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5年後

「鈴木さん、来週までにこれ用意しておいてね。忙しかったら同じデスクの人に分担してもいいから。」

「はい、分かりました。」

カタカタとキーボードを打つ音、電話の鳴り響く音、隣の部屋から聞こえる打ち合わせの声。

いつもこの場所は音で溢れている。

忙しない広告代理店で働き始めて、初めはやめたいと何度も思ったけど、気付いたらもうすぐ5年が経つ頃か。

ふと目に入った桜の木の画像に、思わず手を止める。

あの日はこんな満開じゃなかったな。

あれからもう5年か。

小鳥遊がいなくなった日、まるでこの世界から消えてしまったかのようだった。

あの日の後、親も先生も同級生も、誰も小鳥遊のことを覚えていなかったのだ。最初からいなかったかのように。

証拠に写真を見せようとしたけど、卒業アルバムにも、今まで撮ったどの写真にも小鳥遊の姿は写っていなかった。

いや、一枚を除いては。

あの日、一分咲きの桜の前で撮った後ろ姿はたしかに写っている。

今ではその写真だけが、小鳥遊と過ごした時間の証拠だ。

「また夕陽に会うから！」と言ったときの小鳥遊の表情が忘れられない。

夕陽なんて、鈴木としか呼ばれたことなかったのに何でそう呼んだのかな。あの時聞いておけば良かった。

「夕陽ちゃん？ぼーっとしてるけど大丈夫？何かあった？」

「いや、何でもない。大丈夫だよ。」

隣のデスクの同期の声で現実に引き戻された。

「早くこれ仕上げちゃうね！」

「うん、二人とも終わったら久しぶりに飲み行こうよ」

「やった！いいね、行こう行こうっ」

とりあえず今は仕事だ。頑張るぞと自分の心に喝を入れる。

同期がいて、仕事は慣れてくると結構楽しくて。

社会人としては結構恵まれている方だと思うし、何も不満なんてない。

でも小鳥遊がいない、ただそれだけで、ずっと何かが抜け落ちたような感覚が消えないのだ。