死神の箱庭

堕胎ノ警鐘2

生まれた意味

ーー体育の授業。

　広い体育館を、男と女で半分に割り振り、男はバスケットボール、女はバレーボールに興じている。

　そんな中で、私は月に一度の腹痛に苛まれる例のあの日が来てしまったため、朝から体調がすこぶる悪く、ブルーな気分。

今回は特にひどかったので、先生に掛け合った結果、本日は見学となった。

　お腹に手をあてて、ふらふらした足取りで体育館の隅に歩を進めると、思わぬ先客がいる。

「あら、あんたも見学？」

「あぁ、狭山さん。それが、登校中に転んだら足を捻ったみたいで。

まぁ、体育の授業はあまり好きじゃないから、別にいいんだけど」

　足をさする春野は、情けなく笑った。

「捻ったって、大丈夫なの？」

　私は、春野の隣に座る。

「うん。保健室で湿布を貰ったし、しばらく安静にしていれば大丈夫だと思う」

「そっか」

　会話が途切れる。私と春野は無言で、バレーボールの試合の行く末を眺めていた。

　私と、茉瑠奈と春野でお弁当を食べた日から数日が経つ。

　私と春野は、何かしらのきっかけがあれば、多少会話をするような間柄にはなった。

　とはいえ、友達になったのか聞かれたら、まだなんとも言えないラインだろうな。ま、友達未満というヤツだ。

「そういえば、狭山さんが見学なんて珍しいね。体育の授業では、いつも活躍してるのにさ。今日はどうかしたの？」

　ふと思いたったように、なにも考えてなさそうな顔で、唐突に余計な事を聞いてくる春野。

う、何故そこを掘り下げるんだ。もしかして、わざとなのか？とも思ってしまうが、そういうわけでもなさそうだ。

「……お、お腹が痛いの」

　私は、なんとなく体育座りの体制になってしまう。

「えっ、大丈夫？保健室には行った？薬貰ってこようか？

にしても、お腹が痛いか……なんか悪いものでも食べたのかな」

　春野なりの気遣いだろうが、正直迷惑。この日が始まってしまえば、せいぜい痛み止めを飲んでお腹を抱えて、あとは耐えるだけ。

　というか、悪いものってなんだ。こいつには、私が拾い食いをするような人間に見えているのか？

「あんたね、女の子にそれを聞くの？あれの日だから、お腹が痛いのっ。

つーか、拾い食いってなんだ！」

　横目で睨む。不機嫌に頬を膨らませる私を見て、春野はしばらくしてから顔を赤くして慌て出す。

「な、なるほどね！……余計なことを言ってしまい、申し訳ありませんでした」

「はぁ、別にいいけど。

でもさ、なんで女の子は月に一回、こんな痛い思いをしないといけないんだろ」

「なんでって……」

　ため息を吐く私は、少しでも痛みを和らげようと、体育座りの膝にぐっと力をこめて、背中をまるめた。

　春野は黙り込んで、頬を指で掻いている。

「……別に、女の子に生まれたくて生まれたわけじゃないのにね」

　そんな春野を無視して、なんとなく愚痴っぽいような言葉を続ける。

「女の子に生まれたのが、イヤなの？」

「イヤってわけじゃないよ？

　でも、もし男に生まれてたなら、男でも良かったのかなって思うんだ。

だって、私は小さい頃から剣道一本でやってきて、お洒落とかしたことないし、あまり興味がない。

　体だって筋肉だらけで、茉瑠奈のように女の子らしくないしさ。

　もちろん、男を好きになったこともないし、告白なんてされたこともない。

　だったら、女の子として生まれてきた意味は、あるのかなって……ーーッ！？」

　自分のことながら、珍しく長々と話している内に、ハッとなる。

　私は、春野相手に何を言っているんだ！？

　なんて言えばいいのか。

　春野は、うんうんと静かに話を聞いてくれるから、ついうっかり言わなくてもいいことまで言ってしまった。

「あっ、あの、今のは聞かなかったことに……！」

「でもさ」

　私の言葉を遮るように。

　春野はボールの軌道を目で追いながら、ゆっくりと口を開く。

「でもさ、この前の美術の授業でキミの顔を描いている時に、思ったんだ。

この人はなんて、綺麗な人なんだろうって。涼やかな目元とか、スッと通った鼻筋とか、サラサラの髪の毛とか、素敵だよ。

それだけでも、女の子に生まれた意味は充分にあると思うんだけど……それじゃダメなのかな？」

　たかが春野のつまらない戯言だとわかっているのに、私の顔がみるみるうちに赤くなっていくのがわかる。

　それを春野に見られたくなくて、私は顔を膝の中に顔を埋めた。

「あんたっ、なに言ってんの……！？」

「あれ、もしかして、また余計なことを言っちゃったかな？」

　普段、男と喋ることもなく、容姿を褒められることもなかった私は、こんな安っぽい褒め言葉でこの有様だ。

　なんて、チョロいヤツなんだろう。心なしか、春野の顔を見るのも気恥ずかしい。

　そして、胸が苦しい。

「そ、そういう言葉はさ、茉瑠奈に言ってあげなよ」

「雨宮さんに？」

　なんで、と首を傾げる春野の頬を、顔を俯かせたまま指でつつく。

「いいから、言う通りにしてよね」

「あ……うん、わかったよ」

　釈然としない表情を浮かべて、春野は頷いていた。

　そこで、授業終了を告げる鐘が鳴る。

　鐘の音を聞きながら、私は春野を無視するように立ち上がり、一人教室へと向かう。

ーーさっきの言葉が、本心なのか嘘なのかはわからないけれど。

もしそんなふうに思いながら、私の顔を描いていたのだとしたら……それはきっと、喜ぶべきことなのだろうな。

「……なんなんだ、あいつは」

　胸が、ムズムズする。なんだか、気持ち悪い。

　こんな感覚は、生まれて初めてだ。