23/74

有意義なお昼休み

「えー、は、初めまして、春野蒼太です……本日はお招きいただき、き、お招きいただき？えーと、何を言おうとしてたんだっけ？」

「お招きいただきって、硬過ぎない？ってか、どんだけ緊張してんのっ！」

　ため息を吐き出し、私は春野の頭をどつく。

　頭をおさえた春野が恨めしそうにこちらを見ているけど、私は知らんぷりでそっぽを向いた。

　茉瑠奈念願の、春野蒼太とのお昼ご飯。

　開幕は、なんとも心配な踏み出しだ。

せめてもの救いと言えば、春野の吃(ども)り具合を見て、茉瑠奈が楽しそうに笑っている事か。

「えへへ、雨宮茉瑠奈です……春野くん、今日は来てくれてありがとう」

　青空の下。

　先に屋上で場所取りをしていた茉瑠奈は、ぺこりと頭を下げる。

「いや、こちらこそーーあれ？きみ、どこかで会ったこと……」

　茉瑠奈の顔をまじまじと見つめる春野は、惚けた表情で突っ立っている。

　見つめられる茉瑠奈は、顔を赤くすると顔を背けた。

　そんなやり取りの中、私は茉瑠奈の隣に腰を下ろした。

「そんなとこに突っ立ってないで、座れば？」

「あぁ、うん」

　なにやら釈然としない反応をすると、春野は私達の正面に座る。

一息ついたところで、とりあえずと言ったように私と茉瑠奈はお弁当を取り出し、蓋を開けた。

　見たところ、今日の茉瑠奈のお弁当は特別気合が入っているようだ。大きめな弁当箱でありながら、二段重ね。

中身は、ぎっしりとおかずが詰め込まれていた。

「茉瑠奈、今日は一段とすごいね」

　春野には聞こえないように、こっそりと耳打ちをする。

「昨日の残り物も入ってるんだけどね。でも、トンカツとかは早起きして作ってきたんだっ」

　瞳を輝かせながら、茉瑠奈も耳打ちで返してきた。

　昨日の残り物っていうのは、いい具合にだし汁が染み込んでいる切り干し大根の煮物だろう。一緒に入っている人参が、良い色合のアクセントとなっている。

トンカツは満遍なくソースがかけられていて、均等に切り分けられた様が美しい。

付け合わせには、瑞々しいレタスが添えられたパスタサラダ。

その他、綺麗に焼かれたチーズ入りの卵焼きなど、どれも素晴らしかった。

　うん。

　見栄えもさることながら、食欲もしっかり掻き立てる気合の入りよう。

しかも、あの料理上手な茉瑠奈が作ったお弁当だ。不味いわけがない。

　このお弁当を、茉瑠奈は春野のために早起きして作ったのだなと思うと、なんだか春野に嫉妬しちゃいそう。

「あ、二人共お弁当持参なのか。

俺のはこんなだから、なんか気後れしちゃうなぁ」

　あはは、と苦笑いを交えつつ、春野は購買の袋からペットボトルの緑茶と惣菜パンを取り出す。

「あんた男でしょ？こんなんで足りるの！？」

　いくら春野といえど、彼も食べ盛りの男なはず。なのに出てきたのは、鳩の餌かと思うくらいに質素だったから、私は素直に驚いた。

「いやぁ、さすがに後半の授業中にお腹は空くよね。

でも俺一人暮らしだから、弁当作ってくれる人もいないし。自分で作ればいいんだろうけど、朝に弱いから」

「えっ、一人暮らししてるんだ」

　さらに驚く私。

「実家から通うには、この学校はちょっと遠いからさ。親に直談判して、今はこっちで一人暮らししながら通ってるってわけ。

これでも、家賃は自分で稼いでるんだよ」

「わざわざ一人暮らしをしてまで、こんな山の上にある学校に来るなんてねぇ……随分ご苦労な話だよね、ねぇ茉瑠奈？」

　お弁当をつまみつつ、茉瑠奈へパス。

　茉瑠奈は慌てつつ、口の中のモノを呑み込んだ。

「で、でも偉いよねっ、自分で家賃を稼いでるんだもん！バイトとか、してるんでしょ？」

「もちろん」

　春野は首を縦に振る。

　あの春野がバイト。そりゃ、家賃を稼いでるんだから当然な話なんだけど。

にしても、意外すぎる。

「……あの、春野くんっ。もし良かったら、一緒にこのお弁当食べる？今日、ちょっと作り過ぎちゃったんだ。

それだけじゃ、足りないでしょ？」

　茉瑠奈はそう言うと、頬を紅色に染めて顔を俯かせながら、おずおずとお弁当を春野に差し出す。

　最初から、そうするつもりで作り過ぎたんだけどね。

私は、密かに心の中で呟く。

「いや、さすがに悪いよそれは！」

　茉瑠奈の気持ちをいざ知らず、春野は申し訳なさそうな表情で断った。

　しゅん、と肩を落とす茉瑠奈。

　私は見かねて、助け舟を出してやる。

「あんたね。せっかく茉瑠奈が、気を使って一緒に食べようって言ってくれてるんだよ？

なら、食べてあげるのが男ってもんでしょ」

　私がそう言うとそれに肯定するように、茉瑠奈はうんうんと激しく頷いていた。

「それじゃあ、お言葉に甘えて……」

　ぱぁっ、と表情が明るくなる茉瑠奈は、用意していた春野用の箸を手渡す。

　箸を受け取ると、春野はトンカツを一切れ口に運ぶ。トンカツを噛み砕いていくにつれて、その表情は驚きに変わっていった。

「美味しい……！

雨宮さんって、料理上手なんだね！」

「うぅっ、ありがとう……もっと、食べて？」

　幸せそうな表情で、茉瑠奈はさらにお弁当を春野に差し出した。

　そんな春野に追い打ちをかけるように、私は耳打ちをする。

『茉瑠奈、料理上手なんだよね。しかも、胸もデカイんだよ？着痩せするタイプなんだけどさ……ちなみにカップ数はーーカップ』

「じッーー！？」

　驚愕のカップ数に、春野はトンカツを喉に詰まらせた。

慌てて、緑茶を流し込む。

「春野くん！？友恵、今なんて？」

「あはは、内緒」

　男は、女の子の胸に弱いと聞く。これなら、さすがの春野でも茉瑠奈にいちころだろう。

　そんなこんなで、お弁当を食べ終えて三人揃って一息つく。

「それにしても、こんな絶好のスポットがあるなんて、知らなかったよ」

　春野は、柵の向こうの景色を眺めてぽつりと呟いた。

　山の上という、ちょっと変わった場所にある学校。

それ故に、屋上からは街の景色が一望できるのだ。

「案外、人気スポットだよ。

早めに場所を取っておかないと、座る場所が無くなる程度にはね。

ピクニック気分でお弁当を食べられるってのが、良いよね」

　見回すと、所狭しと上級生も下級生も陣取っていて、談笑しながらお弁当を食べている。

「今日はありがとう。おかげで、楽しい昼休みになった」

　そう言うと、春野は頭を下げる。

「もし春野くんが良かったら……また一緒にお弁当、食べよ？」

　茉瑠奈は胸元で両手を握りしめながら、懸命に声を出す。

あの大人しくて、引っ込み思案な茉瑠奈が。

　本当に、春野蒼太が好きなんだな。

「……あ、あぁ、ありがとう、俺で良かったらまた誘ってよ」

　最初はどうなるか不安だったけど、多少は二人の距離も縮んだかな？

　ま、それなりに有意義なお昼休みにはなったみたいだーー。