王国からの脱出
俺は近づいてきた商人風の男に、まずは護衛の無事を確認した。
「そちらの護衛は無事ですか？」
「1名は無事です。2名が負傷しましたが命に別状はありません。もう1人は残念ながら……」
どうやら、倒れていた2人の内かたほうは、生きていたようだ。様子を見に護衛の許に行くと、2人の男が座って傷の手当てをしており、残りの1人が少し離れたところで犠牲者を弔っていた。
「怪我の具合はどうです？」
「おかげで助かったよ。俺は直ぐに戦えるけど、こいつはしばらくは無理だな」
「すまん、足手まといになっちまった」
軽装の男は軽傷だが、重装備の男が重症でしばらく戦えないらしい。重症の男の鎧には、新しく付いた大小様々な傷があり、よほど長く戦っていたのだろう。重装備の前衛が倒れたということは、けっこうギリギリな状況だったのかもしれない。
俺と護衛が話していると、すぐに商人風の男も近づいてきて、護衛と相談を始めた。
「どうです、護衛は続けられそうですか？」
「戦えるのが2人じゃ厳しいな」
護衛の回答を受けた商人風の男は、少し考えてからこちらを向いて話を切り出す。
「私は商人のマルコと申します。是非御礼をしたいのですが、よろしければ教国までご一緒しませんか？ 南から来たということは目的地は同じかと思いますが」
「急いでますので、申し訳ありませんが、お先に失礼しようかと思ってます」
マルコの言葉は予想から外れるものでは無かったので、俺も用意していた答えを返した。商人は、関わらなくて済むなら、あまり関わりたくない相手だ。ボッチの俺に交渉力があるとは思えないから、下手に関わると損をさせられそうだからだ。
「お待ちください、教国の入国審査はとても厳しいです。もし通行手形が無いのでしたら、ご一緒したほうが、却って早いかと思いますよ」
入国審査があるのか、考えてなかったわ。入国審査でいろいろ調べられるのと、商人と一緒に行くののリスクを天秤にかけ、俺は条件付きで商人と一緒に行くことを選んだ。
「そうですか、一緒に行くなら、一つ条件がありますがいいですか？」
「なんでしょうか？」
「私達は、あなた達の護衛はしません。出てきた魔物は基本的に倒しますが、自分達の命を優先します」
護衛依頼など受けたこともないし、他人のために命を掛けるつもりはない。いざとなったら見捨てる事を明言しておく、足手まといを抱えて共倒れは御免被るのだ。
「なるほど、護衛としてではなく、あくまで同行者としてなら良いということですか。承りました、これからよろしくお願いします」
「アスラと申します、こちらこそよろしく。私達は後ろから付いていきますので、先に行ってください」
「わかりました。ちなみにそちらの方たちをご紹介いただいても？」
俺の後ろに控えているスズ達を紹介してほしいようだ。なんて紹介すべきか、スズは仲間でいいだろうが、マシロ達も仲間？ それはやはり違うよな。首輪しといて仲間なんて呼べない。
「この子はスズ、俺の大切な仲間です。それと、こっちの3人は俺達のペットです」
「スズさんですか、よろしくお願いしますね」
「……よろしくお願いします」
マルコの挨拶にスズが答えたが、マシロ達は無視か、まぁペットの扱いはそんなものなのかもしれない。挨拶も終わりマルコが自分の馬車に戻っていき、笛のようなものを吹いていた。馬車は車体だけが残っているので、逃げた馬を呼び出しているのかもしれない。待っている間に、同行者を鑑定しておくことにする。
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名前：マルコ
種族：普人族
モラル：21
レベル：12
筋力：34 (58)
耐久：35 (60)
敏捷：22 (38)
器用：41 (70)
精神：39 (67)
魔力：12 (21)
通常スキル：人物鑑定Lv3 物品鑑定Lv2 小剣術Lv1 異次元収納Lv3 生活魔法Lv1
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商人のマルコは、モラル値が中途半端でいまいち参考にならない。スズのステータスを見る限り、レベル１でモラルが0から始まるようなので、年若いスズとマシロが低いのは仕方が無いが、30代と思しきマルコが低いのは、良いこともしているが、きっとあくどいこともしているのかもしれない。
護衛の3人のモラル値は意外に高く、パラメータはスズと同じくらいだった。スズのスキルの豊富さと、戦闘経験の少なさを差し引いて、やはりスズと同じくらいの強さだとは思う。ちなみに、スズとマシロもだいぶ強くなっていて、ステータスは次の通りだ。
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名前：スズネ・カミシロ
種族：混血種（鬼人／普人）
モラル：12 ↑6up
レベル：20 ↑6up
筋力：40 (152) ↑5up
耐久：40 (152) ↑4up
敏捷：49 (186) ↑6up
器用：30 (114) ↑2up
精神：20 (76) ↑1up
魔力：17 (64) ↑4up
通常スキル：異次元収納Lv2(new) 生活魔法Lv1 無属性魔法Lv3 闇魔法Lv1 肉体異常耐性Lv4 精神異常耐性Lv3(1up)
固有スキル：忍の心得Lv3(1up)
ギフトスキル：アスラの加護
スキルポイント：10pt
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名前：マシロ
種族：混血種（獣人／普人）
モラル：15 ↑6up
レベル：20 ↑6up
筋力：43 (163) ↑6up
耐久：43 (163) ↑6up
敏捷：54 (205) ↑7up
器用：38 (144) ↑6up
精神：21 (80) ↑1up
魔力：17 (64) ↑4up
通常スキル：体術Lv2(new) 小剣術Lv3(1up) 弓術Lv3 隠密Lv3(1up) 生活魔法Lv1 無属性魔法Lv1 水魔法Lv3(1up) 肉体異常耐性Lv2 精神異常耐性Lv2
固有スキル：絶対感知Lv4(1up)
ギフトスキル：アスラの加護
スキルポイント：3pt
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2人ともパラメータの伸びが良く、スズの方が少し低めなのは麻痺が残っている所為だろう。スキルについては、スズに異次元収納を覚えさせ、もしもの時のために食料と資金をいくらか持たせている。マシロには体術を新しく取らせ、水魔法をレベル3させており、水魔法Lv3の魔法は次の通りだ。
・水魔法Lv3『アクアベール』：水の膜を纏い、魔法耐性を得る
・水魔法Lv3『キュアウォーター』：清らかな水で、状態異常を回復する
『アクアベール』の効果は魔力依存で今のところ微妙だが、『キュアウォーター』は回復に時間は掛かるが、継続してかけ続けることで、レベル3までの状態異常を回復できる。残念ながらスズの麻痺を癒すことは出来なかったが、中々有用な魔法であった。
マルコが笛を吹いてからしばらく待って、避難していたらしき馬が戻ってくると、馬車につないで街道を進み始めた。俺達も少し距離を空けて、馬車の後を付いていく。
「なぁ、あの商人どう思った？」
「なんか値踏みされてた……かも」
「そうか、ともかく気を許さないようにするぞ」
スズの言いたいことは解るが、商人は値踏みするのが仕事みたいなものだから、何とも言えない。俺も根拠も無く怪しんでいるだけだし、とりあえず油断だけはせずに行こうか。
「馬車の中から、ハーピーの声した」
さすがにマシロは耳が良い、馬車の中にハーピーが捕まっているってことか？ つまりは、取り返しにきたハーピーに襲われてたってことで、自業自得じゃないか。
「きっとそれは、ハーピーの子供でしょうね。良い売り物になると、ペットショップの主人に聞いたことが有ります」
「ハーピーの子供か、少し可哀そうな気もするね」
アンズの言葉に対して、思わず呟いてしまった俺に、みんなキョトンとした顔をしている。
あれ？ ……あーそうか、ついさっきハーピーぶっ殺したとこだったわ。今日だけじゃなく、北の森でもさんざん討伐してたのに、いまさら可哀そうも無いか。きっとこれは、余計な感傷なんかじゃなく、相手が子供だからで、俺がロリコンだからということにしておこうか。
「すまない、今のは忘れてくれ。さっさと行こうか」
誤魔化すようにそう言うと、俺は少し早歩きになってしまった。その後は、すぐに追いつてきた皆と、他愛の無い話をしながら、街道を北へと進んでいった。
その後の2日間は、これと言って何事も無く、俺達は国境の砦までたどり着いた。道中はグレイウルフかハーピーがたまに出てくるだけで、たいした苦労は無かった。むしろ、商人と護衛を警戒するのに、疲れたくらいだ。
マルコ達と同行することで、ハーピーの子供誘拐に加担しているみたいで、いい気分はしなかったが、マルコが何かしてくるといったことも無く、程よい距離感を保てている。
たどり着いた国境の砦には、出入国用に2つの門があり、片方の門には行列が出来ている。通行手形が無いと、この行列に下手したら数日間、並ぶ羽目になるらしい。俺達はマルコと一緒に空いている方の門を通ることが出来たので、たいして並ぶことも無く門を通過することができた。
実質、冒険者カードを提示したくらいで、門を素通りできており、事があっさり行き過ぎて、怖いくらいだ。物事がすんなりいっている時に限って、悪いことが起きると思うのは、被害妄想なんだろう。
それに、「気を許さないようにするぞ、キリッ」とか言っといて何も起きないってのも、拍子抜けというか何というか。まぁ、えてして、現実なんてのはこんなものかもしれないね。
こうして、何の達成感も無くあっさりとサウリア王国から脱出した俺達は、その日のうちにエスト教国入りを果たしたのだった。
