第53話 スカーレット
「あんた、この女しらないか？」
ヨクトはオアシスの酒場で、アカについて地道に聞き込みを続けていた。
「しらないなあ。」
冒険者風のグループは肩をすくめる。
なんど繰り返したやりとりだろうか。
「お兄さん。人探し？」
酒場のカウンターの女が声をかける。
オレンジ色の髪の美しい女だ。
一瞬、目を奪われるが、写真を見せる。
「ああ、あんたこの女を‥‥」
そう言いかけた時、写真と女を見比べる。
「ああああああ！見つけた。あんたがアカ様か！」
ヨクトは写真と女を見比べる。
まさにこの女である。
その瞬間。
「私はスカーレットだよ。人違いじゃないかな？」
女は人違いだと主張する。
「いやいや、瓜二つでしょう！」
「そんなことより、うちは酒場なんですよ。なんか注文してくださいよ。お兄さん！」
（う、それはそうだな）
「そうだな、じゃあ、ビールを２杯、いっぱいはアンタの分だ！」
「あの、お客さん、うちはそういう店じゃないんでこまりますが。」
スカーレットは困った顔をする。
「そういうなよ。まだ客はすくないじゃねえか。あんたがアカ様じゃないんだっていうなら、こっちも遠慮はしねえ。チップは弾むぜ！」
ヨクトはそういって、アオに分けてもらった銀貨を詰む。
「マスター、このお客さん、めいわくなんですが。」
スカーレットはマスターと呼んだ男性に不満をいう。
呼ばれたマスターはヨクトのもとにやってくるが…
「マスター、悪いちょっとばかりこのスカーレットと話がしたいんだが。」
そういって、ヨクトはマスターにも金を握らせる。
「スカーレット、いいお客さんじゃないか、ちょっとくらい相手をしてさしあげろ。」
そういうと、マスターは背中を向けて去っていく。
「やれやれ」
スカーレットはため息をついてヨクトの酒を手に取る。
「ふたりの出会いに乾杯！いただきます！」
そういって、ビールを一気に飲み干す。
「あんた、いけるじゃねえか！あんたがスカーレットでも気に入ったぜ」
「なんだ。ただのナンパだったのかい？」
「いやちがう、じゃあ、聞くが、アンタをそっくりなこの女をしらないか？」
そういって、ヨクトは再びアカの写真を見せる。
姿かたち、ボディラインまでスカーレットそのままだが。
「さあ、よくある顔じゃないかな。」
「アオ様に確認に来てらえばすぐわかることだぞ。」
「アオ？」
一瞬、スカーレットの顔がとまる。
「そうだ、アオ様だ。」
「なんだ、お前、アオの知り合いだったのか。はあああ。私のことはスカーレットとよべ。いいな。」
「なんだ、やっぱり、アンタがアカ様だったのか。」
その瞬間、
「あちいい！」
ヨクトがもっていた。ジョッキが一瞬にして蒸発して消えた。
「私のことはスカーレットとよべ。その呼び名は嫌いだ。なんだそのアカって。」
（な、なるほどこういう人か。）
「スカーレット、あんたに頼みがあるんだ。」
「断る。」
「はい？」
思わず固まるヨクト。
「アオのやつのことだ。どうせ面倒なことをいうんだろう。私はここで静かに酒場の女をやりながら、自堕落にくらしてたいんだよ。」
「いや、話だけでも。」
「じゃあ、こうしよう。私は酒場の女、スカーレットとして聞く。それでもいいか？それなら仕事として聞いてやろう。」
「それでもかまわない。」
ヨクトはスカーレットに伝えた。
仲間８０名ほどをこの町につれてきたいこと。
だから、問答無用で攻撃しないでほしいと。
「たのめないか？スカーレット。」
「酒場のスカーレットは聞いてやったぞ。スカーレットには関わりないからな。」
「だったらいいってことか！」
ヨクトは目を輝かすが。
「四神、朱雀竜としては、約束はできないね。」
スカーレットは声を低くしていう。
「なんでだ！あんたに迷惑はかけない！」
「いや、そういう問題じゃない。私が忘れるかもしれない。」
スカーレットはそう言って勝手に二杯目の酒をのむ。
（かああああ！会話が通じねえ！）
（アオ様も自由な人だがこいつはもっとひでえ）
「だったら一つ、仕事をたのめるか、うまくやってくれたら考えてやる。」
スカーレットはそういって三杯目の酒をのむ。
「なんだ、オレにできることならなんでもいってくれ！」
「実はな、この町に王都から奴隷商人がやってきたようだ。」
（奴隷商人？）
そういわれていやでもカクを思い出す。
「正直、私はあの商売が嫌いだ。この町でももめ事を起こす。明日にでも消し飛ばしてやろうとおもっていた。」
そういってスカーレットは指先に炎をゆらめかせる
「お前、私の代わりにそこにいって、やつらを消してきてくれるか。もちろん場所は教える。なら私は明日休める。」
「消すというのは皆殺しにするってことか？」
ヨクトは声を落として確認する。
「私はめんどうだからそうするつもりだったが、そこはお前に任せる。」
「もうひとつ、その奴隷商人ってやつはカクってやつか？」
「それは知らんよ。」
そういって、スカーレットはつまみの枝豆を食べる。
ヨクトはうなずく。
「まあ、わかったぜ！奴隷商人って話ならこっちも用があるかもしらねえ。約束覚えててくれよな！」
ヨクトはそういうと金を払って店をでていった。
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