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第八話「没落貴族の依頼(前編)」

お読みいただきありがとうございます!

第8話から、新たな展開が始まります。

リリア・フォン・シルバーレイク。

没落貴族の少女が、エドガーに助けを求めます。

父の冤罪を晴らしてほしい——

今回と次回は、前後編の連続回です。

リリアとの出会い、そして父の冤罪事件の真相——

じっくりとお楽しみください。

第八話「没落貴族の依頼(前編)」、どうぞ。

　ある朝、一通の手紙が届いた。

　セバスチャンが、銀色の封筒を持ってくる。

「若様、お手紙です」

「誰から?」

「差出人は——リリア・フォン・シルバーレイク様、とのことです」

　シルバーレイク——聞いたことがある名前だ。

　確か、没落した貴族の家——

　俺は封筒を開ける。

　中には、綺麗な文字で書かれた手紙。

『エドガー・クロウ様

　初めてお便りいたします。

　私は、リリア・フォン・シルバーレイクと申します。

　あなたの推理の噂を、村の方々から聞きました。

　論理で真実を見抜く——素晴らしいことだと思います。

　実は、私には一つ、お願いがあります。

　私の父は、三年前に冤罪で投獄されました。

　商人殺害の容疑です。

　真実魔法でも、父は「殺していない」と答えました。

　ですが、状況証拠が揃っていたため、有罪となりました。

　決闘裁判でも敗れ、今も獄中にあります。

　父は、本当に無実なのです。

　ですが、誰も信じてくれません。

　あなたの推理なら——

　父の無実を証明できるかもしれません。

　どうか、お力をお貸しください。

　近日中に、お伺いさせていただきます。

　敬具

　リリア・フォン・シルバーレイク』

　俺は、手紙を読み終える。

　冤罪——

　真実魔法で「殺していない」と答えたのに、有罪——

　これは、まさに推理が必要とされる問題だ。

　＊

　二日後、リリアが訪ねてきた。

　応接室で待っていると、セバスチャンが彼女を案内してくる。

　扉が開く。

　そして——

　銀色の髪、青い瞳、華奢な体格——

　若い女性が、深々と頭を下げた。

「初めまして、エドガー・クロウ様。リリアと申します」

　声は、澄んでいて、だが少し震えている。

　緊張しているのか。

「初めまして、リリア様。どうぞ、お座りください」

　リリアは、椅子に座る。

　だが、背筋を伸ばし、膝の上で手を組んでいる。

　礼儀正しい——だが、緊張している。

「お手紙、拝見しました」

「ありがとうございます……」

「お父様の冤罪事件について、詳しくお聞かせください」

　リリアは、小さく頷く。

「はい……」

　＊

　リリアの話は、こうだった。

　三年前、シルバーレイク家は子爵の家柄だった。

　領地は小さいが、平和で豊かだった。

　だが、ある日——

　商人マーティンが、自宅で刺殺される事件が起きた。

　マーティンは、リリアの父——ヴィクター・フォン・シルバーレイクと、土地取引で対立していた。

　事件の前日、二人は激しく口論していた。

　そして——

　凶器の短剣から、ヴィクターの指紋が検出された。

「指紋?」

　俺は尋ねる。

　この世界にも、指紋鑑定があるのか。

「はい。魔法による鑑定です。指の痕跡を読み取る特殊な魔法があるそうです」

　なるほど。

「それで、お父様は容疑者に」

「はい……でも、父は無実です。絶対に」

　リリアの目に、涙が浮かぶ。

「真実魔法でも、父は『殺していない』と答えました」

「ですが、状況証拠が強く——」

「指紋、口論の目撃、アリバイなし——全てが父を指していました」

「そして、マーティンの息子が決闘裁判を申請しました」

「父は——剣が得意ではありません」

「敗れました」

　リリアは、ハンカチで涙を拭う。

「家名は剥奪され、領地も失いました」

「今は、母と二人、小さな屋敷で暮らしています」

「父は、獄中です。刑期は十五年——」

　俺は、黙って聞く。

　冤罪——

　真実魔法で無実が証明されたのに、状況証拠で有罪——

　そして、決闘裁判で敗北——

　これは、この世界の司法制度の問題だ。

　だが——

　もし、真犯人を見つけられれば。

　もし、ヴィクターが陥れられたことを証明できれば——

「リリア様、お父様の無実を証明したいと思います」

　リリアは、顔を上げる。

　目を見開いて、俺を見る。

「本当、ですか……?」

「はい。ただし、約束はできません。事件から三年も経っています。証拠が残っているか——」

「それでも! どうか、お願いします!」

　リリアは、立ち上がって深々と頭を下げる。

「父を——父を、助けてください」

　＊

　俺は、その日のうちに調査を始めた。

　まず、バーナード隊長に相談する。

「三年前のシルバーレイク家の事件、覚えていますか?」

「ああ、覚えていますよ。商人殺害の事件でしたね」

「その事件の記録を、見せていただけますか?」

「構いませんが——何か、理由でも?」

「リリア様から、調査の依頼を受けました」

　バーナード隊長は、少し驚いた顔をする。

「リリア様が——そうですか」

「あの事件、確かに不可解な点がありました」

「不可解な点?」

「ええ。真実魔法では無実と判定されたのに、有罪になった」

「私も、釈然としませんでした」

　バーナード隊長は、資料室へ案内してくれた。

　古い記録の中から、事件の報告書を取り出す。

「これです」

　俺は、報告書を読む。

　被害者:マーティン・グレイソン、五十二歳、商人。

　発見場所:自宅書斎。

　死因:刺殺。胸部を一突き。

　凶器:短剣。ヴィクターの指紋が検出。

　容疑者:ヴィクター・フォン・シルバーレイク。

　動機:土地取引での対立。

　目撃証言:事件前日、激しい口論。

　アリバイ:なし。

　真実魔法:「殺していない」→真実と判定。

　だが、状況証拠により有罪——

　俺は、報告書を何度も読む。

　何か、見落としはないか——

　そして、気づく。

「バーナード隊長、凶器の短剣は、どこにありますか?」

「証拠品として、保管されているはずです」

「見せていただけますか?」

「分かりました」

　＊

　証拠品保管庫。

　古い木箱の中に、短剣が入っていた。

　俺は、慎重に取り出す。

　刃渡り二十センチほど。装飾のない、実用的な短剣。

　柄の部分——ここに、ヴィクターの指紋があったという。

　俺は、短剣を様々な角度から観察する。

　刃、柄、鍔——

　そして、気づく。

　柄の表面——微かな、不自然な光沢——

「これは——」

「何か?」

「この柄——何かが塗られていませんか?」

　バーナード隊長が近づいて見る。

「言われてみれば——確かに、少し光沢がありますね」

「これは、もしかしたら——」

　俺は、仮説を立てる。

　指紋の偽装——

　ヴィクターが実際に触った物から、指紋を採取。

　それを、何らかの方法で短剣に転写——

　可能なのか?

　いや、この世界には魔法がある。

　指紋を魔法で読み取れるなら、逆に転写することも——

「バーナード隊長、指紋鑑定をした魔法使いは、誰ですか?」

「確か——魔法使いギルドのエルヴィンという者です」

「話を聞けますか?」

「手配しましょう」

　＊

　翌日、魔法使いエルヴィンが衛兵詰所に来た。

　初老の男性。白いローブを着ている。

「私が、エルヴィンです」

「エドガー・クロウです。三年前の事件について、お聞きしたいことが」

「ああ、シルバーレイク家の事件ですね」

「はい。指紋鑑定について、詳しく教えていただけますか?」

　エルヴィンは説明する。

　指紋鑑定の魔法——『痕跡解析(トレース・リード)』という魔法。

　物に残った指の痕跡を読み取り、視覚化する。

「この魔法で、短剣の柄からヴィクター様の指紋を検出しました」

「間違いありませんか?」

「はい。指紋は一致しました」

　俺は、短剣を見せる。

「この柄の表面、何か塗られているように見えますが」

　エルヴィンは、短剣を手に取る。

　しばらく観察して——

「……確かに。これは——蝋のようですね」

「蝋?」

「はい。薄く塗られています」

　蝋——

　俺は、ひらめく。

　指紋の転写方法——

　ヴィクターが触った物から、蝋で型を取る。

　それを短剣の柄に貼り付ける。

　指紋鑑定の魔法は、蝋の型も「指紋」として認識する——

「エルヴィン殿、指紋鑑定の魔法は、蝋の型でも反応しますか?」

　エルヴィンは、考え込む。

「……理論上は、可能です」

「蝋の型も、指の形状を持っていますから——」

「魔法は、それを『指紋』として読み取るでしょう」

　やはり。

　これは、指紋の偽装だ。

「では、この短剣の指紋は——」

「偽装された可能性があります」

　エルヴィンが、驚いた顔をする。

「そんな——では、ヴィクター様は——」

「無実です」

　俺は確信する。

「陥れられたんです」

　＊

　その日の夕方、俺はリリアに報告するため、彼女の屋敷を訪ねた。

　小さな、だが手入れの行き届いた屋敷。

　リリアと、彼女の母親が出迎えてくれた。

「エドガー様、いらっしゃいませ」

「こんにちは、リリア様」

「母です。アリシアと申します」

　母親——アリシアは、リリアによく似た女性だった。

　だが、疲れた表情。三年間の苦労が、顔に刻まれている。

「調査の結果を、お伝えしたく参りました」

「はい……」

　リリアと母親が、緊張した面持ちで俺を見る。

　俺は、短剣の指紋偽装について説明する。

　蝋を使ったトリック。

　魔法鑑定の盲点。

　リリアと母親は、涙を流した。

「では、主人は——」

「無実です。陥れられたんです」

「ああ……!」

　アリシアが、リリアを抱きしめる。

「良かった……良かった……」

　リリアも、母の胸で泣いている。

　俺は、二人が落ち着くのを待つ。

　しばらくして、リリアが顔を上げる。

「エドガー様……ありがとうございます」

「まだ、解決していません」

「これから、真犯人を見つける必要があります」

「真犯人——」

　リリアが、真剣な顔をする。

「誰が、父を陥れたのですか?」

「それを、これから調べます」

　俺は、ノートを開く。

　容疑者——

　マーティンの関係者。

　ヴィクターと対立していた者。

　指紋の偽装方法を知っていた者——

「リリア様、マーティンの息子について、教えてください」

「息子——レオンですね」

「はい。彼が、決闘裁判を申請しました」

「レオンは——父を恨んでいました」

　リリアが説明する。

　レオンは、父マーティンの跡継ぎ。

　だが、放蕩息子で、商売には興味がなかった。

　マーティンとレオンは、よく口論していた——

「そして、マーティンが殺された後——」

「レオンは、どうなりましたか?」

「商会を継ぎました。そして——」

　リリアは、少し躊躇する。

「土地取引で、利益を得ました」

「土地取引?」

「はい。父とマーティンが争っていた土地——」

「レオンが、格安で手に入れました」

「父が投獄されたため、誰も異議を唱えませんでした」

　俺は、ノートに書き込む。

　レオンの動機——

　父を殺し、ヴィクターに罪を着せる。

　商会を継ぎ、土地も手に入れる——

　全てが、レオンに都合良く進んでいる。

「レオンに会えますか?」

「おそらく——商会にいると思います」

「明日、訪ねてみます」

　俺は立ち上がる。

「必ず、真相を明らかにします」

　リリアが、深々と頭を下げた。

「お願いします、エドガー様」

お読みいただき、ありがとうございました!

第八話、リリア登場です!

銀色の髪、青い瞳の没落貴族の少女——

父の冤罪を晴らすため、エドガーに助けを求めます。

今回のポイント:

- リリアの初登場シーン

- 父の冤罪事件の概要

- 指紋偽装トリックの発見

そして、次回は後編!

真相の解明、そして——

リリアとエドガーの関係がどう変化するのか?

前後編の連続回、後編もお楽しみに!

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次回もお楽しみに!