死神の箱庭

復仇刃

闇夜の再会

五月二十四日

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　“深い、果てしなく深い闇は私の心。”

　わずかな月明かりさえも遮った檻の中で。なにをするわけでもなく、ただひたすらにうずくまっていた。

　部屋に閉じこもってから、何日経っただろう？　体感的には、ざっと三週間くらいか。

　ひどいもんだ。

　散乱した衣服や本、ごみくずが床を隠していて、もう女の子の部屋とは呼べない腐海の森。

　今は亡き茉瑠奈がこの惨状を目のあたりにしたら、いったいなんて言っただろう。想像してみて、久しぶりに少しだけ笑えた。

　私が部屋から出る瞬間といえば。

　せいぜいトイレに行く時くらいで、一日に指で数えられる程度。

　ご飯はお母さんが部屋の前に置いてくれるし、お風呂にはもうずっと入ってない。

　最初こそ、気持ちの整理がつくまでと思っていたのだけど、今では引きこもりの生活がすっかり板についてしまったな。

　私はもう、一生この部屋から出ることはないのかもしれない。

　長い年月の中で朽ち果てて、死ぬ。

　うん、それも悪くない。

　お母さんから聞いた話だと。

　きい、みちよ、さゆりの三人が、ばらばらにされて殺されたらしい。

　茉瑠奈は、流行りの神隠し事件に遭って行方不明。

　たった数日で。

　真庭高校二年Dクラスの女子四人が、不可解な事件に巻きこまれたのだと。

　この世界はなんて理不尽で、狂っているのだろうか。

　だけど私は知っている。

　ばらばらにされた三人は知るよしもないけれど、茉瑠奈は神隠し事件に遭ったのではない。

　私の親友は、春野蒼太に殺された。

　確かにこの目で、茉瑠奈の死体を抱えるアイツを見たのだから、揺るがない事実だ。

「春野、蒼太……！」

　私から茉瑠奈を奪ったアイツを、絶対に許さない。できることなら、同じ目にあわせてやりたいくらいだ。

　ふつふつと。

　復讐の焔を燃やしていると、途端に茉瑠奈の声が、鼓膜にこだまする。

　“心配？　……笑わせないで。私が蒼太くんと付き合い始めてから、急に素っ気なくなって目も合わせてくれなかったくせに！”

　ああ、まただ。

　あの日以来、こびりついた彼女の声が永遠と反響して、私を苛めるのだ。

　それは枷となり、私の業となる。

　この部屋から出られなくなった最大の要因と言ってもいいほどに、私の心を蝕んでいた。

　“それで友達？　親友？　……そんなの、形式ばかりの嘘っぱち。自分の都合に合わせて、すぐ手のひらを返すくせに！　本当に助けて欲しい時に、手を差し伸べてくれないくせにッ！”

「う、うぅ……あぁ。ま、茉瑠奈」

　そう。

　茉瑠奈の言うとおり、アイツをとられた私は嫉妬をして、素っ気ない態度をとった。

　結果として、それが茉瑠奈を苦しめていたのだとしたら、私もアイツと同罪なのだろうか。

　わだかまりを解消することも、謝ることもできない。罪を背負った私は、あの日に取り残されたままだ。

「茉瑠奈ぁっ……！　どうしてあげれば、あなたは私を許してくれる……！？」

　そんな私にできる、せめてもの償い。

　けじめをつけて、私自身が前に進むためにも。茉瑠奈の仇を討ってあげる他にないはずだ。

「……だけど。敵討ちったって、いったいどうすれば」

　生身のアイツ一人なら、剣道で鍛えた剣さばきでどうとでもなる。

　ネックなのは、死神という存在だな。

　水族館で遭遇した死神や、森の中で目撃したアイツの死神は、いずれも超常的な力を振るっていた。

　私なんかじゃ、到底太刀打ちできない。

　いきなり行き詰まってしまった復讐の計画。

　思わず頭を抱えたものの、同時に至極単純なことに気がついた。

　毒には毒を以って制す。ということわざがあるように、死神には死神をけしかけてやればいいのだ。

「待てよ。死神って、どうすれば出会えるわけ？」

　思い立った矢先、またもや出鼻をくじかれる。

　私は藁にもすがる思いで、傍に転がっていた携帯を手に取った。

　“死神”。　“出会い方”。

　検索するのは、ふたつのワード。

　けれど、でてくるのはおかしな出合い系サイトや怪しげなサイトばかり。

　望みの情報は得られなかった。

　ネットを練り歩いてみてわかったことといえば。

　死神という異形が、意外にも世間に認知されていて、目撃情報を集めたサイトが数件。

　そして、『死神ギルド』という集団が、情報の売買を宣伝するサイトが一件。

「……手がかりなし、か」

　ため息と一緒に、携帯をベッドに放る。

　さて、これからどうしたものか。なんて、途方にくれていた私の正面。

「おかしなやつだな。お前はとっくの昔に、俺という死神と契約しているだろうに」

「——いっ……！？」

　鬼のような顔が、携帯の薄明かりに照らされていたもんだから、私は一気に壁際まで飛び退いた。

「なっ、なに！　っていうか、誰！？　ど、泥棒！？　化け物！？」

「失礼な。泥棒でも化け物でもない……。　俺にはムサシという名前があるし、名づけたのは紛れもないお前だろうが」

　心臓が口から飛び出そうな、嫌な感覚を味わっている私をよそに。

　長身痩躯の男は、呆れたような声を漏らして首を振っていた。

　落ち着き払った態度と気がかりな言動からして、どうやら泥棒の類ではないらしい。

「ムサシ？　……私が、名づけた？」

　薄暗闇に同化していて気がつかなかったが、正体不明の侵入者が纏っているのは漆黒のローブだ。

「久しぶりだな、友恵。いや、今のお前には初めましてと言ったほうが適切か？」

　髑髏の仮面こそ嵌めていないけれど。

　ムサシと名乗る男は、先ほど覗いたサイトに書かれていた死神の特徴と酷似している。

　要するに、コイツは本物の死神なんだ。

「しかしまあ、あれだな。好いていた男には見放されて、忘れたがっていた俺の存在を思い出してしまうとは。

　なんとも、呆れてしまうほどに哀れな女よな。お前は……」

　なにはともあれ。

　こうして私とムサシは出会った……というか、再会した、って言うのが正しいのかな？

　この瞬間。

　復讐劇の幕が、ゆっくりと上がっていったのだ。