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おや、雲行きの様子が……

「死んだ理由は、」

「オオシロカラカサタケと、イヌサフランですね。闇鍋するのにほかの具材と一緒に入れて食べました」

　天使候補は事も無げに、さらりと答えた。

「お鍋に、毒キノコと毒草を……？それは、気付かずに？」

「俺が入れたのはオオシロカラカサタケですけど、わかって入れましたね。イヌサフランは別の奴が入れてましたけど、まあ、気付いてたんじゃないですかね」

「それは、え？自殺ですか？それとも、若気の至りで？」

「幼馴染が結婚するので」

　わずかに微笑んでいるような、ほんの少しだけ口角を上げた顔で、天使候補は言った。

「お祝いにっていって、俺と結婚する幼馴染と、腐れ縁のもうひとりの三人で集まって鍋パーティしたんですよね。ただの鍋じゃ面白くないから闇鍋にしようぜっていって、それぞれ食材持ち寄って」

「そこに、あなたは毒キノコを？」

「ええ。で、腐れ縁のもうひとりがイヌサフランですね。もちろん、ほかに普通の食材も入れましたけど。下拵えした状態で持って行ったから、気付かなかったんでしょうね、アイツは」

　ついと目を細めた口許は、笑むように弧を描いているのに、なぜか笑ったようには見えなかった。

「キムチ鍋にしたし、味も違和感はそうなかったですね。三人でたらふく食べて、飲んで、眠って、死んだんです」

「眠って？」

「睡眠薬、入れてあったので。酒に」

　答える言葉に、躊躇いはなかった。

「どうして」

「アイツが結婚するから。腐れ縁のもうひとりも、同じ理由でしょうね」

　あくまで穏やかな表情と、静かな口調。しかし、底冷えするような空寒いなにかが、そこにはあった。

「アイツがほかの男のものになるくらいなら」

　天使候補は、語る。

「三人で死んだ方が、ずっと良い」

m(__)m