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図書館にて

　結局、十年前の新聞記事を探そうとしたが、見つからなかった。

　過去八年分は見つけることができたのだが、それ以前のものが見つからなかった。時間になって来た司書の人に聞いたところ、ちょうど八年前にこの学校の図書館を大きくしたらしく、それ以前の新聞の資料はその際に紛失してしまったらしい。なんとも運が悪い。

　というわけでその日の放課後。

　俺は今どこにいるかというと、公立の図書館にいる。だが、

「なんで去年の分しかないんだよ……」

　散々探した結果、棚には去年の分しかなかった。

「インターネットで、その事故についての記事を探してみたらどうだ？　図書館だし、そのくらいできるだろう？　しかも、無料（ただ）で」

　雪那が提案するが、それは無理だ。

「無理だって」

「えっ？　どうしてですか？」

　雪那は俺の考えていることを来奈に通訳する。

　十年も昔のことで、しかもそんな「小さな」と言ったら語弊があるかもしれないが、ちさの事故の記事は地域版の中見出しに載るくらいのものだろう。仮にも人が亡くなっているんだし。

「事故が事故なだけにことが小さいし、インターネットに載らないのが普通だろう、……ってのが半分で」

「ハァ……」と、思わず息が漏れる。俺の表情に対して、雪那は顔をニヤつかせた。

「和志、お前パソコン使えないんだって？」

　俺が続けて話そうとしたことを、雪那は馬鹿にしたような口調で繋げる。

「まあ、そうなんですか？」と、来奈は驚きを隠せないといった具合に口を押さえた。

　というか、なんで知っている？

「そんなの愚問だぜ。わかってんだろ？」

　ああ、わかってるよ。俺の心を読んだんだろう？　ていうか、そんなこと言うお前らは使えるのかよ

「パソコン？　ああ、使えるよ。通常の報告書はそれで書くからな。向こうでもネットに繋げられるし。なあ、来奈」

　雪那の問いに来奈は頷いた。

「マジかよ」

　あの世もハイテク化が進んでいるらしい。こちらの情報はネットで得ているということなのか？　そうだったら、例えあの世へ旅立ったとしても、暇にはならなさそうだ。

　そんなことを考えていると、

「あっ、和志君じゃないの。久しぶり」

　突然後ろから声を掛けられた。

「こんにちは」

　俺に声を掛けたのは司書の人だった。どうして司書の人が、俺の名前を知っているのかというと、

「あれ？　今日はお母さんに会いに来たの？　残念だったね。お母さん、今日の昼に帰ったよ」

「そんなわけないですよ。もう高校生ですよ」

　こういうわけである。つまり、母さんの職場はこの図書館というわけだ。ちなみに、この司書の人は、俺が小学生の時から知っている人である。

「あら、そうなの？　知らなかったわ～。じゃあ、何しに来たの？」

　仕草がいちいちわざとらしい。俺はこの人が苦手だ。だが、司書の人がこのタイミングで現れたのは都合が良かった。

　俺は昔の新聞が見たいと伝えた。学校の宿題で調べたいことがあると言って。すると、

「わかった。ついて来てね」

　歩き出す。図書館の中央に連れて行かれた。

「これを使って調べてね。一昨年の分からデータ化してあって、日にちとか入れれば検索できるからね」

「じゃあね」と言って去って行った。

　改めて目の前に置かれている物を見る。

「「うわー……」」

「……うるさいな、ったく」

　後ろから眺めていた雪那と来奈が揃えて声をあげる。そこに置かれていたのはパソコンだった。