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第三話「探偵の決意」

お読みいただきありがとうございます!

前回、エドガーは連続窃盗事件を解決し、魔法裁判との違いを証明しました。

推理の価値を認めてもらえた——それは大きな一歩でした。

今回は、エドガーがこの世界で「探偵」として生きていく決意を固める回です。

日常の中で、推理という技術の可能性を見出していきます。

ゆっくりとした展開ですが、丁寧に物語を紡いでいきます。

第三話「探偵の決意」、どうぞお楽しみください。

　連続窃盗事件を解決してから、一週間が経った。

　俺——エドガー・クロウの日常は、少しずつ変わり始めていた。

　朝、目が覚めると、セバスチャンが部屋に入ってくる。

「おはようございます、若様。今日も良いお天気ですよ」

「ああ、おはよう」

　俺はベッドから起き上がる。もう、昏睡から目覚めた時のような倦怠感はない。体も、この世界に馴染んできた。

　いや——正確には、エドガー・クロウとしての体と、千尋としての意識が、ようやく一つになりつつある。

　窓の外を見る。

　クロウ家の小さな庭。その向こうには、グレゴリー邸の豪華な屋敷が見える。

　あの盗難事件以来、グレゴリーとは良好な関係だ。時々、食事に招かれることもある。

「若様、朝食の準備ができております」

「すぐに行く」

　俺は身支度を整え、食堂へ向かう。

　＊

　朝食は相変わらず質素だ。黒パン、スープ、少量の肉。

　だが、不思議と不満は感じない。むしろ、この素朴な食事が、心地よい。

　前世——日本での生活は、もっと便利だった。コンビニ、スマートフォン、インターネット。

　だが、この世界には、それらがない。

　代わりに、魔法がある。

　魔法——

　俺は、まだその全容を理解していない。

「セバスチャン、魔法について教えてくれないか」

　食事をしながら、俺は尋ねる。

「魔法、ですか?」

「ああ。この世界で生きていくには、魔法のことをもっと知る必要がある」

　セバスチャンは頷き、説明を始める。

「魔法には、大きく分けて四つの系統がございます」

「攻撃魔法——火球、氷槍など、戦闘に使う魔法」

「防御魔法——バリア、身体強化など、守りに使う魔法」

「補助魔法——治癒、探知など、支援に使う魔法」

「特殊魔法——真実魔法、記録魔法など、特殊な用途の魔法」

　俺はメモを取りながら聞く。

「魔法を使うには、魔力が必要なんだよな」

「はい。魔力は個人差が大きく、生まれつき決まっております」

「そして、俺は魔力がほぼゼロ」

「……申し訳ございません」

　セバスチャンが申し訳なさそうに言う。

「いや、謝ることじゃない」

　俺は笑う。

「魔力がないなら、別の方法で生きていけばいい」

「別の方法、ですか?」

「ああ。推理——論理的思考で、問題を解決する方法だ」

　俺は先日の事件を思い出す。

　真実魔法では解決できなかった事件を、推理で解決した。

　それは、魔法がなくても、価値を生み出せるという証明だった。

「若様は、本当に素晴らしい才能をお持ちです」

　セバスチャンが微笑む。

「魔力がなくても、その頭脳で多くの人を救えるでしょう」

「ありがとう、セバスチャン」

　俺は——少し、嬉しくなる。

　前世では、探偵として孤独だった。

　事件を解決しても、感謝されることは少なかった。むしろ、真実を暴いたことで恨まれることもあった。

　だが、この世界では違う。

　推理は、まだ珍しい。新しい。

　だからこそ、価値がある。

　＊

　午前中、俺は書斎で勉強に励んだ。

　この世界の歴史、地理、文化——知らないことだらけだ。

　エドガー・クロウとしての記憶はあるが、断片的だ。体系的に学び直す必要がある。

　特に、法律は重要だ。

　探偵として活動するなら、この世界の法制度を理解しなければならない。

　俺は法律書を読み進める。

　決闘裁判、魔法裁判、神罰——

　やはり、どれも完璧ではない。

　決闘裁判は、力の強い者が勝つだけ。

　魔法裁判は、嘘を見抜けても、真実の全体像は見えない。

　神罰は、迷信に過ぎない。

　では、この世界に必要なのは——

　推理による裁判。

　証拠を集め、論理的に考察し、真実を明らかにする。

　それが、最も公正な裁きだ。

　だが——

　この世界の人々は、推理という概念を知らない。

　どうやって、この価値を広めるか?

　それが、俺の課題だ。

　コンコン。

　扉がノックされる。

「若様、お客様です」

「また?」

　最近、本当に訪問者が多い。

「どなたですか?」

「村の雑貨屋のマーサ様です。息子さんのことで相談があるとのことです」

　息子のこと?

「分かった。応接室で待たせてくれ」

　＊

　応接室には、中年の女性——マーサが待っていた。

　質素な服装、疲れた表情。庶民の女性だ。

「エドガー様、お忙しいところ、申し訳ございません」

「いえ、構いません。どうぞ、お座りください」

　マーサは椅子に座る。だが、落ち着かない様子だ。

「それで、息子さんのことで?」

「はい……実は、息子のトムが、三日前から行方不明なんです」

「行方不明?」

「ええ。トムは十五歳で、最近、友人たちと森へよく遊びに行っていたんです」

「森?」

「はい。クロウ領の北にある森です。子供たちの遊び場になっています」

　マーサは続ける。

「三日前、トムは『友達と森へ行く』と言って出かけました。でも、夕方になっても帰ってこなくて……」

「他の友人たちは?」

「みんな帰ってきました。でも、トムだけが——」

　マーサの目に、涙が浮かぶ。

「衛兵隊にも相談しましたが、『森で迷っただけだろう。そのうち帰ってくる』と言われて……」

「ですが、もう三日です。トムは、森のことをよく知っています。迷うはずがないんです」

　俺は考える。

　十五歳の少年が、三日間も行方不明——

　これは、事件かもしれない。

「マーサさん、詳しく聞かせてください。トムが行方不明になった日、何があったのか」

「はい……」

　マーサは話し始める。

　三日前、トムは友人三人と森へ行った。

　遊んでいる途中、トムが「珍しい鳥を見つけた」と言って、一人で森の奥へ入って行った。

　友人たちは、しばらく待っていたが、トムが戻ってこない。

　心配になって探したが、見つからなかった。

　日が暮れてきたので、友人たちは村に戻って大人に報告した。

「珍しい鳥?」

「はい。青い羽の鳥だと、友人が言っていました」

　青い羽の鳥——

　エドガーの記憶を辿る。

　この地域には、青い羽の鳥は——いない。

　ほとんどの鳥は、茶色や灰色だ。

　青い羽の鳥は、もっと南の地域にしかいない。

　では、なぜトムはそんな鳥を見たのか?

　いや——見たと思ったのか?

「マーサさん、その友人たちに会えますか?」

「はい、もちろんです」

「では、案内してください。話を聞きたいです」

「本当ですか! ありがとうございます!」

　マーサは涙を流しながら、何度も頭を下げる。

　俺は——少し、胸が痛む。

　母親の必死な姿。息子を思う気持ち。

　前世でも、こういう依頼者は多かった。

　そして、俺は——できる限り、応えてきた。

　この世界でも、同じだ。

　困っている人を助ける。真実を明らかにする。

　それが、探偵の仕事だ。

　＊

　マーサに案内され、俺はトムの友人たちに会った。

　三人の少年——ジャック、ベン、サム。

　みんな、不安そうな顔をしている。

「トムのこと、教えてくれ」

　俺は優しく尋ねる。

「あの日、何があったんだ?」

　ジャックが答える。

「俺たち、いつものように森で遊んでたんです。木登りとか、鬼ごっことか」

「それで?」

「途中で、トムが『青い鳥がいる!』って叫んで」

「青い鳥?」

「はい。すごく綺麗な青い羽の鳥でした。トムは、その鳥を追いかけて森の奥へ——」

「お前たちは見たのか? その鳥を」

　三人は顔を見合わせる。

「……実は、俺は見てないんです」

　ジャックが言う。

「トムが『いる!』って言ったけど、俺には見えなかった」

「俺も」

　ベンも頷く。

「俺も見えなかった」

　サムも同じだった。

　つまり——

　青い鳥を見たのは、トムだけ。

　これは、おかしい。

「その時、トムの様子は?」

「様子、ですか?」

「ああ。興奮していたか? それとも、いつも通りだったか?」

　ジャックは考える。

「興奮、してました。『すごい! あんな鳥、初めて見た!』って」

「そうか」

　俺は頭の中で、状況を整理する。

　トムだけが青い鳥を見た。

　興奮して、森の奥へ追いかけた。

　そして、行方不明——

　これは——

　もしかして、幻覚?

　いや、この世界には魔法がある。

　幻覚を見せる魔法もあるかもしれない。

「分かった。ありがとう」

　俺は三人に礼を言う。

「森へ案内してくれるか?」

「はい!」

　＊

　森は、クロウ領の北にあった。

　鬱蒼とした木々、薄暗い雰囲気。

　確かに、子供の遊び場にしては、少し危険だ。

　ジャックたちの案内で、トムが消えた場所へ向かう。

「ここです」

　ジャックが指す。

　小さな空き地。周囲は木々に囲まれている。

　俺は周囲を観察する。

　地面、木々、草むら——

　そして、見つける。

　地面に、小さな足跡。

　トムのものだろう。

　足跡は、森の奥へ続いている。

「ジャック、お前たちはここで待っていてくれ」

「でも——」

「大丈夫だ。すぐに戻る」

　俺は足跡を追う。

　森の奥へ、奥へ——

　やがて、開けた場所に出た。

　そこには——

　古い小屋があった。

　ボロボロの小屋。だが、最近使われた形跡がある。

　俺は小屋に近づく。

　扉を開ける。

　中には——

　トムがいた。

　床に座り込み、ぼんやりとしている。

「トム!」

　俺は駆け寄る。

　トムは——反応しない。

　目は開いているが、焦点が合っていない。

　まるで、魂が抜けたような——

　俺はトムの肩を揺さぶる。

「トム、聞こえるか!」

　トムがゆっくりと俺を見る。

「……あ、青い鳥……」

「青い鳥?」

「追いかけて……ここに……」

　トムは、また視線を逸らす。

　これは——魔法の影響か?

　俺は小屋の中を調べる。

　隅に、小さな瓶がある。

　瓶を拾い上げ、蓋を開ける。

　微かな、甘い香り——

　これは——薬?

　いや、もしかして——幻覚剤?

　この世界にも、そういう薬物があるのか。

　俺はトムを抱え起こす。

「トム、立てるか?」

「……うん」

　トムはふらふらしながらも、立ち上がる。

　俺は瓶をポケットに入れ、トムを連れて小屋を出る。

　＊

　村に戻ると、マーサが泣きながらトムを抱きしめた。

「トム! トム! 無事で良かった!」

「母さん……」

　トムは、まだぼんやりとしている。

　俺はバーナード隊長に事情を説明する。

「小屋の中で、この瓶を見つけました」

　俺は瓶を見せる。

「おそらく、幻覚剤です。トムは、この薬の影響で青い鳥を見たんでしょう」

「幻覚剤? そんなものが、この森に?」

「誰かが、意図的に置いたんです」

　バーナード隊長は険しい表情になる。

「では、これは事件だと?」

「おそらく。子供を誘い出すための罠です」

「なぜ、そんなことを?」

「それは——まだ分かりません」

　俺は小屋の方向を見る。

「ですが、調査が必要です」

　バーナード隊長は頷く。

「分かった。すぐに衛兵を派遣する」

　＊

　その夜。

　俺は自室で、今日の出来事を振り返っていた。

　トムの失踪事件。

　結果的に、無事に見つかった。

　だが、これは——氷山の一角かもしれない。

　誰かが、子供を狙っている。

　幻覚剤を使って、誘い出している。

　目的は? 誘拐? それとも——

　まだ、分からない。

　だが、これは放っておけない。

　俺は机の上にノートを広げ、今日の情報を整理する

　幻覚剤の瓶。森の奥の小屋。トムの証言——

　手がかりは少ない。

　だが、必ず真相を突き止める。

　それが、探偵の仕事だ。

　困っている人を助ける。

　真実を明らかにする。

　そして——犯罪を防ぐ。

　前世では、いつも事件が起きた「後」に呼ばれた。

　だが、この世界では違う。

　俺は、事件が起きる「前」に動ける。

　予兆を掴み、被害を防ぐ。

　それこそが、本当の意味で人を救うことだ。

　俺はノートに、今後の調査方針を書き込む。

　幻覚剤の出所。小屋の所有者。他に被害者はいないか——

　やるべきことは、山積みだ。

　だが、一つずつ、確実に——

お読みいただき、ありがとうございました!

第三話は、エドガーの日常と、小さな事件を描きました。

派手な展開はありませんが、エドガーの「探偵としての決意」が固まる大切な回です。

次回、第四話からは「最初の本格事件編」が始まります。

隣家での新たな盗難事件——エドガーの推理が、本格的に試されます

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次回もお楽しみに!