図書塔のヌシは、目尻が気になるお年頃
学問都市へと着いて翌日の早朝、俺は街門の外でスズ達を見送っていた。
昨夜は、別れを惜しむようにスズと２人きりで過ごした。エロいことはしていない……ちょっとしか。
子作りの件についても話をし、今回の旅が終わったら、腰を落ち着けてじっくり取り組むということになった。まあ、やることは今までと変わらないわけだが……。
「アスラさんの事は私に任せて、スズはゆっくりしてきてくださいね」
「…………ねえノルン、やっぱり私の代わりに行ってくれたりしない……？」
「私の代わりがスズに出来るなら、考えてあげても良いですよ。当然、上位文字も読めるんですよね？」
「うぅ……ノルンが意地悪する、アスラも何か言ってよぉ」
上位文字とは、日本語で言う漢字のようなものだ。
この世界には下位文字という、平仮名にあたる文字も存在し、一般人が目にする物は全て下位文字で書かれている。冒険者ギルドにある依頼の張り紙や、店の看板や標識などがそうだ。
そのため、下位文字の識字率は意外に高い。うちのメンバーで言えば、ノルンは当然としてスズとマシロも習得している。
一方、上位文字は正式な書類や、難解な書物で用いられる文字である。主に使用するのは、貴族や文官、聖職者といった者達だ。ノルンも、エスト教の教典で使われていたため、習得したのだと言う。他のメンバーは当然のように読むことが出来ない。
図書塔に収蔵されているような本は、上位文字で書かれている可能性が高いとのこと。
転生時に無理矢理詰め込まれたため、俺も上位文字を読めるが、サポートとして残ってくれる者も読めるに越したことはない。
そのため、今回ノルンが残って、スズが別動隊の指揮を執ることは適材適所なのだ。
「諦めろスズ、今回ばかりはノルンが全面的に正しい」
「アスラまでそんなこと言って……私と別れるのが寂しくないの？」
「寂しいに決まってる、でも今回はお前が言い出した事だろ？ だから我慢して送り出してやってんだぜ」
「うぅ、そうだった……私のばかぁ…………しょうがいかぁ、行くしかないよね」
いつもはしっかりした嫁が、いざ別れるとなるとこうもポンコツになるとは……。なんかだんだん心配になって来たぞ。
「気を着けて行ってくるんだぞ。知らない人に話しかけられても付いていかないこと、それに、変な人や野盗に絡まれたら遠慮することなんてないからな」
「わかってるよぅ、変な人や野盗は切って捨てればいいのね？ 知らない人も？」
うちの嫁、マジ鬼嫁。あっ鬼人の血も引いてるんだった、ならしょうがないよね……。
「じゃなくて！ さすがにそれは拙いから！ マシロ、スズのこと頼んでいいか？」
「ん、大丈夫。変なの今だけ、きっとすぐ戻る」
だよなぁ、いくらスズでも知らない人を切ったりはしない……はずだ。
「アスラ殿、拙者にはお願いしないのでござるか？」
「イリスは別の意味で心配だからなぁ……ノルンも居ないわけだし」
「ぬぅ、最近、拙者の扱いが酷いような気がするのでござる……」
「そんな事は無いぞ、最初っからこんな感じだろうに」
俺の素っ気ない言葉に、イリスは「それはそれであんまりでござる」と呟きつつも引き下がる。
なんか収拾がつかなくなってきたな……。
「とにかく、さっさと用を済ませて帰ってくると良い。俺達の方は大丈夫だから、無理せずに気を着けて行ってくるんだよ」
「わかった……急いで帰ってくるから、それまで良い子で待っててね。ノルン、くれぐれもアスラのこと頼むわね？」
「はい、私が体を張ってでもお守りしますので、安心して行ってきてください」
俺達と別れたスズは「それが安心できないんだけどね」と呟きながら、東の港湾都市へと走って行った。心なしか、いつもより走るペースが速いので、付いていく皆が大変そうに見えた。
スズ達と別れた後、俺とノルンはまずは情報収集のために冒険者ギルドへと向かった。
シルバーランクの冒険者というのは実に便利な肩書である。窓口で冒険者カードを見せるだけで、簡単な情報なら直ぐに教えてくれるのだから。
今回聞き出した情報は、図書塔に関する事だ。
まず、図書塔への入り方だが、ブロンズランク以上ならギルドカードの提示で簡単に入れるらしい。入館時に銀貨1枚が掛かり、何か問題を起こした場合、その都度罰金がかかるとのこと。
次に、情報の持ち出しについてだが、本の貸し出しは受け付けていないが、書き写す分には問題無いようだ。しかしその場合、専用の紙とペンを購入する必要があるらしい。これがまた高価なんだとか……アコギな商売である。
最後に、管理人の有無についてだが、警備を担当する人員は居ても司書は存在しないらしい。ただ、調べたい情報が見つからなかったら図書塔のヌシに聞くといい、と教えてくれた。気に入られれば色々教えてくれるだろうとも言っていた。
ちなみに図書塔のヌシの居場所を聞いたところ、「ヌシの居場所は本を追えば見つかる」という謎な助言を受けたのだが、それ以上は何も教えてくれなかった。行けばわかるという事らしい。
もし俺が有名冒険者とかであれば、ここで厄介な依頼を持って来られたリするのだろうが、何も無かった。俺はギルドで目立った活躍などはしていない。せいぜい、ギルドの為にせっせと依頼をこなした程度で、あまり名前を知られていないのだ。
この街の規模なら、シルバーランクの冒険者は少なくとも30人くらいは居るだろうし、わざわざ馴染みのない冒険者に頼む依頼も無いのだろう。
ギルドでの用が済んだ俺達は、そのまま図書塔へと向かう。
入館料を支払い、ノルンと共に図書塔内部に入り込むと、そこは本の森であった。
見渡す限りが本に埋め尽くされたその空間は、魔法の灯りでぼんやりと照らされている。
塔内部が全て吹き抜けになっていて、陽の光で照らされた螺旋階段を昇りながら、壁一面の本棚から目当ての本を探し出す。正直、そんなファンタジー展開を想像していたのだが、全然そんなことは無かった。
入り口の係員に聞いたところ、どうやら24階まで存在するらしい。試しに俺のイメージを伝えたところ、陽の光は本の大敵だし、フロアで区切らずに全館吹き抜けとか、「上のほうは怖くてしょうがないだろ」と素で返されてしまった。さもありなん……ファンタジーどこ行った。
ちなみにどの階にどんな本が有るのか聞いたところ、知らんの一言で返された。マジでこの24階層を全て見て回らんとならんのか。
やはりヌシを探すしか……いやいや、それもなんか嫌な予感がするしなぁ。
俺がいつまでも迷っていると、ノルンに呼ばれる。
「ねえアスラさん、あれって……？」
ノルンが指し示す先を見ると、何かがふよふよと宙を漂っているのが見える。よく見るとそれは本のようだ。
「本……ですね。追ってみましょうか？」
「本を追えば見つかる……か。これは行くしかないようだな」
本を追いながら、本棚の森を突っ切り、階段を登り、上の階上の階へと進んで行く。
途中で何度か本が合流していき、最上階の24階に到達するころには、目の前を飛ぶ本が10冊近くになっていた。
「どうなってるんでしょうね、この本たちは？」
「うーん、わからん。なんかの魔法じゃないか？」
「魔法を使うにしても、対象を認識できないと掛けようが有りませんよ」
「術者が隠れているわけでも無さそうだしな……何者なんだろな、噂のヌシってのは」
こんな真似が出来る奴がまともなわけがない。正直、関わりたくは無いのだが、ここまで来たら後には引けない。
本はとうとう、最上階の中心へと到着し、装飾過多なテーブルへと不時着する。テーブルの傍らには、ゆったりとしたローブを纏った小さな影が……。
「私はニアちゃん、17歳だー！ きさまたちは何者だぁ？」
「なんでこんな小さな子がここに……？」
「…………」
……ヤバい奴が現れた。俺達は唖然としたまま動けずにいる。
自称ニアちゃん17歳は、ぱっと見では10代前半に見える。水色の髪を肩まで伸ばした美少女だ。だが17歳と言われると、何処か違和感が残る。
彼女は目の前に浮かせた本から、一瞬たりとも目を離さずに話を続けた。
「名乗らないなら見ちゃうよ～。ほむほむ……なかなか強いんだね、おにーちゃん。それに、そっちのおねーちゃんも面白そうだ～」
もしかして今、鑑定されたのか？
俺もお返しとばかりに、少女を鑑定すると、
----------------
名前：エウメニア
種族：普人族
モラル：782
レベル：71
筋力：16 ( 487)
耐久：19 ( 578)
敏捷：37 (1126)
器用：54 (1643)
精神：73 (2221)
魔力：94 (2860)
通常スキル：杖術Lv3 生活魔法Lv4 火魔法Lv5 無属性魔法Lv6 詠唱省略Lv6 人物鑑定Lv6
固有スキル：千里眼
ギフトスキル：スキル神の加護
----------------
思わず吹きそうなるのを、どうにか堪えて平静を装う。何処から突っ込めばいいのやらだ……。
まずはレベルだが、71とか未だかつて見たことが無い高さだ。
パラメータに関して言えば、身体能力は大したことがない、と一瞬思いそうになった。確かに基礎パラメータ値は常人を大きく下回っている。だが、補正後の値は一番低い筋力でさえ、昨日会った戦士のユーリくんを遙かに上回っているのだ。
そして特質すべきは魔力値だ。普人族の上限はたしか100のはずで、魔力値94はかなり上限に近い値だ。補正後の魔力値で放たれる火魔法の威力は、想像するだに恐ろしい。
スキルに関してもかなり充実している。レベルと所持スキルからすると、スキルポイントが足らないんじゃと思ったが、そのあたりは【スキル神の加護】でどうにかしているのだろう。
【千里眼】などというステキスキルまで所持している。通常スキルだけを取っても、Lv6スキルが3つもあるとか、もう勘弁してほしい。
最後に、この精神値だが、どう考えても17歳のわけが無い……。この世界において精神値は年齢に比例する。たしかに個人差はあるものの、17歳で73っていうのは流石にあり得ない。
ちなみに今まで見た中で、最も精神値が高かったのが、ノルンの祖父であるニコラスさんの64であった。それを考慮すると、この小っちゃい少女は、どれほどの歳を重ねてきたというのだろうか？
あっ、良く見ると目尻に小じわが……。
「んぁ？ そっちのでっかいにーちゃん！ 今、どっこ見てるのかなぁ？ このつぶらなお目目が見たいならぁ許すけど～、その周りとか言ったらぁ……ボカンッ！ だぞぉ？」
ボカンは勘弁だ、火魔法Lv5が見えてる分、洒落になってない。
「あっはい、綺麗な瞳のお嬢さんだなと、見ておりましたです！」
「ならよしだー。んでさ、どうせ本を探してるんでしょ？ どんな事が知りたいのかなぁ？」
彼女は俺達と話しながらも、本のページを手も触れずにめくって読み進めていく。何の魔法かは知らないが便利だなそれ……。
「申し遅れましたが、私はアスラと申します。混血種に関する本で、おすすめがあればお願いします」
「へぇ、混血種ねぇ、何でそんなことが知りたいのかなぁ？ 理由によっては、ドカンッ！ だぞぉ？」
そう言って、初めてこちらを見た彼女の眼には、怪しい光が宿っていた。
ドカンも勘弁だ、これは下手な回答は出来そうにないな……。
