１ 発端
青―聖母の衣装に使われている色。母性の象徴とも言われる。
それは、まるで悪夢のごとく。
そう。まったくの悪夢だと、思いたかった。
その画面を見た瞬間、千華子は嘘だと思った。
黒い…真っ暗な画面に、白い太字で、
「あなたの子どもを殺します。―依頼・代行者募集中」と書いてあったからだ。
殺人代行、という馬鹿げたものが「掲示板」で募集されることがある、ということは知っていた。
「呪い代行」という商売が存在していることも知っている。
そもそも千華子が今の仕事に就いたのは、その「呪い代行」を依頼したのが始まりだった。
だが、これは。
信じられない思いで、千華子はパソコンの画面を、もう一度見た。
「あなたの子どもを殺します」という太い白の字で書かれているその下には、「依頼・代行者募集中」と、同じ白い文字で書かれている。
「ＥＮＴＥＲ」や「入口」という文字は書かれていないので、この「依頼・代行者募集中」という部分が、それに当たるのかもしれなかった。
試しに、千華子は「依頼・代行者募集中」部分にカーソルを置いてみた。
とたんに、カーソルの形が、指のものに変わる。
やっぱり、と思いながら、マウスパットの上で、ダブルクリックをした。
そうして、出てきた画面は。
『ようこそいらっしゃいました。
ここは、子どもを対象とした、殺人依頼・殺人代行者を探すサイトです』
黒い画面に、赤くテカテカとテロップされた文字で、そう書かれていた。
「本気なの？」
思わず、呟いてしまう。
海外には、ブラックジョークで作ったサイトがあると言う。
千華子は、このサイトもそのブラックジョークの一つだと思った。否。そう思いたかった。
だが、読み進めていくうちに、それは甘い考えだと思い知らされた。
『注意事項。
ただし、このサイトをご利用される時は、ご自分の判断を、ご自分の責任でお願いします。
そして、殺人依頼、代行をされる場合は、よくよく考えられて決断をされますように。
お子さんの命は一つです。後悔しても遅いのです。
また殺人は、警察に追われる危険性があることを十分承知の上、引き受けてください。』
気分が悪くなった。
書いてあることはもっともなことのようだが、ようは「このサイトには何の責任もありませんよ」と言っているのだ。
「……」
もういい、と思った。ただでさえ、仕事柄メールを読むのすら億劫な人間を相手にしているのだ。
これ以上は、関わらない方がいい。
千華子はそう判断して、そのサイトの画面を閉じようとした。
と、その時だった。
カチッという音がして、新たなページが画面上に現れた。
「えっ？」
その瞬間、千華子は凍りついた。
それは、チャットの画面だった。
＞神奈川県の夏生ちゃん、殺人トラップ完了しました。
＞三重県の翔太君、トラップ完了です。
＞トラップ始動五秒前・・・・・・四、三、二、一、ゼロ・・・・・完了しました。
＞殺害、完了しました。
「何、これ……」
チャットの履歴には、とんでもない内容が残っていた。
子どもを殺すことを依頼した親と、その代行者が残したものなのだろうか。
「冗談、よね」
千華子は誰ともなく、呟いた。
冗談であって欲しかった。
子どもを育てることは大変だ。それは、わかっている。
前の仕事でも、子どもを上手く育てられない苛立ちを、他にぶつける母親を見てきた。
だが、仮にも自分の子どもである。
特に母親は、十月十日自分の中で育み、我が子を生み出す。
それなのに、命がけで生み出した我が子を、どうして他人に頼んでまで、殺したいと思うのか。
そこまで考えて、軽く頭を振った。
このチャットの内容が、本当かどうかまだわからないのだ。
ストレス解消に、親がわざとこんなことをした、ということも考えられる。
とりあえず、明日警察に行こう。近くの交番でいい。
その時に、今日見たチャットの履歴と、ホームページのトップページを印刷したものを持っていこう。後、ホームページのアドレスも、メモしよう。
お香をたく準備をしながら、千華子は、明日警察に行く手順を考えた。
おそらくそれらを持って行っても、警察は相手にはしないだろう。
だが、このまま見なかったことにするには、後味が悪かった。
テーブルの上に置いた、火のついたお香からは、白檀の匂いがした。
千華子はその匂いを吸い込むように深呼吸をすると、ビールの缶を持って、パソコンを置いたデスクに近づいた。
