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第七話「倒れた旅人」

お読みいただきありがとうございます!

前回、エドガーは隣町で密室殺人事件を解決しました。

帰路の途中、道に倒れている人物を発見——

今回は、重い事件から少し離れて、

エドガーの人柄や日常を描く回です。

派手な展開はありませんが、

エドガーの優しさ、観察力、そして村での評判の広がりを

じっくりとお楽しみください。

第七話「倒れた旅人」、どうぞ。

　馬車が急停止する。

　俺は外を見た。

　道の真ん中に、人が倒れている。

「大丈夫ですか!」

　御者が駆け寄る。

　俺も馬車を降りて、倒れている人物に近づく。

　若い男——二十代前半だろうか。

　旅装束。背中には大きな荷物。

　顔色が悪い。呼吸は浅い——

「生きています!」

　御者が叫ぶ。

「すぐに村へ運びましょう」

　俺と御者で、男を馬車に運び込む。

　急いでクロウ領へ向かった。

　＊

　クロウ家に到着すると、セバスチャンが驚いた顔で出迎えた。

「若様! これは——」

「道で倒れていた。すぐに寝室へ」

　セバスチャンと協力して、男を客室のベッドに寝かせる。

「医者を呼んでくれ」

「承知いたしました」

　セバスチャンが走って行く。

　俺は、男の様子を観察する。

　顔色は悪いが、致命的な外傷はない。

　呼吸は浅いが、安定している。

　脈を確認する——弱いが、規則正しい。

　これは——栄養失調? それとも病気?

　男の荷物を調べる。

　大きな布袋。中には——

　本。たくさんの本。

　それと、地図、筆記用具——

　旅の学者か?

　本の表紙を見る。

　『ヴェルディナス王国の歴史』『古代文明の遺跡』『魔法理論入門』——

　確かに、学問系の本ばかりだ。

　その時、男が目を開けた。

「……ここは?」

「クロウ家です。道で倒れていたところを保護しました」

　男は、ゆっくりと体を起こそうとする。

「無理をしないでください」

「……すみません。ご迷惑を」

「いえ。ところで、あなたは?」

「私は——マーカス。旅の学者です」

　やはり。

「何日も食事を取っていなかったのですか?」

　マーカスは、少し恥ずかしそうに頷く。

「はい……所持金が底をつきまして」

「本を買いすぎたんですね」

　マーカスが驚く。

「なぜ分かるのですか?」

「荷物を見ました。本ばかりでしたから」

　マーカスは苦笑する。

「その通りです。つい、珍しい本を見つけると我慢できなくて……」

　＊

　しばらくして、医者が到着した。

　診察の結果、マーカスは栄養失調と疲労による衰弱とのこと。

　数日休めば回復するだろう、と。

「しばらく、ここで休んでいってください」

　俺は言う。

「いえ、そんな——お世話になるわけには」

「遠慮しないでください。命に関わります」

　セバスチャンも頷く。

「若様の仰る通りです。客室は空いております」

　マーカスは、感謝の涙を浮かべた。

「ありがとうございます……」

　＊

　その日の夕食は、マーカスも一緒に取った。

　セバスチャンが腕を振るった料理——野菜のスープ、焼いた肉、パン。

　マーカスは、美味しそうに食べている。

「本当に、ありがとうございます」

　マーカスが何度も頭を下げる。

「気にしないでください。ところで、どこから来たのですか?」

「北の町、ノルデンガルドからです」

「遠いですね。目的地は?」

「王都です。王立図書館に、調べたい資料がありまして」

　王都——俺はまだ行ったことがない。

「どんな研究を?」

「古代文明についてです」

　マーカスの目が輝く。

「この世界には、かつて高度な文明があったという伝説があります」

「その痕跡を、各地の遺跡から探しているんです」

　古代文明——

　俺は、トムの事件を思い出す。

　あの森の小屋。幻覚剤——

　もしかしたら、古代文明と関係があるのかもしれない。

「興味深いですね」

「ええ! 特に、古代の魔法技術は——」

　マーカスは、熱心に語り始める。

　現代の魔法とは異なる、古代独自の技術。

　失われた知識。謎の遺物——

　俺は、興味深く聞いていた。

　＊

　翌日。

　マーカスは、だいぶ顔色が良くなっていた。

「もう大丈夫そうですね」

「はい。おかげさまで」

　マーカスは、自分の荷物を整理している。

「本当に、お世話になりました。そろそろ出発しようと思います」

「まだ完全に回復していないでしょう。もう一日休んでいってください」

「いえ、これ以上ご迷惑は——」

「ならば、せめて旅費を」

　俺は、銀貨を何枚か取り出す。

「これは——」

「旅費です。受け取ってください」

　マーカスは、涙ぐむ。

「こんなに親切にしていただいて……どうお礼を」

「お礼は結構です。ただ——」

　俺は、マーカスの本を見る。

「一つ、お願いしてもいいですか?」

「何でしょう?」

「古代文明の本を、少し読ませてもらえませんか?」

　マーカスは、嬉しそうに頷いた。

「もちろんです! むしろ、こちらからお願いしたいくらいです」

　＊

　その日の午後、俺はマーカスから古代文明の話を聞いた。

　失われた技術。謎の遺跡。不思議な遺物——

　そして、一つの興味深い情報を得た。

「古代文明には、『真実を見抜く』技術があったと言われています」

「真実を見抜く?」

「ええ。現代の真実魔法とは違う、別の方法です」

「論理的な思考、観察、推理——そういった技術だそうです」

　俺は、驚く。

　それは——まさに、俺がやっていることだ。

「その技術、どこかに記録が残っていますか?」

「王立図書館に、断片的な資料があるそうです」

「私も、それを調べに行くところなんです」

　俺は、メモを取る。

　古代文明の推理技術——

　もし、その資料が見つかれば、俺の推理に役立つかもしれない。

　＊

　翌朝、マーカスは出発した。

「本当に、ありがとうございました」

　マーカスが深々と頭を下げる。

「無事に王都へ着くことを祈っています」

「必ず、お礼に伺います」

　マーカスは、元気に歩き出した。

　俺は、その背中を見送る。

　セバスチャンが隣に立つ。

「若様は、本当にお優しい」

「優しいわけではありません。放っておけなかっただけです」

「それを、優しさと言うのではないでしょうか」

　セバスチャンが微笑む。

　俺は——少し照れくさくなる。

　＊

　午後、俺は村を歩いていた。

　すると、何人もの村人が声をかけてくる。

「エドガー様! 隣町の事件、解決されたそうですね!」

「ロバート隊長から手紙が来ました。感謝していると」

「すごいですね! 隣町まで評判が!」

　俺は、少し驚く。

　もう噂が広がっているのか。

　パン屋のトマスも、笑顔で迎えてくれる。

「エドガー様、いつもありがとうございます」

「いえ、こちらこそ美味しいパンをありがとうございます」

　トマスが、焼きたてのパンを渡してくれる。

「これ、サービスです」

「そんな、悪いですよ」

「いいんです。あなたのおかげで、私たち家族は救われたんですから」

　俺は、パンを受け取る。

　温かい。

　そして——心も、少し温かくなる。

　＊

　夕方、家に戻ると、バーナード隊長が訪ねてきていた。

「エドガー殿、お帰りなさい」

「バーナード隊長、どうしたのですか?」

「実は——」

　バーナード隊長は、書類を取り出す。

「ロバート隊長から、正式な感謝状が届きました」

　感謝状には、エドガー・クロウの推理により事件が解決された、と書かれていた。

「それと、これも」

　バーナード隊長は、もう一通の手紙を渡す。

　封筒には、王都の紋章——

「これは?」

「王都の衛兵総長からです。あなたの評判を聞いて、興味を持ったそうです」

　俺は、手紙を開く。

　『エドガー・クロウ殿へ。貴殿の推理の技術について、詳しく聞きたい。機会があれば、王都へお越しいただきたい』

　王都——

　マーカスが向かった場所。

　そして、古代文明の資料がある場所。

「いずれ、行くことになるかもしれませんね」

　バーナード隊長が言う。

「ええ。いつか」

　俺は、窓の外を見る。

　夕日が、村を照らしている。

　平和な光景。

　この村で、俺は探偵として少しずつ認められつつある。

　そして、いつか——

　王都へ。さらに大きな舞台へ——

　いや、今はまだ早い。

　まずは、この村で、もっと実績を積もう。

　そう考えながら、俺はセバスチャンの淹れた紅茶を飲んだ。

お読みいただき、ありがとうございました!

第七話は、緩急の「緩」を担当する日常回でした。

派手な事件はありませんが、エドガーの人柄が見えるエピソードです。

旅の学者マーカスとの出会い——

そして、王都からの手紙!

エドガーの評判は、村を超えて広がり始めています。

また、村での評判描写——

トマス、バーナード隊長、村人たち。

エドガーを慕う人々が増えてきました。

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次回もお楽しみに!