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３９

病は気から

「死因を聞かせて貰えますか」

「はい」

　あらかじめ、覚悟していたのだろう。天使候補は落ち着いた態度で頷き、口を開いた。

「沼地で、足を滑らせて落ちて、溺れました」

「沼地で。救助は？間に合わなかったのですか？」

「ひとりだったので。もしかしたら、自殺かと思われるかもしれませんね」

「なにか、自殺する理由が？」

「……夫が、亡くなったんです」

　天使候補がそれまでの冷静な表情を崩す。

「いつも、ふたりで散歩に行っていた沼地で、だから、気付いたら足が向いていて。しばらく黙って見ていたんですけど、沼の端の方に、大きなカエルがいるのを見付けて」

　しんみりした空気で話す天使候補の言葉を、面接官は黙って聞いていた。

「夫は、生き物好きで。だから、そんなカエルがいたらきっと近付いただろうなって思ったら、足場が悪いのも忘れて沼に近付いていて。本当に、大きなカエルでした。直径がわたしの顔くらいありそうな。大人しく座っていたから見ていたら、突然、おっきな声で、モ゛ォォォって」

「モ゛ォォォ」

「ええ。モ゛ォォォって。ウシガエル、だったんでしょうね。わたしったら、その声にびっくりして足を滑らせてしまって。沼に落ちて、足がつかなくて、パニックになって」

　天使候補は視線を下げて悲しげに頬笑む。

「そんなドジをやるのはわたしじゃなくてあのひとなはずなのに。あのひとだったら、沼に落ちてもはにかんで、どろどろで上がって来てくれたでしょうに。……駄目ね、わたしには、あのひとがいないと」

「せっかくちょっと良さげな話なのに、なんなの？ウシネタを挟まないと死んじゃう病なの？」

「え？」

「いや、こっちの話です」

m(__)m