いたような、呆れたような顔をして、僕の肩をバン！　と叩いた。

「痛い！」

「あんなおっかねえ奴にホウキで向かっていってたなんて……鈍臭い奴だと思ってたが、剣道やってたとはな！」

「痛いってば。もう、叩かないでよ」

「んじゃま、お手並み拝見といこうか。頑張れよ」

「アハハ……ん？　痛い？？」

　肩に広がる、ジンジンとした鈍い痛みを摩りながら、僕はふとあることに気がついて首をひねった。

「……話は終わったか？」

　向かいで、真剣を手に息を整えていた侍が僕に声をかけた。僕は侍に歩み寄った。

「あのう……」

「何だ？」

「ちょっと、一戦やる前に、僕の頬をぶん殴ってくれませんか？」

「何だと？　こうか？」

　僕は右の頬を指差した。侍は、今まで負けてきた腹いせだとばかりに、僕の頬を拳骨でぶん殴った。

「痛え！！」

　その途端、僕の体は教室の隅にまで吹っ飛ばされ、激しい痛みがグワングワンと襲ってきた。机と椅子に頭から突っ込んだ僕は、ぶつけた二の腕や太ももなんかにも激痛が走り、一瞬呼吸すらできなくなった。

「いた……痛い！！　ま、まさか……」

　僕は涙を零しつつ、殴られてない方の頬を抓った。

「……！！」

　やっぱり、めちゃくちゃ痛い。

　どうやら、間違いない。

　僕は今、夢を見ているわけではない。

　一体どういうわけか、この侍が僕の妄想の中から、勝手に抜け出してきたのだ！