ドッチボール

掲載日：2012/09/08

　地面を蹴る音が、揺れとともに体に直接響く。

　体育館に座っている少女は、汗を拭きながら、すっと立ち上がり、体育館の開け放されたドアの前に立った。

　風が少女の髪を揺らし、少女の火照った体を冷やしていく。

　五時間目の体育の時間。

　体育館の中央では、ドッチボールの試合が行われていた。

　四チームに分けられ、総当たりの試合をしているため、二チームはコートの周りで観戦している状態だ。

　ほとんどの人が、コートの近くで座り込み、試合を観戦している中、少女は少し外れた体育館のドアのところで、一人立っていた。

「あ！」

　コートの端の人を狙おうとして、反れたボールが、少女に向かってくる。

　開いているドアから外に飛び出しそうなボールを、少女はとっさに手で止めて、ボールを掴む。

　体育館全体が湧く。少女の活躍にみなが野次を飛ばした。

「ありがとう！」

　外野にいた人が、少女に近寄り笑みを浮かべる。

　少女も笑みを浮かべながら、ボールを投げて渡した。

　ボールを渡してから、ちらりと横目で、体育館の同じ壁際にある、もう一つのドアの方を見る。

　一人の少年が、じっと試合を観戦していた。

　少女がボールを止めたとき、少年の視線がどこにあったかまでは分からない。

　少年が、時折、隣にいる少女と笑顔で会話をしているのが見える。

　隣にいる少女は友人であり、そして、その少年を想っている。

　少女はタオルで汗をぬぐいながら、友人と少年の会話するようすを、じっと見つめていた。

　ふと少女は力が抜けたように、空いているドアをふさぐように座り込む。

　ボールが動くたびに、地面が揺れる。

　少年の視線が動くたびに、心が揺れるのを、少女は感じずにはいられなかった。

　どうして気づいてしまったのだろう、と少女は思う。

　ボールがどちら側のコートも、あるいは、内野も外野も移動するように、心はいつだってふらふらと移動している。

　ボールが受け止められて、自分の陣地にいることに気づかなければ、まだまだ移動できたというのに。

　自分の陣地にボールがあるというだけで、みな、安心して足を止める。

　足を止めるから、掬われるのだ。

　敵の陣地にボールが渡った時に。

　苦しい、と少女は思った。気付かなければ、ボールにも、敵にさえも、気付かなければ、少女は無邪気にボールと戯れていられたというのに。

　どうして気付いてしまったのだろうか。どうして、敵の宣戦布告を、おとなしく聞いてしまったというのか、少女にはもはやわからなかった。

　ボールは永遠にとどまることをしない。いつだって移りかわり、どうやってか、陣を移っていく。

　同じ陣にいたとしても、外野と内野でも行きかう。

　止まることなんんて、きっとない。

　少女はふと、考えた。

　ボールが少年であるならば、敵陣は、きっと友人だろう。

　それならば、少女はもう一度ボールが回ってくるのを待てばよいというのだろうか。

　「終了！」

　教師が叫ぶと同時に、笛の音が聞こえた。

　少年が、友人に手を差し伸べ、そして、友人を立たせた。

　ボールは敵陣に渡ったまま。

　試合終了だ。

高校生、いや、中学生とかかな。

青春の一ページを描きたかったという。