景観の楽園

第1章 行方不明の少女

9 ： 待人 来る 粘り強く待て

「他の神社に行っている可能性は？」

「ないだろ。確かにこの町、真珠(まだま)には他の神社もあるけれど、あのゴミ捨て場から一番近い神社はここだ。わざわざ遠くの神社まで行くとは思えない」

　一番近いっていうか、ゴミ捨て場からこの神社見えるし。

「じゃあ、そもそもその女の子が、神社まで来られない状況にある可能性は？」

「それも・・・ないだろ、たぶん。っていうか、神社まで来られない状況って何だよ」

「案外、あのままずっとゴミ捨て場で寝てるとか」

「いや、ありそうだけど」

　もしそんなことがあったら、ゴミ収集車の人が普通気付くだろ。

　まさか、一緒に捨てられるなんて・・・ないはずだ。ないと信じたい。ゴミ収集車の人の人間性を信じたい。

「一応人間も、燃えるゴミだからねぇ・・・」

「怖いこと言ってんじゃねぇよ」

　ゴミとか言って人を燃やすなんて、大事件じゃねぇか。

「実はその女の子、すごいあまのじゃくでした！」

「神社じゃなくて、寺に行ったって言うのか？」

「わざわざ神社に行かず、その辺の祠に願ったとか」

「女の子から見たお前の重要性は、所詮そんなものか」

「コオロギはコオロギでも、虫のほうの蟋蟀(こおろぎ)だった！」

「今、7月なんだけど・・・」

「もしかして幻覚だったんじゃないの？」

「なかったことにしようとするな！」

　堂々巡り。

　一向に話は進展しないものと思われた。

　しかし、ここで興梠(こおろぎ)が1つの突破口を見出す。

「でも、もうここまで来ちゃうと、残る可能性は1つぐらいしかないんだよねー」

　・・・ん？　残る可能性？

「えっ！？　あるのか？　ほかの可能性が。これ以上の可能性が」

「うん。まぁ、なくはない。というのもこの可能性は、君の行動によって信憑性(しんぴょうせい)が変わってくるものだからだ」

「信憑性？　それでも、可能性が増えることはいいことだろ。言ってみろよ」

　少なくとも、さっきまでの意味不明な可能性よりはマシなはずだ。

「じゃあ言うぞ。その可能性とは・・・」

「その可能性とは？」

「その女の子が、お前の忠告を無視している可能性だ」

「・・・え？」

　無視・・・？　そんな馬鹿な。俺の忠告が無視されたって言うのか。

「いいや。さすがに忠告を無視するとは、私も思えないよ。だから言い方を変えることにする。その可能性とは、その女の子がそもそも、忠告に気付いていない可能性だ」

「・・・！」

「だから言っただろ？　この可能性は、お前がどれくらい遠回しに、神社へ行くよう伝えたかで、信憑性が変わってくるんだ」

　いや、ちょっと待て。その女の子が、俺の忠告に気付いていない可能性だと？

　・・・ああ、でもあるのか。そういう可能性も。

　説明不足かといわれると、そんな気もしてきた。っていうか、不安しかない。

「で？　お前はどんなふうに忠告をしたんだ？」

「・・・・・・興梠が見つかるように、神社でお祈りでもしてみたらどうだ？・・・って言ったよ」

「・・・」

「・・・」

「・・・分かるわけないだろ。このアホ」

「だよな・・・」

　信憑性が一瞬にして高まった。

　神社でお祈りでもしてみたらどうだ？　って・・・、何言ってんだよ俺。相手はどう見ても小学生だぞ。そしてなぜ、そんな遠回り過ぎる忠告で、女の子が来ると思った。

「はあぁー。なんだなんだ。来るわけないじゃねぇか、その女の子。部活休んでまで来るんじゃなかったよ。悪いけど興梠、俺はもう帰らせてもらうぜ」

　そうやって、俺が帰ろうとしたその時――

「まあまあ、ちょっと待ちなって石黒。落ち着こうよ」

　興梠に呼び止められた。

「落ち着けって言ったって、俺の気分は今最悪なんだが」

「それはお前が悪いよ。自分でも、伝えたというより察してくれみたいな感じだった、って言ってたじゃないか」

「・・・」

　言ったっけ？　そんなことまで。

「あれ？　お前言ってなかったっけ？　まぁ、それはともかくとしてだ。ともともかくかくとしてだ」

「そんな、かくかくしかじかみたいに言われても・・・」

「ほら、よく思い出せ石黒。お前は何のためにここへ来たんだ？」

「何のため？」

　その話はもうしなかったか？　あれだろ、女の子の話だろ？

「違う違う。今日に限った話じゃなくて、いつもの話。お前は何のために、毎日ここへ来るんだ？」

　俺が神社に行く理由・・・。1つ、思い当たるものがあった。

「えっと・・・もしかしてなんだけど」

「？」

「あっ、いや・・・もしかしての話だから、別に聞かなくてもいいんだけど・・・。お前、俺に“雑談”って言ってほしいの？」

　俺は雑談をするために、毎日神社へ通っていると・・・。

「えっ！？　石黒君は、お姉さんと雑談がしたいのかなぁ？」

「ふざけんじゃねぇよ！」

　今からこいつと雑談をしろってのか！　

　ただでさえ気分の乗らない雑談なのに、今このコンディションで始めちゃったら死んじまうわ！

「いや、よく考えろ石黒。このまま諦めて帰るよりは、雑談をして女の子を待つ方が合理的だとは思わないか？」

　思わなかった。

「っていうか、待つ？　女の子を？」

　女の子は、もう来ないんじゃなかったか？

「確かにお前のせいで、その女の子が来る可能性はほとんどなくなったが、だからと言って、絶対に来ないとは限らない」

「そんな小さすぎる希望に懸(か)けようと、お前は言うのか？」

「小さすぎる希望？　笑わせるなよ」

「？」

「自分で言ってたじゃないか。ゴミ捨て場から、この神社は見えるんだろ？」

「・・・！」

　そうだ。どうして気付かなかったんだろう。

　例えその女の子が、俺の忠告を理解できなかったとしても、ゴミ捨て場のすぐ近くにあるこの神社を、まだ訪れていないなんて、おかしな話じゃないか。

　女の子が、これから来る可能性は、大いに残されていたのだ。