6/8

第六話「密室の死」

お読みいただきありがとうございます!

前回、エドガーは連続盗難事件を解決しました。

そして、バーナード隊長から新たな事件の相談を受けます。

隣町で発生した、密室での不審死——

今回は、本格的な密室事件です。

現場検証、証拠の発見、そしてトリックの解明——

探偵の技術が試されます。

第六話「密室の死」、どうぞお楽しみください。

　翌朝、俺は隣町へ向かった。

　セバスチャンが用意してくれた馬車に揺られること約二時間。

　隣町——ミラーズタウンに到着する。

　クロウ領よりも大きな町だ。人口は千人ほどだろうか。

　衛兵詰所で、この町の衛兵隊長——ロバート隊長と会う。

「エドガー・クロウ殿ですね。バーナードから話は聞いています」

　ロバート隊長は、五十代の落ち着いた男性だった。

「はい。事件の詳細を聞かせてください」

「こちらへ」

　ロバート隊長は、俺を執務室に案内する。

　＊

　机の上には、事件の資料が広げられていた。

「被害者はレオナルド・グレイ。四十三歳の商人です」

　ロバート隊長が説明を始める。

「三日前の朝、使用人が書斎で遺体を発見しました」

「書斎の状況は?」

「扉は内側から鍵がかかっていました。窓も施錠されていました」

「つまり、密室」

「ええ。使用人が合鍵で開けたところ、レオナルドが机に突っ伏して死んでいた」

　俺は資料の図面を見る。

　書斎の見取り図。扉、窓、机、本棚——

「死因は?」

「毒物と思われます。だが、何の毒かは特定できていません」

「遺体に外傷は?」

「ありません」

「凶器は?」

「見つかっていません」

　俺は考える。

　密室で、毒殺。外傷なし。凶器なし——

　これは、興味深い。

「現場を見せていただけますか?」

「もちろんです」

　＊

　レオナルドの屋敷は、町の中心部にあった。

　立派な石造りの建物。商人として成功していたようだ。

　ロバート隊長と共に、書斎へ向かう。

　書斎は二階にあった。

　扉を開けると——

　質素だが、整頓された部屋。

　大きな机、本棚、窓——

　俺は部屋に入り、周囲を観察する。

「遺体は、どこに?」

「机の前です。椅子に座ったまま、机に突っ伏していました」

　俺は机に近づく。

　机の上には、羽根ペン、インク壺、書類——

　そして、ワイングラス。

「このグラスは?」

「レオナルドが飲んでいたものです。中にワインが少し残っていました」

「調べましたか?」

「ええ。ですが、毒物は検出されませんでした」

　毒物が検出されない——

　では、どうやって毒殺した?

　俺はグラスを手に取る。

　底に、微かな沈殿物——

　いや、これは——

「ロバート隊長、このグラスを借りてもいいですか?」

「構いませんが、何か?」

「少し調べたいことがあります」

　俺はグラスを日光にかざす。

　底の沈殿物——よく見ると、透明な粒子——

　これは、もしかして——

「この部屋の気温は、どうでしたか? 遺体発見時」

「気温? ……そうですね、少し寒かったと記憶しています。朝方でしたから」

「窓は開いていましたか?」

「いえ、閉まっていました」

　俺は窓に近づく。

　施錠されている。内側から。

　だが——

　窓枠の隅に、微かな水滴の痕跡——

「ロバート隊長、三日前の夜、この町の気温は?」

「夜は冷え込みました。おそらく、五度くらいでしょう」

　五度——

　そして、朝方はもう少し暖かくなる——

　俺は、全てを理解した。

「分かりました」

「何が分かったのですか?」

「トリックです」

　＊

　俺は、ロバート隊長を書斎の外へ案内する。

「犯人は、氷を使ったんです」

「氷?」

「ええ。毒を仕込んだ氷を、ワインに入れた」

　ロバート隊長は首を傾げる。

「ですが、毒物は検出されなかったと——」

「検出されなかったのは、氷が溶けたからです」

　俺は説明を始める。

「犯人は、毒を混ぜた氷を作りました。そして、その氷をレオナルドのワインに入れた」

「レオナルドは、ワインを飲んだ。だが、すぐには毒が溶け出さない」

「氷が溶けるまで、時間がかかる」

「その間に、犯人は部屋を出て、扉に鍵をかけた。外から」

「いや、待ってください」

　ロバート隊長が言う。

「扉は内側から施錠されていました」

「それも、トリックです」

　俺は扉を指す。

「この扉の鍵穴——外から細い針金を差し込めば、内側の掛け金を動かせます」

「つまり、外から施錠できる」

「ですが、それでは密室にならないのでは?」

「いえ、犯人は最後に、針金を抜き取りました。だから、密室に見えた」

　ロバート隊長は、まだ納得していない様子だ。

「では、氷はどうやって? レオナルドは、氷が入っているのに気づかなかったのですか?」

「おそらく、犯人はレオナルドにワインを勧めた時、『冷やしたワインです』と言ったのでしょう」

「冷たいワインなら、氷が入っていても不自然ではない」

「そして、レオナルドはワインを飲み、しばらく書斎で仕事をしていた」

「その間に、氷が溶け、毒が溶け出した」

「レオナルドは毒を摂取し、死亡した」

「氷は完全に溶けて、水になった」

「だから、毒物が検出されなかった——水で薄まったからです」

　ロバート隊長は、ようやく理解した様子だ。

「なるほど……だが、証拠は?」

「グラスの底の沈殿物——あれは、氷が溶け残った痕跡です」

「そして、窓枠の水滴——あれも、犯人が氷を運び入れた時に落ちたものでしょう」

「さらに——」

　俺は書斎に戻り、机の引き出しを開ける。

　中に、小さな鍵——

「これは?」

「おそらく、書斎の合鍵です。犯人が作ったもの」

「どうして分かるのですか?」

「引き出しの中に隠されていた。レオナルドは、この鍵の存在を知らなかったはずです」

「つまり、犯人が事前に合鍵を作り、隠しておいた」

　ロバート隊長は頷く。

「では、犯人は誰ですか?」

「この屋敷で、氷を自由に扱える人物——」

　俺は廊下を見る。

「使用人の中にいるはずです」

　＊

　使用人を集めて、尋問する。

　執事、料理人、女中——三人だ。

「レオナルド様にワインを出したのは、誰ですか?」

　俺は尋ねる。

　料理人——中年の女性——が答える。

「私です。三日前の夜、レオナルド様から『冷やしたワインを持ってきてくれ』と言われました」

「冷やしたワイン——つまり、氷を入れた?」

「いえ、氷は入れていません。冷蔵庫で冷やしただけです」

　冷蔵庫——この世界にも、魔法で冷やす装置があるらしい。

「では、誰が氷を入れたのか——」

　その時、女中が小さく呟く。

「……私が、見ました」

「何を?」

「執事のアルバートが、厨房で氷を削っているのを」

　全員の視線が、執事に向く。

　アルバート——五十代の痩せた男——は、動揺している。

「そ、それは——」

「アルバート、あなたが犯人ですね」

　俺は静かに言う。

　アルバートは——観念したように、溜息をつく。

「……どうして、分かったんですか?」

「氷のトリックに気づいた時、氷を扱える人物を考えました」

「そして、あなたが最も怪しいと」

「なぜ、レオナルドを殺したのですか?」

　アルバートは、しばらく沈黙した。

　そして——

「レオナルド様は……私の娘を、騙したんです」

「娘を?」

「結婚を約束しておきながら、裏切った。娘は、絶望して……自ら命を絶ちました」

　アルバートの目に、涙が浮かぶ。

「許せなかった。だから——」

　ロバート隊長が、アルバートを拘束する。

「分かった。動機も、方法も、全て明らかになった」

　＊

　事件は解決した。

　俺は、ロバート隊長に礼を言われ、報酬を受け取った。

「エドガー殿、素晴らしい推理でした」

「いえ、当然のことをしただけです」

「バーナードが、あなたを推薦した理由が分かりました」

　ロバート隊長は、俺の手を握る。

「また何かあれば、ぜひ協力をお願いします」

「もちろんです」

　＊

　帰りの馬車の中。

　俺は、今回の事件を振り返る。

　密室トリック——氷を使った、古典的だが効果的な方法。

　だが、犯人は一つ、計算違いをした。

　三日前の夜は、予想以上に寒かった。

　だから、氷が完全には溶けきらず、痕跡が残った。

　それが、犯人の敗因だった。

　俺はノートに、今回の事件の詳細を記録する。

　密室トリックの種類、証拠の見つけ方、犯人の動機——

　全てを記録しておけば、将来の参考になる。

　馬車がクロウ領に近づく頃、夕日が沈み始めていた。

　俺は窓の外を見る。

　今日も、一つの真実を明らかにした。

　そして、明日も——

　いや、考えるのはやめよう。

　今は、家に帰って、セバスチャンの作る夕食を楽しみにしよう。

　ふと、馬車が揺れる。

　御者が何か叫んでいる。

「止まれ! 前に人が——!」

　馬車が急停止する。

　俺は外を見る。

　道の真ん中に——

　誰かが、倒れている。

お読みいただき、ありがとうございました!

第六話では、エドガー初の本格的な密室事件を描きました。

氷を使ったトリック——古典的ですが、論理的に解明できる面白さがあります。

エドガーの推理力が、着実に評判を広げています。

隣町からも依頼が来るように——

そして、最後の引き!

道に倒れている人物——これが、次の展開への伏線です。

次回、第七話では少し趣向を変えて、

エドガーの日常と、村での小さな出来事を描きます。

ご感想、ご評価いただけると励みになります。

次回もお楽しみに!